Aquila di mare, una qualsiasi delle varie grandi aquile pescatrici (soprattutto nel genere Haliaeetus), di cui l’aquila calva è più conosciuta. Le aquile di mare (a volte chiamate aquile di mare o aquile pescatrici) vivono lungo i fiumi, i grandi laghi e le acque di marea in tutto il mondo tranne che in Sud America. Alcune raggiungono 1 metro (3,3 piedi) di lunghezza, con un’apertura alare quasi doppia. Tutti hanno becchi eccezionalmente grandi e alti e le zampe inferiori nude. Le superfici inferiori delle dita dei piedi sono ruvide per afferrare le prede scivolose. Questi uccelli mangiano molte carogne ma a volte uccidono. Strappano i pesci dalla superficie dell’acqua e spesso derubano il loro principale concorrente, il falco pescatore.
L’aquila di mare più grande è l’aquila di mare di Steller (H. pelagicus), della Corea, del Giappone e dell’Estremo Oriente russo (in particolare la penisola di Kamchatka). Questo uccello ha un’apertura alare che supera i 2 metri (6,6 piedi) e può pesare fino a 9 kg (20 libbre). L’unica aquila di mare del Nord America è l’aquila calva (H. leucocephalus), che si trova in tutto il Canada e gli Stati Uniti e nel Messico settentrionale. L’aquila di mare dal ventre bianco (H. leucogaster), spesso vista sulle coste dell’Australia, spazia dalla Nuova Guinea e dall’Indonesia attraverso il sud-est asiatico fino all’India e alla Cina. Una nota specie africana è l’aquila di mare africana (H. vocifer), che si trova lungo i laghi, i fiumi e le coste dal sud del Sahara al Capo di Buona Speranza.
L’aquila di mare dalla coda bianca (H. albicilla), originaria dell’Europa, della Groenlandia sud-occidentale, del Medio Oriente, della Russia (compresa la Siberia) e delle coste della Cina, era scomparsa dalle isole britanniche nel 1918 e dalla maggior parte dell’Europa meridionale negli anni ’50; tuttavia, ha iniziato a ricolonizzare la Scozia attraverso la Norvegia negli anni ’50 e ’60. All’inizio del XXI secolo, più di 5.000 coppie riproduttrici potevano essere trovate in tutta l’Europa settentrionale come risultato di programmi sistematici di reintroduzione iniziati negli anni ’80. Attualmente, le popolazioni scozzesi contano più di 150 uccelli, e una manciata di aquile di mare dalla coda bianca sono state reintrodotte in Irlanda.
Le specie asiatiche includono l’aquila di mare dalla testa grigia, o maggiore, (Ichthyophaga ichthyaetus) e l’aquila di mare minore (I. naga).
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