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Il fieno è essenziale per qualsiasi azienda agricola, sia che si tratti di una fattoria casuale da cortile o di una tremenda operazione commerciale. Le fattorie commerciali hanno poche difficoltà ad allevare il fieno o ad approvvigionarsi del loro fabbisogno, ma anche i piccoli agricoltori e gli hobbisti urbani possono coltivare, raccogliere e imballare il fieno anche su scala ridotta.
Perché vuoi fare il tuo fieno
La fienagione può essere impegnativa, e ad alcuni agricoltori piace semplicemente questa sfida. Ci sono molte altre ragioni per cui si può desiderare di allevare il proprio fieno, tuttavia, tra cui…
- Risparmiare sui costi di alimentazione, in particolare se si alleva fieno di qualità superiore o si divide il lavoro con altri agricoltori o hobbisti interessati.
- Controllare esattamente come il fieno viene allevato e lavorato, compresi i prodotti chimici che possono essere utilizzati sul raccolto.
- Successivamente la rotazione delle colture e consentire al terreno di recuperare e rigenerarsi con colture di fieno tra altre stagioni.
- Controllare la crescita eccessiva del campo o l’invasione di erbacce, foreste o altre piante indesiderate in campi e pascoli utilizzabili.
- Fare soldi in più vendendo il fieno in eccesso quando il campo sarebbe altrimenti inutilizzato e non avrebbe alcun profitto.
Non importa quale sia la tua ragione per coltivare, raccogliere e imballare il fieno, può essere un grande progetto che può raccogliere grandi ricompense.
Coltivare il tuo fieno
Il fieno – erbe e legumi che possono essere essiccati per l’alimentazione del bestiame – è semplice da coltivare sia come parte di una rotazione di colture o di un prato permanente, e cresce naturalmente in molte aree. Una migliore conoscenza dei migliori tipi di fieno e di ciò che è necessario per un raccolto sano, tuttavia, aumenterà la resa del campo e la nutrizione. Il clima locale, i livelli di umidità e le condizioni del suolo influiscono sulla qualità del fieno. L’erba medica, il trifoglio e la festuca sono i tipi di fieno più popolari, così come la brome e la coda di topo. Anche l’avena e il miglio possono essere utili per i raccolti di fieno. Il miglior fieno da coltivare dipenderà non solo dalle condizioni di crescita, ma anche dal bestiame che alla fine mangerà il fieno e da quali possono essere le loro preferenze alimentari.
Quando si semina il fieno, il seme dovrebbe essere sparso uniformemente per minimizzare l’intrusione di erbacce indesiderate o altre crescite, anche se la maggior parte dei tipi di fieno sono a crescita rapida e si affollano rapidamente su altre piante. Nei climi più secchi o nei periodi di siccità, l’irrigazione supplementare può essere necessaria fino a quando il fieno è ben stabilito e prosperoso. La concimazione supplementare non è solitamente necessaria, ma può essere aggiunta, in particolare se il campo è inizialmente sterile o consumato.
Raccolta del fieno
Il fieno può essere raccolto in tempi diversi, ed è un equilibrio tra la raccolta del raccolto quando la resa è più alta e la nutrizione è più ricca. Idealmente, i raccolti di fieno dovrebbero essere raccolti proprio quando iniziano a fiorire. Quando i fiori cominciano ad apparire, gli steli sono alla loro massima densità nutrizionale, prima che tutta quella nutrizione sia incanalata nella formazione dei semi. Raccogliere troppo presto può risultare in una resa complessiva inferiore, mentre raccogliere più tardi significa che il fieno è meno nutriente per il bestiame.
Il giorno migliore per la raccolta sarà un giorno caldo e asciutto con bassa umidità, così il fieno tagliato può asciugare rapidamente e uniformemente. Il taglio può essere fatto a mano o con diversi tipi di macchinari, a seconda del tipo di raccolto di fieno e delle dimensioni del campo. Gli attrezzi devono essere tenuti affilati e può essere necessario riaffilarli più volte durante il raccolto. Quando si raccoglie il fieno, è meglio muoversi lentamente e deliberatamente per un taglio uniforme e per minimizzare i danni alla fauna selvatica – serpenti, uccelli, ecc. – che possono nascondersi nell’erba alta.
Una volta che il fieno è tagliato, dovrebbe essere steso uniformemente per asciugare bene prima di essere imballato. A seconda delle condizioni atmosferiche e del peso del fieno, può essere in grado di asciugare adeguatamente solo sul terreno, o potrebbe essere necessario puntellarlo per una migliore circolazione dell’aria. Anche rastrellare o girare il fieno può aiutare ad asciugare in modo uniforme. Sono disponibili prodotti chimici per l’essiccazione che possono essere spruzzati sul fieno tagliato per aiutarlo ad asciugare più rapidamente, ma questo potrebbe non essere auspicabile se si preferisce un fieno più organico, minimamente lavorato.
A seconda delle condizioni del terreno, del tipo di fieno e di quando viene seminato e raccolto, può essere possibile ottenere due o anche tre tagli di fieno in un anno.
Calcare il fieno
Una volta che il fieno è tagliato e asciutto, è il momento di imballare. Se il tuo raccolto è piccolo, potrebbe non essere necessario imballare il fieno – può essere conservato alla rinfusa in pile o in un fienile. La pressatura, tuttavia, rende il fieno più compatto per un più facile trasporto o stoccaggio, specialmente se sarà venduto. L’imballaggio è tipicamente fatto a macchina, e può essere fatto in forme rotonde o rettangolari a seconda del tipo di attrezzatura per l’imballaggio e delle preferenze personali. Le balle sono legate con spago, filo o reti – lo spago è più economico ma può anche rompersi più facilmente o decadere più rapidamente, mentre il filo e le reti sono più durevoli ma più costosi.
Dopo la pressatura, è importante conservare il fieno correttamente o tutto il tuo lavoro sarà sprecato. Se possibile, conservare le balle impilate con un po’ di spazio tra loro per permettere la circolazione dell’aria e la dissipazione del calore, e conservarle su un pallet in modo che l’aria possa circolare anche sotto le balle. Le balle dovrebbero essere coperte dalla pioggia e dalla neve, o in un capannone o sotto un tetto robusto o un telo. Una buona recinzione intorno alle balle può anche impedire al bestiame o alla fauna selvatica di fare spuntini non invitati.
La coltivazione, la raccolta e l’imballaggio del fieno possono non essere fatti a mano molto spesso, ma questo non significa che non possa essere o non valga la pena per i piccoli agricoltori o gli hobbisti urbani di affrontare la sfida. Con la giusta considerazione e un buon sforzo, ogni agricoltore può allevare un raccolto di fieno sano, nutriente e redditizio.