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Qual è meglio: acquaponica o idroponica?

Molti nuovi coltivatori sono divisi tra due tecniche: acquaponica e idroponica. Ogni tecnica ha il suo potenziale; l’acquaponica ti attira con il fascino delle creature viventi, e l’idroponica con la sua precisione e controllo.

C’è una pletora di fatti e opinioni là fuori. Sfortunatamente, molti di loro usano termini generici e generalizzazioni per valutare ogni tipo di coltivazione.

In questo post, puoi aspettarti un argomento imparziale tra le due tecniche. Abbiamo delineato per voi tutti i vantaggi e le sfide di entrambe le tecniche.

Come facciamo a conoscere questi vantaggi e sfide? Abbiamo esperienza in entrambi i campi, abbiamo usato e costruito attrezzature per entrambe le tecniche, e le consigliamo ai coltivatori in base alla situazione specifica del coltivatore. Sappiamo che non è mai semplice come dire che una tecnica è migliore dell’altra.

L’acquaponica e l’idroponica variano in termini di finanziamento, difficoltà, materiali e allestimento. Il principale fattore di differenziazione è il pesce (o la mancanza di pesce).

In parole povere, la differenza tra idroponica e acquaponica è che l’acquaponica usa il pesce per fornire le sostanze nutritive, mentre l’idroponica usa soluzioni formulate. Questo post discuterà come questa differenza influenzi i benefici e le sfide dell’aquaponics (AP) e dell’hydroponics (hydro).

Benefici dell’Aquaponics

Cool marketing angle

Dozzine di Upstart Farmers hanno trovato l’aquaponics come un grande strumento di marketing. Avere animali vivi come parte del processo di produzione porta un elemento eccitante che attrae i clienti e apre un sacco di opportunità di marketing.

Consumer appeal

Una delle ragioni per cui l’aquaponics è un angolo di marketing così unico è che attira l’attenzione dei consumatori. Un grande esempio di un business che cattura questo appeal è Page 63 Restaurant a Sag Harbor, New York. Questo ristorante coltiva prodotti acquaponici nel ristorante e ha modificato una parte del sistema come display nella sala da pranzo principale del ristorante. I frequentatori del ristorante possono mangiare prodotti locali unici e molti dei tavoli sono situati accanto a bellissime vasche per i pesci e alle ZipGrow Towers bianche e pulite. Questa esperienza unica porta nuovi clienti al ristorante.

Divertente & gratificante

Naturalmente, uno degli argomenti più grandi e convincenti per l’acquaponica è che è gratificante allevare i pesci. La maggior parte dei coltivatori sceglie l’acquaponica come metodo di coltivazione almeno in parte per la soddisfazione che trovano nell’allevare i pesci. Non solo è divertente per il coltivatore, ma rende più divertenti anche eventi come tour, programmi educativi e formazione.

Pesce da mangiare

Mentre i coltivatori non dovrebbero fare affidamento sulle vendite di pesce per il reddito (più avanti), i sistemi acquaponici possono essere un ottimo modo per integrare la tavola della vostra famiglia. Molti pesci acquaponici come la tilapia e il pesce gatto sono ottimi antipasti!

Le fattorie non devono essere esclusivamente acquaponiche

Una delle cose migliori della gestione di una fattoria è che si può essere flessibili. I coltivatori acquaponici possono anche essere coltivatori idroponici e viceversa. Infatti, conosciamo diversi coltivatori che usano sia sistemi acquaponici che idroponici fianco a fianco e sfruttano i vantaggi di entrambi i tipi di sistema.

Sfide dell’acquaponica

Anche se è un metodo di coltivazione meraviglioso, l’acquaponica ha le sue sfide.

Costruire è più complicato

La complessità dei sistemi acquaponici può essere una maledizione ma anche una benedizione, perché rende la costruzione e l’allestimento più difficili. L’aggiunta di vasche per i pesci significa che i sistemi idraulici devono essere divisi e più spazio deve essere messo da parte per la parte ittica dell’operazione. Nella nostra serra acquaponica qui a Laramie, per esempio, abbiamo allestito sia una serra, che contiene le nostre torri ZipGrow, i pozzetti e le aree di lavoro, sia una casa per i pesci che contiene le vasche per i pesci e lo stoccaggio del cibo e dei supplementi nutrizionali. Questo ha richiesto circa 450 piedi quadrati aggiuntivi e l’acquisto di materiali aggiuntivi come la casa dei pesci e i componenti idraulici.

I coltivatori per hobby che usano metodi come i letti di media che sono situati proprio sopra la vasca potrebbero avere bisogno di uno spazio leggermente diverso. Un secondo sistema utilizzato nella nostra serra utilizzava due metà di un IBC per costituire un serbatoio e un letto di supporto, uno sopra l’altro. In questo caso, non è stato necessario molto spazio extra.

Tempo di ciclo

Un vincolo molto importante che l’acquaponica impone ai produttori è un tempo di inizio ritardato. Per costruire le comunità microbiche sane necessarie per il ciclo dei nutrienti, i sistemi acquaponici devono sperimentare un periodo di ciclo senza pesci di almeno 6 settimane prima della semina. Dopo queste 6 settimane, e fino a 18 mesi, i sistemi acquaponici vedranno una produzione depressa mentre le popolazioni microbiche si stabilizzano. Una volta stabiliti, tuttavia, i coltivatori acquaponici possono sperimentare grandi rendimenti, a volte anche più che nei sistemi idroponici.

