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Definizioni

Gli antibiotici sono composti che sono efficaci nel trattare le infezioni causate da organismi come batteri, funghi e protozoi. Gli antibiotici sono per lo più piccole molecole, meno di 2000 Dalton. I vaccini sono composti che vengono utilizzati per fornire immunità a una particolare malattia. I vaccini sono di solito organismo morto o inattivato o composti purificati da loro.

Ecco un video che mostra come funziona il nostro sistema immunitario rispetto ai vaccini e agli anticorpi:

Differenze nelle fonti

Gli antibiotici possono essere derivati da fonti naturali, semi-sintetiche e sintetiche e la fonte dei vaccini include microbi vivi o inattivati, tossine, antigeni, ecc.

I vaccini sono solitamente derivati dagli stessi germi contro cui il vaccino è progettato per proteggere. Un vaccino contiene tipicamente un agente che assomiglia a un microrganismo che causa la malattia, ed è spesso fatto da forme indebolite o uccise del microbo. L’agente stimola il sistema immunitario del corpo a riconoscere l’agente come estraneo, distruggerlo e “ricordarlo”, in modo che il sistema immunitario possa più facilmente riconoscere e distruggere qualsiasi di questi microrganismi che incontra in seguito.

Diversi tipi di antibiotici e vaccini

Tipi di antibiotici

Classificazione secondo l’effetto sui batteri

Gli antibiotici sono principalmente di due tipi, quelli che uccidono i batteri (battericidi) e quelli che inibiscono la crescita batterica (batteriostatici). Questi composti sono classificati in base alla loro struttura e al loro meccanismo d’azione, per esempio gli antibiotici possono colpire la parete cellulare batterica, la membrana cellulare, o interferire con gli enzimi batterici o processi importanti come la sintesi proteica.

Classificazione basata sulla fonte

Oltre a questa classificazione, gli antibiotici sono anche raggruppati in tipi naturali, semi-sintetici e sintetici a seconda che siano derivati da organismi viventi, come gli aminoglicosidi, composti modificati come i beta-lattami – ad esempio, la penicillina – o puramente sintetici, come i sulfamidici, i chinoloni e gli oxazolidinoni.

Classificazione basata sullo spettro batterico

Gli antibiotici a spettro stretto colpiscono particolari batteri, mentre quelli ad ampio spettro colpiscono una vasta gamma di batteri. Negli ultimi anni, gli antibiotici sono stati classificati in tre classi, lipopeptidi ciclici, oxazolidinoni e glicicline. I primi due sono mirati alle infezioni gram-positive, mentre l’ultimo è un antibiotico ad ampio spettro, che tratta molti tipi diversi di batteri.

Tipi di vaccini

I vaccini sono di diversi tipi – vivi e attenuati, subunità inattivate, toxoidi, coniugati, DNA, vaccini vettoriali ricombinanti e altri vaccini sperimentali.

I vaccini vivi e attenuati sono microbi indeboliti che aiutano a provocare un’immunità per tutta la vita suscitando una forte risposta immunitaria. Un enorme svantaggio di questo tipo di vaccino è che, poiché il virus è vivo, può mutare e causare gravi reazioni in persone con un sistema immunitario debole. Un’altra limitazione di questo vaccino è che deve essere refrigerato per rimanere potente. Esempi di questo tipo sono i vaccini contro la varicella, il morbillo e la parotite.

I vaccini inattivati sono microbi morti e più sicuri dei vaccini vivi, anche se questi suscitano una risposta immunitaria più debole, e spesso devono essere seguiti da colpi di richiamo. I vaccini DTap e Tdap sono vaccini inattivati.

I vaccini a subunità includono solo subunità o antigeni o epitopi (da 1 a 20) che possono evocare una risposta immunitaria. Esempio di questo tipo è il vaccino contro il virus dell’epatite C.

I vaccini tossici sono utilizzati in caso di infezioni in cui gli organismi secernono tossine dannose nel corpo dell’ospite. I vaccini con tossine “detossificate” sono utilizzati in questo tipo.

