Apis cerana japonica
Caratteristiche
Dimensione: le api giapponesi sono simili per dimensioni alla più familiare ape europea (o occidentale). Le regine sono più grandi delle operaie.
COLORE: Come le api europee, anche le api giapponesi hanno caratteristiche bande di oro e nero sul loro addome. Tuttavia, le api giapponesi hanno quattro bande (rispetto alle tre dell’ape europea) e sono più pronunciate.
Come tutte le specie di api, le api operaie hanno un cestino di polline, scientificamente chiamato “corbiculum”, sulle zampe posteriori e un pungiglione. Le regine sono tipicamente di un colore più scuro rispetto alle altre api.
Comportamento: Le api giapponesi sono note per un comportamento unico chiamato “bee balling”. Il calabrone gigante giapponese, molto più grande, preda le api del miele e nutre le sue larve con altri insetti. I calabroni sono assassini aggressivi ed efficienti in grado di decimare le colonie di api da miele. Per combattere questo predatore, le api giapponesi hanno sviluppato un comportamento di sciamatura molto efficace. Quando un calabrone entra in un alveare di api giapponesi, le api operaie lo circondano. Poi vibrano i loro muscoli di volo, aumentando la temperatura intorno al calabrone a circa 117 gradi Fahrenheit, un livello letale per il calabrone ma non dannoso per le api. Tuttavia, se la loro colonia viene attaccata da un calabrone gigante asiatico, allora non possono difendersi da esso.
L’apicoltura è un comportamento comune tra le api del miele e ha tipicamente a che fare con l’uccisione di una vecchia regina. Succede quando le operaie diventano “canaglie”. È anche un comportamento comune per molte specie che sono attaccate dalle vespe.
Come le api europee, le api giapponesi subiscono una metamorfosi completa con quattro fasi di vita: uovo, larva, pupa e adulto. Le api giapponesi vivono in colonie simili, ma più piccole, delle colonie di api europee. In genere, una colonia di api giapponesi conta circa 34.000.
Queste api di solito si annidano in aree cavernose, come alberi cavi. Le regine sono femmine riproduttive e depongono un singolo uovo in ogni cella di covata. Le api operaie sono femmine non riproduttive e sono responsabili di diversi compiti all’interno della colonia, tra cui la guardia delle uova, la pulizia dell’alveare e la produzione di miele. Tutte le api maschio sono droni, e sono creati per accoppiarsi con la regina.
Similmente ad altre specie di api da miele, l’ape giapponese sciama, inviando una piccola propaggine della colonia in un altro luogo per stabilire una nuova colonia. Le api giapponesi possono sciamare più frequentemente di altre specie.
Habitat
Le api giapponesi sono una sottospecie dell’ape asiatica (Apis cerana) e sono native del Giappone. Sono più resistenti al freddo delle api europee e sono in grado di raccogliere il polline a temperature inferiori ai 50 gradi Fahrenheit.
Anche se producono meno miele delle api europee, sono più efficienti. Hanno una gamma più piccola e un periodo di foraggiamento più lungo, permettendo loro di visitare molte delle stesse piante. Le api giapponesi sono impollinatrici di diverse piante, tra cui frutta, noci, cavolfiori, okra e cipolle. Vengono allevate per il miele nelle regioni montuose del Giappone, dove si sono adattate al terreno e al clima.
Consigli per il controllo
I proprietari di case negli Stati Uniti non dovranno preoccuparsi di queste api da miele perché non si trovano nel paese. Le api da miele asiatiche, tra cui l’ape giapponese, sono cadute vittime della deforestazione e della perdita di siti di nidificazione all’interno delle loro aree native. Inoltre, l’introduzione dell’ape da miele occidentale in Giappone ha contribuito al declino dei numeri della specie. A causa di questo, il controllo è generalmente raccomandato solo come ultima risorsa.
Tuttavia, in alcune parti del mondo, compresa l’Australia, l’ape giapponese può essere considerata una specie invasiva. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali effetti, se ce ne sono, queste api avranno sulle popolazioni native in queste aree. Una preoccupazione primaria è l’introduzione di parassiti trasportati dall’ape giapponese che le api australiane non sono state esposte a.
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