ASMA E BRONCHITE
Malattie polmonari ostruttive e allergiche colpiscono molti gatti e sono talvolta chiamate “asma”, “bronchite”, “bronchite allergica” o “asma bronchiale”. Indipendentemente dal nome, si tratta di un disturbo felino comune. Purtroppo, queste malattie non sono facilmente classificabili e probabilmente rappresentano una varietà di disturbi polmonari. Condividono una constatazione comune di vie aeree “iper-reattive” o “iper-reattive”.
Quando le vie aeree di un gatto sono sensibili a certi stimoli, l’esposizione a questi agenti porta al restringimento delle vie aeree. Gli agenti incitanti sono di solito irritanti diretti alle vie respiratorie o cose che provocano una risposta allergica nel tratto respiratorio. Indipendentemente dalla causa, il risultato finale è lo stesso: spasmi muscolari nei bronchi (tubi respiratori), accumulo di muco e accumulo di materiale cellulare. L’incapacità di liberare i bronchi da questo materiale lascia il gatto suscettibile di infezioni secondarie.
L’asma felina si trova in tutte le aree del mondo e in gatti di tutte le età. La prevalenza nella popolazione generale di gatti adulti è di circa l’1%. I sintomi più comuni nei gatti con asma sono l’affanno e la tosse. La tosse è stata descritta come una tosse secca e stizzosa che potrebbe essere confusa con conati di vomito o ritenzione. La maggior parte dei gatti viene erroneamente diagnosticata come se avesse palle di pelo! I parossismi di tosse sono frequenti. In gatti lievemente affetti, la tosse o l’affanno possono verificarsi solo occasionalmente. Alcuni gatti con asma sono sintomatici tra attacchi acuti e gravi di costrizione delle vie aeree. I gatti più gravemente colpiti hanno tosse e respiro sibilante quotidiani e molti attacchi di costrizione delle vie aeree, che portano alla respirazione a bocca aperta e all’ansimare che possono essere pericolosi per la vita. Senza un trattamento adeguato, la broncocostrizione reversibile precoce può progredire verso un rimodellamento irreversibile delle vie aeree e la calcificazione dei bronchi.
Come posso riconoscere un attacco d’asma nel mio gatto?
I primi sintomi possono essere difficili da individuare. Si può sentire un leggero rantolo, che è più udibile dopo un esercizio vigoroso. Il tuo gatto può sembrare che si stanchi facilmente. La respirazione affannosa può precedere un attacco serio.
Un attacco d’asma completo può inizialmente assomigliare ad un gatto che cerca di tossire una palla di pelo, o forse soffocare con il cibo. Tuttavia, la postura del corpo è un po’ diversa. Con l’asma, il corpo del gatto sarà piegato più in basso verso il suolo e il suo collo e la testa saranno estesi verso l’esterno e verso il basso nel tentativo di liberare le vie respiratorie dal muco. I “conati di vomito” possono anche essere accompagnati da un tipico suono di tosse e possibilmente da starnuti. Il gatto può espellere o meno del muco schiumoso. La respirazione a bocca aperta o l’ansimare non associato all’esercizio fisico nel gatto è un segno di grave stress respiratorio.
Questi gravi attacchi possono non accadere frequentemente, il che rende facile liquidarli come “solo una palla di pelo”. In realtà, possono essere pericolosi per la vita, e un gatto in un attacco completo dovrebbe essere portato immediatamente da un veterinario. Anche un gatto che mostra uno o due dei primi sintomi dovrebbe essere esaminato. Una volta diagnosticata, ci sono cose che potete fare per aiutare il vostro gatto durante uno di questi attacchi.
Alcuni gatti hanno più probabilità di avere l’asma?
La malattia polmonare ostruttiva è più comune nei gatti dai due agli otto anni di età. I gatti siamesi sembrano essere a più alto rischio di sviluppare asma e bronchite. Anche i gatti obesi e in sovrappeso sembrano essere a maggior rischio di sviluppare disturbi respiratori.