I vaccini coniugati sono utilizzati per i batteri che possiedono un rivestimento polisaccaridico che non è immunogenico o riconosciuto dal sistema immunitario. In questi vaccini, un antigene viene aggiunto al rivestimento polisaccaridico per permettere al corpo di produrre una risposta immunitaria contro di esso.

I vaccini vettoriali ricombinanti usano la fisiologia di un organismo e il DNA di un altro per colpire infezioni complesse.

I vaccini a DNA sono sviluppati inserendo il DNA dell’agente infettivo nella cellula umana o animale. Il sistema immunitario è così in grado di riconoscere e sviluppare l’immunità contro le proteine dell’organismo. Anche se questo è ancora allo stadio sperimentale, l’effetto di questi tipi di vaccini promette di durare più a lungo e può essere facilmente conservato.

Altri vaccini sperimentali includono i vaccini a cellule dendritiche e i vaccini peptidici con recettore delle cellule T.

Somministrazione di vaccini contro antibiotici

Gli antibiotici vengono solitamente somministrati per via orale, intravenosa o topica. Il corso può durare da un minimo di 3-5 giorni o più a lungo a seconda del tipo e della gravità dell’infezione.

Un gran numero di vaccini e i loro richiami sono di solito programmati prima dei due anni per i bambini. Negli Stati Uniti, le vaccinazioni di routine per i bambini includono quelle contro l’epatite A, B, polio, parotite, morbillo, rosolia, difterite, pertosse, tetano, varicella, rotavirus, influenza, meningococco e polmonite. Questa routine potrebbe essere diversa in altri paesi e viene continuamente aggiornata. Sono disponibili anche vaccinazioni per altre infezioni come l’herpes zoster, HPV.

Effetti collaterali

Anche se gli antibiotici non sono considerati pericolosi, questi composti possono causare alcune reazioni avverse. Questi includono, febbre, nausea, diarrea e reazioni allergiche. Gli antibiotici possono causare reazioni gravi se presi in combinazione con un’altra droga o con l’alcol. Gli antibiotici tendono anche ad uccidere i batteri “buoni”, la cui presenza nel corpo – specialmente nell’intestino – è importante per la salute.

Sicurezza dei vaccini

Ci sono state molte controversie, sull’efficacia e sugli aspetti etici e di sicurezza dell’uso dei vaccini in passato. Per esempio, uno studio pubblicato nel giugno 2014 nel Canadian Medical Association Journal ha scoperto che il vaccino combinato morbillo-parotite-rosolia-varicella (MMRV) raddoppia il rischio di crisi febbrili nei bambini piccoli rispetto alla somministrazione di vaccini separati MMR e varicella (MMR+V).

In base al National Childhood Vaccine Injury Act (NCVIA), la legge federale richiede che i Vaccine Information Statements (VIS) siano distribuiti ai pazienti o ai loro genitori ogni volta che vengono somministrati certi vaccini. Il CDC sostiene che i vaccini ora prodotti soddisfano standard di sicurezza molto elevati in modo che il beneficio complessivo e la protezione che i vaccini offrono contro le malattie superano di gran lunga qualsiasi reazione avversa che potrebbe avere in alcuni individui.

Storia

Anche prima che il concetto di germi e malattie fosse compreso, le persone in Egitto, India e i nativi in America usavano le muffe per trattare alcune infezioni. La prima svolta negli antibiotici avvenne con la scoperta della penicillina da parte di Alexander Fleming nel 1928. Questo fu seguito dalla scoperta di sulfamidici, streptomicina, tetraciclina, e molti altri antibiotici per combattere diversi microbi e malattie.

I primi rapporti di vaccini sembrano essere venuti dall’India e dalla Cina nel 17° secolo e registrati nei testi ayurvedici. La prima descrizione di una procedura di vaccinazione di successo venne dal dottor Emmanuel Timoni nel 1724, seguita dalla descrizione indipendente di Edward Jenner, mezzo secolo dopo, di un metodo per vaccinare gli esseri umani contro il vaiolo. Questa tecnica fu ulteriormente sviluppata da Louis Pasteur durante il XIX secolo per produrre vaccini contro il carbonchio e la rabbia. Da allora sono stati fatti tentativi per sviluppare altri vaccini contro molte altre malattie.