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Come molte mamme, Melissa Huff amava stare a casa con il suo bambino – così tanto che ha iniziato a chiedersi come poteva evitare il tradizionale lavoro dalle nove alle cinque. Quando a malincuore è tornata al lavoro, come responsabile delle vendite per un’azienda di rent-to-own di Calgary, ha messo sua figlia, Brooklyn, in un asilo nido a domicilio. Ma dopo quattro mesi di ritorno al lavoro, la Huff cercava un cambiamento. Da tempo desiderava lavorare con i bambini. Se avesse aperto il suo proprio asilo, avrebbe risparmiato sui costi per l’assistenza ai bambini e avrebbe avuto la libertà di essere il suo capo.

Ha deciso di farlo. Iniziare, dice, è stata la parte più facile. Ha ottenuto un controllo penale della polizia, ha comprato giocattoli e attrezzature, e ha riorganizzato il suo spazio vitale in aree di attività. Ha scoperto che se stai gestendo quello che viene chiamato un asilo nido a domicilio senza licenza o non regolamentato, non hai bisogno di una formazione speciale o di una laurea in educazione precoce. Ci sono in realtà pochissimi requisiti da soddisfare, anche se gli asili senza licenza sono legali. Ha messo degli annunci su Kijiji per attirare i suoi primi clienti, e la sua avventura è iniziata.

Licenziato vs. senza licenza

A seconda della tua provincia o comune, c’è una lista di controllo più lunga di qualifiche per gli assistenti che autorizzano le loro case, che è il percorso che molti esperti raccomandano. Ma secondo la maggior parte delle stime, ci sono più fornitori di asili senza licenza che con licenza, dice Gillian Doherty, consulente per l’infanzia di Oakville, Ont. Ogni provincia in Canada permette ai fornitori di assistenza senza licenza di accogliere un certo numero di bambini, di solito cinque o sei. (Il massimo nella Columbia Britannica è atipicamente basso – solo due bambini. Il Manitoba ne permette fino a quattro, mentre il Saskatchewan limita il numero a otto, sia che si abbia la licenza o meno). A parte questi limiti, non ci sono altre regole da rispettare per le case senza licenza. “Ma questo non significa che tutto vada bene”, dice Doherty. I funzionari provinciali chiuderanno una casa se la ritengono non sicura – se l’operatore usa tecniche di disciplina dure o ha pratiche igieniche scadenti, per esempio. Ma le autorità non tendono a scoprire questi problemi, perché non fanno visite di ispezione alle case senza licenza a meno che non venga presentata una denuncia formale.

Al contrario, le case con licenza devono rispettare molte regole. Queste vanno dalla dimensione dello spazio fisico e il numero di pasti e spuntini serviti, alle politiche di cancellazione quando il fornitore è malato. La maggior parte delle province sono piuttosto esigenti. In Manitoba, per esempio, i fornitori familiari di assistenza all’infanzia devono completare 40 ore di formazione, con una tassa fino a 400 dollari. Sono anche tenuti a stabilire un codice di condotta per tutti nella casa, e una carta di sicurezza che spiega come gestire le emergenze. Le case autorizzate sono monitorate dalle autorità provinciali o da agenzie per l’infanzia, a seconda della provincia. Faranno sia visite programmate che non annunciate durante le quali osserveranno l’interazione dell’educatore con i bambini e controlleranno la sicurezza della casa.

I fornitori con licenza attraverso un’agenzia ricevono molto aiuto sia per la creazione della loro attività, che per le preoccupazioni quotidiane. Possono lavorare attraverso un’agenzia governativa, un’agenzia privata come Wee Watch (in Ontario), o un gruppo no-profit come la YMCA.