Cosa causa l’asma?
Come detto sopra, questo gruppo di malattie è caratterizzato da vie respiratorie iperreattive. I piccoli tubi respiratori chiamati bronchi e bronchioli possono reagire a una serie di stimoli, come:
I detriti inalati o irritanti – polvere dalla lettiera del gatto, fumo di sigaretta, profumo o lacca per capelli, deodoranti per tappeti, e profumi nel detersivo per bucato
1. Pollini o muffe
2. Agenti infettivi – virus, batteri
3. Parassiti – vermi cardiaci e polmonari
Come viene diagnosticata l’asma?
I sintomi dell’asma possono simulare altre malattie, come la cistifellea, la polmonite e lo scompenso cardiaco congestizio. Una diagnosi è raggiunta utilizzando i raggi x del torace, un conteggio completo del sangue, un test della cistifellea felina, e una tecnica di campionamento delle cellule delle vie aeree inferiori (lavaggio transtracheale, lavaggio bronchiale, o lavaggio broncoalveolare). Le radiografie del torace possono essere normali in alcuni gatti con asma, mentre altri avranno segni di infiammazione bronchiale, collasso del lobo medio del polmone destro e sovraccarico dei polmoni.
I test diagnostici minimi includono un conteggio completo del sangue (CBC), analisi chimiche del sangue, esame fecale e analisi delle urine. Questi test valuteranno la salute generale del gatto e possono fornire indizi sulla causa sottostante. Un tipo particolare di globuli bianchi, gli eosinofili, è comunemente associato ad eventi allergici e può fornire supporto ad una diagnosi provvisoria di asma. Inoltre, in alcuni gatti, verranno eseguiti dei test speciali su campioni di feci per verificare la presenza di vermi polmonari.
Test del verme cardiaco – Un gatto che presenta i segni clinici dell’asma dovrebbe essere testato per la malattia del verme cardiaco felino. Il nome “malattia del verme cardiaco” è un termine improprio, poiché colpisce soprattutto i polmoni e non solo il cuore. I segni della malattia del verme cardiaco sono spesso scambiati per asma felina o altre malattie respiratorie.
Test della leucemia felina e del virus dell’immunodeficienza felina – Questi test sono utili per determinare la salute generale del gatto.
Radiografia toracica (raggi X del torace) – Cambiamenti caratteristici nei polmoni sono comuni sui raggi X. Inoltre, le radiografie possono essere suggestive di vermi cardiaci o altri tipi di malattie cardiache e polmonari.
Broncoscopia, citologia e lavaggio delle vie aeree (lavaggio) – La broncoscopia è una procedura che permette al veterinario di esaminare le vie aeree del gatto anestetizzato con un cannocchiale a fibre ottiche. Dopo aver completato un esame visivo delle vie aeree, il muco di rivestimento dei bronchi può essere campionato con una piccola spazzola. Il muco può essere esaminato al microscopio (citologia). Infine, una piccola quantità di soluzione salina sterile può essere lavata nelle vie aeree per recuperare campioni di materiale dal profondo del polmone. Questo materiale può essere coltivato per i microrganismi e può anche essere attentamente studiato al microscopio. Il sedimento può essere valutato per la presenza di vermi polmonari.
In alcuni casi, una causa sottostante non può essere identificata, nonostante un workup diagnostico completo e approfondito. Anche quando la causa sottostante non viene identificata, molti gatti possono raggiungere una qualità di vita ragionevole con la gestione medica.
