Che cos’è l’ambliopia?
Il sistema visivo si sviluppa rapidamente durante i primi sette-dieci anni del bambino, quando si sviluppano importanti connessioni che permettono alla luce di passare avanti e indietro tra il cervello e i nervi ottici. L’ambliopia, conosciuta anche come “occhio pigro”, si verifica quando il cervello favorisce un occhio e sviluppa percorsi per un solo occhio. La condizione inizia tipicamente nell’infanzia o nella prima infanzia.
L’ambliopia è la causa più comune di problemi di vista nei bambini, colpendo da 2 a 3 su 100 bambini. Se trattata precocemente, spesso può essere corretta. Se non trattata, l’ambliopia può compromettere permanentemente la visione e la percezione della profondità.
La condizione è spesso presente nelle famiglie. Le probabilità di un bambino di sviluppare l’ambliopia sono maggiori se un genitore o un fratello ha la condizione.
Ci sono tre tipi di ambliopia:
- Ambliopia refrattiva – Questa forma di ambliopia può verificarsi quando vi è una differenza di messa a fuoco tra i due occhi. Questo può essere causato da condizioni come astigmatismo, ipermetropia o miopia. Il cervello vede solo con l’occhio più forte e, di conseguenza, la visione nell’occhio più debole non si sviluppa. In alcuni casi, la visione può non svilupparsi correttamente in uno dei due occhi quando c’è un significativo problema di messa a fuoco di entrambi gli occhi. Poiché non ci sono segni visibili di questo tipo di ambliopia, e il bambino può non rendersi conto che c’è un problema, la condizione spesso non viene rilevata fino al test della vista del bambino.
- Ambliopia trabismica – Questa forma di ambliopia può verificarsi quando gli occhi non sono allineati correttamente e un occhio si incrocia verso l’esterno o l’interno. Lo strabismo e l’ambliopia colpiscono tra il 2 e il 4 per cento della popolazione.
- Ambliopia da privazione – Questa forma di ambliopia può svilupparsi quando un bambino ha la cataratta in uno o entrambi gli occhi che ne compromettono la visione. Le cataratte sono rare nei bambini ma possono essere presenti nelle famiglie. Le cataratte possono essere presenti alla nascita, poco dopo la nascita, o svilupparsi come risultato di un trauma, uso di steroidi o altre malattie infantili.
I medici raccomandano di trattare un bambino con ambliopia prima dei 7 anni, mentre il cervello sta ancora maturando, ma per i migliori risultati possibili, il trattamento dovrebbe iniziare prima dei 5 anni. Mentre il trattamento può migliorare la visione per gli adolescenti con ambliopia, non esiste un trattamento che possa riportare la visione alla normalità a quell’età.
Quali sono i sintomi dell’ambliopia?
I sintomi dell’ambliopia sono di solito sottili, se esistono. Il bambino può non notare che qualcosa non va e può non dire nulla. I genitori o gli insegnanti possono notare uno dei seguenti sintomi:
- occhi disallineati (strabismo)
- frequente strabismo, o difficoltà a vedere
- inclinare o girare la testa per vedere meglio
- chiudere o coprire un occhio per vedere
Siccome l’occhio senza ambliopia ha una visione eccellente, di solito non ci sono sintomi, e l’ambliopia è più spesso scoperta durante un esame della vista di routine.
Cosa causa l’ambliopia?
L’ambliopia si verifica quando un occhio vede meglio dell’altro e il cervello ignora le immagini sfocate dell’altro occhio. Le connessioni tra il cervello e l’occhio più forte diventano più forti e le connessioni tra il cervello e l’occhio più debole diminuiscono.
I seguenti problemi visivi possono scatenare l’ambliopia:
- Errori refrattivi: Astigmatismo, ipermetropia o miopia – la forma dell’occhio non piega la luce correttamente, quindi la visione del bambino è offuscata in un occhio, miope o presbite. Gli errori di rifrazione possono essere corretti con gli occhiali, ma nei bambini piccoli gli errori di rifrazione hanno pochi sintomi e vengono rilevati solo con un test della vista.
- Strabismo: L’occhio di un bambino può incrociarsi senza una ragione apparente. L’occhio e il cervello si disallineano e gli occhi puntano in direzioni diverse. Il cervello compensa ignorando i segnali dall’occhio incrociato. L’occhio che viene ignorato perde la vista a causa dell’ambliopia.
- Problema strutturale: Una palpebra cadente o una cataratta in un occhio compromette la visione e il cervello risponde prestando attenzione all’occhio sano e ignorando l’immagine scadente nell’occhio con compromissione.
L’ambliopia tende a correre in famiglia. Un bambino è a maggior rischio di sviluppare la condizione se un genitore o un fratello ha avuto l’ambliopia. I bambini nati prematuramente o che hanno ritardi nello sviluppo sono anche a maggior rischio.
Come curiamo l’ambliopia
Il Dipartimento di Oftalmologia del Boston Children’s Hospital offre le più recenti e migliori diagnosi e cure per i bambini con ambliopia e altri problemi di vista. I bambini e le famiglie vengono da tutto il mondo al nostro centro oculistico per i più avanzati test della vista, la diagnostica e il trattamento disponibile per tutti i tipi di problemi visivi.