Alai

Texas Status Threatened Protection Status Notes Originariamente elencato come Endangered l’11 marzo 1967; declassato a Threatened il 12 luglio 1995. Eliminato l’8 agosto 2007.

Stato degli Stati Uniti
Recuperato

Descrizione L’aquila calva è uno dei rapaci più impressionanti della natura. I maschi misurano generalmente 3 piedi dalla testa alla coda, pesano da 7 a 10 libbre e hanno un’apertura alare di 6-7 piedi. Le femmine sono più grandi, alcune raggiungono 14 libbre con un’apertura alare fino a 8 piedi. Gli adulti hanno la testa, il collo e la coda bianchi e un grande becco giallo. Life History

Bald Eagles sono predatori opportunistici. Si nutrono principalmente di pesce, ma anche mangiare una varietà di uccelli acquatici e altri uccelli, piccoli mammiferi e tartarughe, quando questi alimenti sono facilmente disponibili. Carrion è anche comune nella dieta, in particolare negli uccelli più giovani. I pesci che vivono sul fondo come il pesce gatto e la carpa tendono a verificarsi più frequentemente nella dieta. Si pensa che l’orientamento visivo verso il basso dei pesci che si nutrono sul fondo li renda più vulnerabili agli attacchi delle aquile rispetto ai pesci che si nutrono in superficie, che sono più consapevoli dei movimenti dall’alto. Le aquile catturano i pesci estendendo i loro artigli a pochi centimetri sotto la superficie dell’acqua. Pertanto, i pesci vivi sono vulnerabili solo quando sono vicini alla superficie o nelle secche. Studi in Texas hanno dimostrato che le aquile mangiano comunemente folaghe, pesci gatto, pesci grezzi e tartarughe dal guscio morbido.

In Texas, le aquile calve nidificano da ottobre a luglio. I nidi sono costruiti principalmente dalla femmina, con l’assistenza del maschio. Il nido tipico è costruito con grandi bastoni, con materiali più morbidi come foglie, erba e muschio spagnolo utilizzato come rivestimento del nido. I nidi sono in genere utilizzati per un certo numero di anni, con gli uccelli aggiungendo materiale nido ogni anno. Bald Eagle nidi sono spesso molto grandi, comunemente misurare 6 metri di larghezza e pesare centinaia di chili. Le aquile possono avere uno o più nidi alternativi all’interno dei loro territori.

Il picco di deposizione delle uova si verifica nel mese di dicembre, con la schiusa principalmente nel mese di gennaio. La femmina depone una frizione da 1 a 3 uova, ma la frizione usuale è di 2 uova. Una seconda frizione può essere deposta se la prima viene persa. L’incubazione inizia quando il primo uovo viene deposto e di solito dura da 34 a 36 giorni. I giovani generalmente volano dal nido in 11-12 settimane, ma gli adulti continuano a nutrirli per altre 4-6 settimane mentre imparano a cacciare. Quando sono da soli, i giovani Bald Eagles migrano verso nord fuori dal Texas, tornando entro settembre o ottobre.

I sondaggi sui nidi in Texas dal 1981-2005 hanno dimostrato che più dell’80% dei territori di nidificazione attivi hanno prodotto con successo i giovani, con una produzione media superiore a 1 giovane per ogni nido attivo trovato. Gli studi dimostrano che almeno il 70% dei giovani sopravvive al loro primo anno. Le cause della mortalità del primo anno includono l’abbandono prematuro dei nidi, malattie, mancanza di cibo, tempo inclemente e interferenze umane. Le aquile calve raggiungono la maturità sessuale a 4-6 anni di età; tuttavia, sono stati conosciuti per riprodursi con successo a 3 anni. Sono monogame e si crede di accoppiarsi per la vita, tuttavia, se uno della coppia muore, l’uccello superstite accetterà un altro compagno. Si ritiene che le aquile calve vivano fino a 20 anni o più in natura.

Distribuzione L’aquila calva, il nostro simbolo nazionale, è presente in tutti gli Stati Uniti, Canada e Messico settentrionale. Le aquile calve sono presenti tutto l’anno in tutto il Texas come migratori primaverili e autunnali, riproduttori o residenti invernali. La popolazione di aquile calve in Texas è divisa in due popolazioni: uccelli nidificanti e uccelli non nidificanti o svernanti. Le popolazioni nidificanti si verificano principalmente nella metà orientale dello stato e lungo le contee costiere da Rockport a Houston. Le popolazioni non nidificanti o svernanti si trovano principalmente nel Panhandle, nel Texas centrale e orientale, e in altre aree di habitat adatto in tutto lo stato. Minacce e ragioni del declino

La perdita di habitat e l’assunzione di pesticidi negli ultimi 200 anni sono i fattori più costantemente associati al declino delle popolazioni di aquile calve, con la minaccia finale per le aquile calve che sono le persone. Le popolazioni umane si stanno espandendo in Texas. Le persone sono attratte dall’acqua che è l’area primaria per la nidificazione e il foraggiamento delle aquile. La gente consuma anche enormi volumi di acqua dolce che riduce la quantità di acqua disponibile nei sistemi fluviali e nelle zone umide. Alcune aquile stanno mostrando più acclimatazione alla presenza di persone, ma la maggior parte si trovano in ambienti più rurali con il minimo disturbo umano.