Jo-Ann Gillan, la manager del programma Home Child Care per la città di Waterloo, Ont, spiega come funziona il processo nella sua regione. Per prima cosa, un fornitore che chiama per registrare il suo asilo nido a domicilio con l’agenzia Home Child Care del Regional Municipality of Waterloo riceve una visita a domicilio. Il visitatore a domicilio interroga la futura educatrice per valutare la sua conoscenza dello sviluppo del bambino e della gestione del comportamento, controlla che ci sia abbastanza spazio per i bambini e che la casa sia pulita. Altre voci della lista di controllo includono referenze e controlli penali, un’ispezione di sicurezza e un addestramento al primo soccorso e alla rianimazione cardiopolmonare. Il personale del programma lavorerà con il fornitore di assistenza per stabilire i menu del pranzo e i piani di attività, così come gli orari giornalieri che includono il gioco all’aperto e il tempo di riposo. “È più o meno lo stesso che viene richiesto ai nostri asili provinciali”, dice Gillan. Gli asili a domicilio senza licenza non ricevono questo tipo di supporto per la pianificazione.

Diventare esperti di piccole imprese

Se state pensando di aprire un asilo, dovrete controllare le leggi locali di zonizzazione, che stabiliscono se potete gestire un’attività dalla vostra residenza. A livello federale, ci sono regole fiscali da imparare. I fornitori di asili domestici sono considerati lavoratori autonomi, il che significa che devi dichiarare i guadagni, ma puoi anche dedurre le spese legate all’attività, come il cibo e le forniture. (L’attrezzatura, tuttavia, è solo parzialmente deducibile, come una detrazione per costi di capitale). Potete anche dedurre parte dei costi di gestione di una casa, come le utenze, le tasse di proprietà e gli interessi sul vostro mutuo.

I genitori che entrano in questa linea di lavoro sapranno già delle protezioni di base per i bambini: cancelli sulle scale, medicine in un armadio chiuso a chiave, un fermo sicuro sul recinto del cortile. Ma c’è un’altra parte della minimizzazione del rischio a cui si potrebbe non pensare: avere un’assicurazione sufficiente. In Alberta, per esempio, le autorità provinciali consigliano alle case famiglia di portare una copertura di responsabilità di almeno $2 milioni per incidente nell’assicurazione della casa. Il costo di questa copertura va da 100 a più di 400 dollari all’anno, oltre ai normali premi dell’assicurazione sulla casa.

Trova un mentore

Se stai pensando di diventare un caregiver, Doherty suggerisce di trovare una rete di supporto e formare dei mentori prima di prendere il tuo primo figlio. Karen Sowman, una mamma di due adolescenti e una ventenne di Barrie, Ont, ha fatto proprio questo quando ha lasciato il suo lavoro nell’industria automobilistica nel 2005. Ha trovato la sua rete iscrivendosi a un corso serale sullo sviluppo del bambino, rivolto ai fornitori di asilo nido a domicilio. Il corso era facoltativo, ma le persone che ha incontrato l’hanno aiutata a prendere alcune decisioni commerciali chiave fin dall’inizio. “Una delle ragazze mi disse che operava con una lista d’attesa”, dice Sowman. Questo era intrigante per lei. “Non ho mai pensato che le persone avrebbero aspettato. Ho imparato presto che se hai un programma di qualità, oh sì, lo faranno.”

Sowman ha anche imparato ad essere strategica sull’età dei cinque bambini che accoglie. Alcuni fornitori preferiscono che i loro bambini abbiano circa la stessa età, in modo che possano giocare tra loro, ma Sowman prende bambini di età diverse. In questo modo, non perde metà della sua attività in una volta sola quando i bambini sono in età scolare e non hanno più bisogno di cure. “Gestisco la mia attività come un business”, dice. “

Il buono, il brutto e il cattivo

Mentre la Huff dice di non avere rimpianti e di trovare il lavoro gratificante, avverte i genitori che stanno considerando questo tipo di attività che può essere molto dura. Si prende cura di cinque bambini da uno a cinque anni, cinque giorni alla settimana, più sua figlia più piccola. È una grande responsabilità da assumere, e può diventare opprimente. La Huff non ha dimenticato la prima volta che tutti e sei i bambini hanno iniziato a piangere allo stesso tempo. “Sono rimasta lì e mi sono chiesta: ‘Ho fatto un errore? Non so come comportarmi”.”