Alcuni proprietari rifiutano l’esame completo per una varietà di ragioni. In questi casi, può essere accettabile trattare il gatto con un ciclo di corticosteroidi (“cortisone” o “steroidi”) poiché la maggior parte dei gatti asmatici risponde favorevolmente a questi farmaci con pochi effetti collaterali. Tuttavia, questo approccio può creare due problemi. I corticosteroidi possono peggiorare le infezioni batteriche secondarie; quindi, gli antibiotici profilattici sono ragionevoli nei casi in cui non è possibile eseguire un controllo. I gatti con i vermi cardiaci spesso tossiscono come i gatti con l’asma e risponderanno temporaneamente ai corticosteroidi. Pertanto, i gatti in luoghi dove i vermi cardiaci sono comuni nei cani possono essere erroneamente diagnosticati come affetti da asma.
Come viene trattata l’asma?
La gestione efficace della malattia polmonare allergica impiega una o più delle seguenti terapie. A seconda della gravità del coinvolgimento polmonare del tuo gatto, molto probabilmente sarà trattato con una combinazione di uno steroide giornaliero, sia tramite inalatore o pillola, e un broncodilatatore da usare al bisogno.
Evitare – Qualsiasi fattore noto per scatenare o aggravare i problemi respiratori dovrebbe essere evitato. In alcuni casi, questo può significare provare diverse marche di lettiere per gatti, eliminare il fumo di sigaretta dalla casa, ecc. L’elenco precedente (vedi “Cause”) dettaglia alcuni fattori che dovrebbero essere considerati. È importante prestare molta attenzione ai fattori ambientali che possono aggravare la condizione.
Broncodilatatori – Questi farmaci sono usati per aprire le vie aeree e permettere al gatto di muoversi più liberamente. Devono essere usati fedelmente e secondo le istruzioni per ottenere il massimo effetto. I broncodilatatori sono disponibili in pillole o in forma inalatoria.
Corticosteroidi – Gli steroidi hanno un effetto benefico sulla diminuzione dell’infiammazione, sulla dilatazione delle vie aeree e sulla diminuzione della produzione di muco. Essi costituiscono il pilastro del trattamento dell’asma. Gli steroidi sono disponibili in forma di pillola, iniettabile o inalante.
La maggior parte degli asmatici viene iniziata con un corticosteroide orale come il prednisolone. Mentre la terapia orale può essere meno costosa della terapia inalatoria, si sospetta che la terapia inalatoria possa fare un lavoro migliore ed è associata a meno effetti collaterali a lungo termine.
La forma più recente di somministrazione è con un inalatore dosato, spesso Flovent, dato attraverso una maschera speciale e un sistema spaziatore chiamato Aerokat. Questo sistema è simile al sistema di maschera e distanziatore usato per trattare neonati e bambini piccoli. Il vantaggio della somministrazione di steroidi per aerosol rispetto a pillole e iniezioni, è che va direttamente nei polmoni, piuttosto che in tutto il corpo, quindi ci sono meno effetti collaterali.
A prescindere dal tipo di farmaco usato, è importante informare il veterinario se c’è qualche cambiamento nelle condizioni del gatto mentre è in cura per l’asma.
Il trattamento d’emergenza può utilizzare broncodilatatori, ossigeno, glucocorticoidi ad azione rapida ed epinefrina. Se il vostro gatto ha una malattia cardiaca, il veterinario curante dovrebbe essere avvisato in quanto è meglio evitare l’epinefrina.
Il mio gatto guarirà?
L’asma è una malattia cronica senza una cura. Anche i pazienti ben controllati possono avere ricadute occasionali. I gatti con malattia polmonare ostruttiva sono di solito gestibili. A volte una “cura” può essere raggiunta se una specifica causa sottostante può essere identificata e trattata.
Come per la maggior parte dei problemi di salute felina, la chiave per una gestione di successo dell’asma felina è conoscere bene il vostro gatto, tenere gli occhi e le orecchie aperti per i cambiamenti nella respirazione, dargli i farmaci come prescritto, e ottenere cure veterinarie quando indicato, sia per i controlli di routine che per gli interventi di emergenza.
Lo stress respiratorio estremo costituisce un’emergenza e il gatto dovrebbe ricevere attenzione immediata.