Un appello retorico è il modo formale di parlare di come si usano diversi metodi per persuadere qualcuno. Immaginiamo che tu abbia dieci anni e voglia davvero un nuovo videogioco per il tuo compleanno. Ti rivolgi a tre persone: tuo padre, tua madre e tua nonna.
Per tuo padre, fai notare che sei stato un ottimo studente quest’anno, hai fatto tutte le tue faccende, e sei un ragazzo molto responsabile che merita di avere un nuovo videogioco.
Per tua madre, sostieni che i videogiochi migliorano la coordinazione occhio-mano e gli studi hanno dimostrato che i videogiochi migliorano la capacità di risolvere i problemi e il pensiero critico.
Per tua nonna, fai notare che sei molto carino e il suo nipote preferito, e che le vuoi molto bene.
Hai appena usato tre metodi di persuasione: fare appello al tuo carattere, fare appello alla logica e fare appello alle emozioni. Nella retorica formale, questo è chiamato ethos, logos e pathos. Nessun tipo è migliore dell’altro; di solito gli argomenti più efficaci – quelli che hanno più probabilità di persuadere qualcuno di qualcosa – usano tutti e tre. Tuttavia, alcuni possono essere più appropriati per un pubblico piuttosto che un altro. Un gruppo di scienziati è più probabile che sia persuaso da studi, ricerche e pensiero logico, quindi potrebbe essere meglio usare il logos. Un’università prestigiosa potrebbe essere più propensa ad essere persuasa dal tuo carattere e dalla tua credibilità come persona, quindi potrebbe essere meglio usare l’ethos. E, come tua nonna, la tua famiglia potrebbe essere più propensa ad essere influenzata dalle emozioni, usando il pathos.
Pubblicità, documenti accademici e persino i tweet possono usare questi tre appelli. Una pubblicità di un’automobile può evidenziare il record di sicurezza del suo veicolo (logos), menzionare da quanto tempo il suo marchio è in circolazione e la sua reputazione (ethos), così come avere umorismo per aiutare a convincervi a comprare l’auto (pathos). Tutti questi elementi lavorano insieme per convincervi a fare qualcosa, sia che si tratti di comprare qualcosa, fare qualcosa o provare qualcosa.