Errori del principiante

Un’ultima sfida che i coltivatori acquaponici devono superare è la curva di apprendimento inerente alla gestione di un sistema complesso. Errori di gestione ed eventi sfortunati possono facilmente trasformarsi in problemi più grandi. La morte di un pesce, per esempio, può influenzare la salute di altri pesci, microbi e piante nel sistema. Gli operatori hanno più compiti da completare e più impianti idraulici e biologici da risolvere quando sorgono i problemi. Non c’è dubbio che l’acquaponica è più difficile dell’idroponica!

Costo di costruzione più alto

Se si dovesse confrontare un sistema idroponico e uno acquaponico con un rendimento economico simile, il sistema acquaponico costerebbe (tipicamente) il 30%-50% in più per costruire e realizzare. Questo mette i coltivatori aquaponici in uno svantaggio competitivo se sono impegnati in una competizione diretta basata sul prezzo con i coltivatori idroponici.

Benefici dell’idroponica

Molti agricoltori commerciali scelgono l’idroponica come tecnica di coltivazione perché è più controllabile e si adatta a modelli di business più convenienti.

Costi consistenti/prevedibili

A seconda delle dimensioni, della gestione e dell’approvvigionamento, i costi della produzione idroponica tendono ad essere più consistenti e quindi più prevedibili. Questo porta a un senso di stabilità finanziaria e può rendere la contabilità e gli ordini molto più facili per un’azienda. I nutrienti idroponici sono formulati e non variano di mese in mese, e la quantità di fertilizzante utilizzata può essere stimata all’interno di un intervallo più ristretto rispetto al cibo e agli integratori dell’acquaponica.

Più semplice da gestire e formare i dipendenti

Un altro vantaggio che l’idroponica ha da offrire alle imprese è la semplicità dei processi di formazione. Dal momento che le aggiunte al sistema sono abbastanza consistenti e la risoluzione dei problemi è limitata, i manager possono formulare la loro formazione dei nuovi dipendenti abbastanza facilmente.

Più facile per la certificazione GAP

La mancanza di pesce e di rifiuti di pesce nel sistema elimina decine (o addirittura centinaia) di passaggi dai processi di certificazione GAP. Ci sono meno opportunità di contaminazione nel sistema. I certificatori possono anche avere più familiarità con la certificazione idroponica che con quella aquaponica, il che potrebbe accelerare il processo di certificazione.

Sfide dell’idroponica

Difficile ottenere la certificazione biologica

Mentre il GAP può essere più facile per l’idroponica, un altro tipo di certificazione favorisce i produttori aquaponici: Il biologico. L’idroponica, con il suo uso di una soluzione nutritiva, è raramente vista come un buon candidato per la certificazione biologica.

I coltivatori che vogliono essere certificati, tuttavia, dovrebbero ricordare che ci sono alcune opzioni di fertilizzanti idroponici organici che potrebbero aiutare. Tuttavia, molti fertilizzanti organici idroponici iniziano con le proteine, imitando essenzialmente un ecosistema acquaponico – solo senza i pesci. Gli idroponici organici spesso devono ciclare il loro sistema come gli acquaponici e devono far funzionare i loro sistemi su una scala CE diversa da quella degli idroponici convenzionali.

Miti &concetti errati

Mito: “L’acquaponica è più economica”

Un argomento che i futuri coltivatori potrebbero sentire è che l’acquaponica è un sistema più economico da gestire rispetto all’idroponica. Mentre il cibo per i pesci è di solito più economico delle soluzioni nutritive, è anche usato in quantità maggiori e di solito deve essere abbinato ad altri integratori per i nutrienti che non sono disponibili nel mangime stesso. Si dovrebbe fare un confronto dettagliato dei costi se ci si basa su questa ragione per scegliere l’uno o l’altro!

Psst… se stai lottando con un confronto dei costi, considera il nostro Workshop sulla fattibilità.

Mito: Aquaponics = più reddito perché puoi vendere il pesce.

Un pericoloso malinteso sulle finanze aquaponiche è che i coltivatori aquaponic hanno un flusso di reddito aggiuntivo nella vendita del pesce. In realtà, è molto difficile competere con altri produttori di pesce e trovare mercati disposti a pagare prezzi elevati per il pesce. Inoltre, i raccolti di pesce consistenti richiedono strategie di allevamento aggressive che richiedono più spazio e attrezzature di quelle associate a un sistema acquaponico.

Mito: “L’idroponica è noiosa”

Non fatevi ingannare da questo argomento! Solo perché l’idroponica non coinvolge pesci vivi, non la rende noiosa. Gestire una fattoria di qualsiasi tipo è gratificante. I coltivatori idroponici trovano soddisfazione nel coltivare e raccogliere colture uniche e preziose e nel gestire uno spazio di coltivazione! Sono sicuro al 100% che ogni coltivatore idroponico che conosco confermerebbe che il suo lavoro non è noioso quando gli viene chiesto.

Conclusione: trova la tecnica giusta per il tuo sistema

E’ importante scegliere una tecnica di coltivazione che ti sia utile. Abbiamo scoperto che la maggior parte dei coltivatori commerciali desidera iniziare con l’idroponica come tecnica di coltivazione principale, mentre l’acquaponica in genere si adatta meglio alle nicchie di mercato più piccole o uniche.

A prescindere dalla tecnica scelta, il team della Upstart University è qui per aiutarvi ad ogni passo del cammino.

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