InizioModifica
L’arte paleocristiana sopravvive da date vicine alle origini del cristianesimo. Le più antiche sculture cristiane provengono da sarcofagi che risalgono all’inizio del II secolo. I più grandi gruppi di dipinti paleocristiani provengono dalle tombe delle catacombe di Roma, e mostrano l’evoluzione della rappresentazione di Gesù, un processo che non si completa fino al VI secolo, da quando l’aspetto convenzionale di Gesù nell’arte è rimasto notevolmente coerente.
Fino all’adozione del cristianesimo da parte di Costantino l’arte cristiana derivò il suo stile e gran parte della sua iconografia dall’arte popolare romana, ma da questo punto i grandi edifici cristiani costruiti sotto il patronato imperiale portarono un bisogno di versioni cristiane dell’arte romana elitaria e ufficiale, di cui i mosaici nelle chiese di Roma sono gli esempi più importanti sopravvissuti. L’arte cristiana fu coinvolta, ma non originò, il cambiamento di stile dalla tradizione classica ereditata dall’arte greca antica a uno stile ieratico meno realista e ultraterreno, l’inizio dell’arte gotica.
MedioevoModifica
Gran parte dell’arte sopravvissuta in Europa dopo la caduta dell’Impero Romano d’Occidente è arte cristiana, anche se questo in gran parte perché la continuità della proprietà della chiesa ha conservato l’arte ecclesiastica meglio delle opere secolari. Mentre la struttura politica dell’Impero Romano d’Occidente crollò essenzialmente dopo la caduta di Roma, la sua gerarchia religiosa, quella che oggi è la moderna Chiesa Cattolica Romana, commissionò e finanziò la produzione di immagini artistiche religiose.
La Chiesa Ortodossa di Costantinopoli, che godeva di una maggiore stabilità all’interno dell’Impero Orientale sopravvissuto, fu fondamentale nel commissionare immagini e glorificare il cristianesimo. Con l’emergere di una società stabile dell’Europa occidentale durante il Medioevo, la Chiesa cattolica fece da guida in termini di arte, usando le sue risorse per commissionare dipinti e sculture.
Durante lo sviluppo dell’arte cristiana nell’Impero bizantino (vedi arte bizantina), un’estetica più astratta sostituì il naturalismo precedentemente stabilito nell’arte ellenistica. Questo nuovo stile era ieratico, il che significa che il suo scopo primario era quello di trasmettere un significato religioso piuttosto che rendere accuratamente oggetti e persone. La prospettiva realistica, le proporzioni, la luce e il colore furono ignorati a favore della semplificazione geometrica delle forme, della prospettiva inversa e delle convenzioni standardizzate per ritrarre individui ed eventi. La controversia sull’uso delle immagini scolpite, l’interpretazione del secondo comandamento e la crisi dell’iconoclastia bizantina portarono ad una standardizzazione delle immagini religiose all’interno dell’ortodossia orientale.
Rinascimento e primo periodo modernoModifica
La caduta di Costantinopoli nel 1453 mise fine all’arte bizantina di più alta qualità, prodotta nelle botteghe imperiali. L’arte ortodossa, conosciuta come icone indipendentemente dal mezzo, ha continuato con relativamente pochi cambiamenti nel soggetto e nello stile fino ai giorni nostri, con la Russia che gradualmente divenne il principale centro di produzione.
In Occidente, il Rinascimento vide un aumento delle opere monumentali secolari, anche se l’arte cristiana continuò ad essere commissionata in grandi quantità dalle chiese, dal clero e dall’aristocrazia. La Riforma ebbe un enorme impatto sull’arte cristiana; Martin Lutero in Germania permise e incoraggiò l’esposizione di una gamma più limitata di immagini religiose nelle chiese, vedendo la Chiesa Evangelica Luterana come una continuazione della “chiesa antica e apostolica”. Pale d’altare luterane come l’Ultima Cena del 1565 del più giovane Cranach furono prodotte in Germania, specialmente dall’amico di Lutero Lucas Cranach, per sostituire quelle cattoliche, spesso contenenti ritratti dei principali riformatori come gli apostoli o altri protagonisti, ma mantenendo la tradizionale rappresentazione di Gesù. Come tale, “il culto luterano divenne una complessa coreografia rituale ambientata in un interno di chiesa riccamente arredato”. I luterani impiegavano con orgoglio l’uso del crocifisso, in quanto evidenziava la loro alta visione della Teologia della Croce. Così, per i luterani, “la Riforma rinnovò piuttosto che rimuovere l’immagine religiosa”. D’altra parte, i cristiani di estrazione riformata erano generalmente iconoclasti, distruggendo le immagini religiose esistenti e di solito creandone altre solo sotto forma di illustrazioni di libri.
Gli artisti furono incaricati di produrre generi più secolari come ritratti, dipinti di paesaggi e, a causa del revival del neoplatonismo, soggetti della mitologia classica. Nei paesi cattolici, la produzione di arte religiosa continuò, e aumentò durante la Controriforma, ma l’arte cattolica fu portata sotto un controllo molto più stretto da parte della gerarchia ecclesiastica rispetto al passato. A partire dal XVIII secolo il numero di opere religiose prodotte dai principali artisti diminuì bruscamente, anche se importanti commissioni furono ancora piazzate, e alcuni artisti continuarono a produrre grandi corpi di arte religiosa di propria iniziativa.
Periodo modernoModifica
Come una nozione laica, non settaria, universale dell’arte sorse nell’Europa occidentale del XIX secolo, l’arte cristiana antica e medievale iniziò ad essere raccolta per l’apprezzamento dell’arte piuttosto che per il culto, mentre l’arte cristiana contemporanea fu considerata marginale. Occasionalmente, artisti secolari trattarono temi cristiani (Bouguereau, Manet) – ma solo raramente un artista cristiano fu incluso nel canone storico (come Rouault o Stanley Spencer). Tuttavia molti artisti moderni come Eric Gill, Marc Chagall, Henri Matisse, Jacob Epstein, Elizabeth Frink e Graham Sutherland hanno prodotto opere ben note per le chiese. Salvador Dalí è un artista che ha prodotto anche notevoli e popolari opere d’arte con temi cristiani. Artisti contemporanei come Makoto Fujimura hanno avuto un’influenza significativa sia nelle arti sacre che in quelle profane. Altri artisti degni di nota sono Larry D. Alexander e John August Swanson. Alcuni scrittori, come Gregory Wolfe, vedono questo come parte di una rinascita dell’umanesimo cristiano.
Arte devozionale popolareModifica
Dall’avvento della stampa, la vendita di riproduzioni di opere pie è stata un elemento importante della cultura popolare cristiana. Nel XIX secolo, questo includeva pittori di genere come Mihály Munkácsy. L’invenzione della litografia a colori portò a un’ampia circolazione di santini. Nell’era moderna, le compagnie specializzate in artisti cristiani commerciali moderni come Thomas Blackshear e Thomas Kinkade, sebbene ampiamente considerati nel mondo delle belle arti come kitsch, hanno avuto molto successo.