Non esisteva un governo centrale nell’antica Grecia. L’antica Grecia non fu mai un impero. In effetti, la Grecia di allora non era nemmeno un paese. La gente viveva in città-stato. Ogni città-stato era un’unità indipendente. Ogni città-stato faceva le proprie leggi, aveva la propria moneta e il proprio modo di fare le cose. Ma tutti parlavano greco, tutti credevano negli stessi dei, e tutti condividevano una storia comune.
Con il passare del tempo, ci furono probabilmente più di mille città-stato stabilite nella penisola greca, forse anche di più. Alcune erano molto piccole. Altre, come Atene, Corinto, Megara, Argo e Sparta, erano grandi e potenti. Che fosse grande o piccola, gli antichi greci erano molto fedeli alla loro città-stato e molto orgogliosi delle loro realizzazioni.
Le città-stato si facevano la guerra tra loro. Si univano per combattere un’altra città-stato greca o per combattere un nemico comune al di fuori della penisola greca. Commerciavano tra loro. Negoziavano tra loro. Si conoscevano. Ma se chiedessi a un greco se è greco, probabilmente ti darebbe uno sguardo perplesso e si identificherebbe con la sua città-stato. Potrebbe dire: “Sono un uomo di Corinto” (o di Olimpia o di qualunque città-stato chiamasse casa.)
C’erano tre forme principali di governo usate nell’antica Grecia da varie città-stato.
- Governate da un re: Alcune città-stato erano governate da un re. Questo tipo di governo è chiamato monarchia. La città-stato di Corinto è un esempio; Corinto era governata da un re.
- Governata da un piccolo gruppo: Alcune città-stato erano governate da un piccolo gruppo di persone. Questo tipo di governo è chiamato oligarchia. La città-stato di Sparta era governata da un piccolo gruppo di guerrieri in pensione e molto rispettati.
- Governata da molti: Atene sperimentò la democrazia diretta, o governata da molti. Per circa 100 anni, ogni cittadino di Atene poteva votare direttamente in assemblea sulle questioni. Questa forma di governo continuò fino a quando Atene fu conquistata da Sparta.