La caccia è stata a lungo riconosciuta come uno dei principali fattori causati dall’uomo nel declino delle aquile calve. Anche se principalmente mangiatori di pesce e carogne, le aquile sono state pensate per essere una grande minaccia per i polli, il bestiame e gli animali da caccia. Di conseguenza, molti sono stati uccisi da agricoltori, allevatori e cacciatori. Nel 1940, il Congresso ha approvato il Bald Eagle Protection Act, che ha reso illegale sparare o molestare le aquile. Nel 1969, le aquile calve hanno ottenuto un’ulteriore protezione legale sotto le leggi federali sulle specie in pericolo. Con l’accresciuta consapevolezza e sensibilità del pubblico per la situazione dell’aquila calva, insieme a leggi severe, la mortalità da sparo è diminuita dal 62% delle morti totali segnalate dal 1961-1965 al 18% dal 1975-1981. Anche se questa tendenza al ribasso è incoraggiante, la mortalità da sparo potrebbe ancora essere un fattore limitante, in particolare nelle aree remote.

Anche il disturbo umano può essere una causa di declino della popolazione. Attività come il disboscamento, l’esplorazione e l’estrazione del petrolio, la costruzione e l’attività ricreativa certamente disturbano le aquile in alcuni casi. Tuttavia, l’impatto di queste perturbazioni è molto variabile, a seconda dell’attività, la sua frequenza e durata, la sua vicinanza alle aree utilizzate dalle aquile, la misura in cui l’attività modifica l’habitat o il suo utilizzo, e i tempi in relazione al ciclo riproduttivo. Inoltre, alcuni uccelli sono più tolleranti di altri al disturbo, con gli adulti generalmente meno tolleranti degli uccelli immaturi. Nonostante questa variabilità, le perturbazioni vicino ai nidi hanno causato fallimenti di nidificazione.

Infine, il declino più drammatico delle popolazioni di aquile calve a livello nazionale è stato causato da contaminanti ambientali. A partire dal 1947, il successo riproduttivo in molte aree del paese è diminuito bruscamente, ed è rimasto a livelli molto bassi fino ai primi anni ’70. Dopo diversi anni di studio, la bassa riproduzione delle aquile calve e di molti altri uccelli è stata collegata all’uso diffuso degli insetticidi DDT e Dieldren. Questi insetticidi sono stati utilizzati ampiamente in agricoltura e silvicoltura a partire dal 1947. Quando il DDT entrò nei bacini idrici, entrò a far parte della catena alimentare acquatica e fu immagazzinato come DDE nel tessuto grasso di pesci e uccelli acquatici. Man mano che le aquile e altri rapaci si nutrivano di questi animali, accumulavano DDE nei loro sistemi.

Anche se occasionalmente causava la morte, il DDE colpiva soprattutto la riproduzione. Alcuni uccelli colpiti dalla sostanza chimica non sono riusciti a deporre le uova, e molti hanno prodotto gusci d’uovo sottili che si sono rotti durante l’incubazione. Le uova che non si rompevano erano spesso addormentate o contenevano embrioni morti, e i piccoli che si schiudevano spesso morivano. Il Dieldren uccideva direttamente le aquile piuttosto che causare gusci d’uovo sottili, ma rispetto al DDT, il Dieldren non era probabilmente così importante nel declino generale delle aquile calve. Nel 1972, l’EPA ha vietato l’uso del DDT negli Stati Uniti. Dal momento che il divieto, i residui di DDE nei gusci d’uovo di Aquila Calva sono diminuiti in modo significativo, e si è verificato un lento recupero della produttività dell’aquila. La maggior parte delle popolazioni sembra produrre pulcini al tasso previsto.

Una preoccupazione più recente è la prova che l’avvelenamento da piombo può essere una causa significativa di morte nelle aquile. Bassi livelli cronici di piombo possono produrre disturbi del sistema nervoso, influenzare il comportamento e l’apprendimento, causare anemia e aumentare la suscettibilità alle malattie. Con l’entrata in vigore di leggi che richiedono l’uso di pallini d’acciaio per la caccia agli uccelli acquatici, l’accumulo di piombo nella catena alimentare dovrebbe diminuire.

Dal 1981, il Texas Parks and Wildlife Department ha condotto ampie indagini aeree per monitorare l’attività di nidificazione delle aquile calve. L’indagine del 2005 ha identificato 160 nidi attivi che hanno fatto nascere almeno 204 giovani. Questo si confronta con solo 5 siti di nidificazione noti nel 1971. Questi numeri mostrano tendenze incoraggianti per il Texas. Con una continua vigilanza, protezione e gestione informata, i texani di oggi possono assicurare che le generazioni future abbiano l’opportunità di godere della vista del nostro maestoso simbolo nazionale – l’unica aquila unica in Nord America.

Recupero in corso

In Texas, la più grande sfida per il futuro sarà quella di prevenire l’ulteriore distruzione dell’habitat e il mantenimento di flussi di torrenti e fiumi sufficienti a sostenere una base alimentare per le aquile che si riproducono e svernano. Il Texas Parks and Wildlife Department, in collaborazione con i proprietari terrieri, altre agenzie e gruppi di conservazione, continua a monitorare le popolazioni di aquile calve che si riproducono e svernano. Il monitoraggio del successo della nidificazione è particolarmente importante per rilevare eventuali problemi associati a contaminanti nell’ambiente. Infine, la gestione appropriata dell’habitat per la nidificazione, l’alimentazione, la sosta e lo svernamento deve essere una priorità se vogliamo mantenere l’attuale tendenza all’aumento del numero di aquile calve in Texas.