Gestire i suoi colleghi genitori, e le loro diverse filosofie di educazione e disciplina, è un’altra grande parte del lavoro. Mentre lei è al comando quando si tratta di mettere in riga i bambini, i genitori possono trattarla come un’impiegata che possono comandare. All’interno della tua comunità, questo può essere uno strano adattamento di ruolo. La mamma di Ottawa Kerri Taylor* sa in prima persona come quelli che lei chiama “genitori problematici” possano eclissare le gioie del lavoro con i bambini. Nei primi mesi dopo aver aperto il suo asilo a domicilio, ha pensato più volte di rinunciare. C’era un papà che lasciava che il suo bambino di 15 mesi facesse un pisolino prima di venire all’asilo, il che significava nessuna pausa per Taylor. Poi c’è stata la mamma che ha ritirato il suo bambino dall’assistenza senza preavviso e senza pagare le due settimane che doveva. Taylor ora insiste che i genitori seguano le sue regole sulla routine e gli orari del sonno. Richiede anche che la paghino in anticipo e che firmino un contratto (ne ha scaricato uno da daycarebear.ca). Se decidete di lavorare attraverso un’agenzia, uno dei vantaggi è che il loro personale può gestire alcuni di questi aspetti del lavoro per voi, tra cui l’applicazione delle politiche o la ricerca di pagamenti in ritardo.

Adeguarsi alle nuove routine

Fondere la vostra attività e la vostra casa può essere stressante. Molti genitori che lavorano fuori casa usano il tempo del pendolarismo per passare dalla modalità ufficio alla modalità famiglia, ma gli asilanti non hanno questo lusso. La giornata della Huff è lunga per cominciare – il primo bambino arriva alle 6 del mattino e l’ultimo bambino se ne va alle 18. Dopo il prelievo, la Huff prepara la cena, mette a letto sua figlia Brooklyn e torna al lavoro. “Passo un’ora o più a pulire i giocattoli, a pulire la mia casa e ad assicurarmi che sia pronta per il giorno seguente”, dice.

L’altra complicazione è la figlia della Huff. A volte non vuole condividere la sua mamma con gli altri bambini, e quando si comporta male, Huff dice che a volte la punisce più duramente degli altri bambini. “Ho grandi aspettative su di lei”, ammette. “Ma non vorrei che Brooklyn sentisse che la mamma se la prende con lei”. Così cerca di darle una lode extra per un buon comportamento – è una costante ricalibrazione.

Nonostante queste sfide, la Huff sente di aver preso la decisione giusta – una che le permette di passare più tempo con sua figlia mentre fa un lavoro che ama. “Cosa c’è di più importante che insegnare ai bambini, vederli imparare e sapere che tu ne fai parte?”, dice. “Per me, ho il miglior lavoro di sempre.”

* Alcuni nomi sono stati cambiati

Fare i conti dell’asilo

Ecco quanto incassa – e spende – in un mese tipico la fornitrice Melissa Huff:

Tasse mensili per cinque bambini (circa $750 per bambino a tempo pieno) +$4,000

Spese mensili:
Cibo – $500
Arte e artigianato – $100
Giocattoli e libri – $50
Curriculum prescolare – $125
Affitto, assicurazione e bollette – $1,600 (inclusi i costi non relativi all’asilo)
Netto prima delle tasse: +$1,625

C’è altro da considerare

Oltre a destreggiarsi con un mucchio di bambini contemporaneamente, ci sono molti altri fattori di stress che derivano dall’essere un fornitore di asilo. Pensa alla tua capacità di tollerare le seguenti realtà:

Isolitudine
Le educatrici che non sono vicine alle risorse della comunità potrebbero passare intere giornate a casa senza alcun contatto con gli adulti. Se lavori da solo, sei sempre in servizio – il che significa niente
caffè o pause pranzo.

Orari lunghi
I genitori (come tutti sappiamo!) a volte sono in ritardo nel prendere i loro bambini.

Rischi per la salute
Tanti bambini malati e col fiato corto sono una realtà dell’asilo. Come fornitore, tu e la tua famiglia potreste ammalarvi più spesso.

Equilibrio vita-lavoro
Può essere difficile tenere separate la vita domestica e quella lavorativa, in termini di spazio, tempo personale e bisogni della propria famiglia.

Una versione di questo articolo è apparsa nel nostro numero di ottobre 2013 con il titolo “Ragazzi e libri,” pp. 54-9.