Non è impossibile soffrire di avvelenamento da proteine dal cibo di tutti i giorni, ma si dovrebbe davvero lavorare ad esso, dice uno dei nostri migliori scienziati alimentari.
I commenti arrivano dopo la morte in giugno del bodybuilder Meegan Hefford di Perth, il cui crollo è stato rivelato da allora è stato innescato dalla sua dieta ricca di proteine di integratori, frullati e albumi d’uovo.
Ms Hefford, una madre di 25 anni di due, era tra uno su 8000 persone che soffrono di disturbo del ciclo dell’urea, una condizione genetica che altera il modo in cui il cibo viene metabolizzato.
Ha impedito al suo corpo di abbattere il suo sovraccarico di proteine, e ha causato un accumulo di ammoniaca nel sangue e di liquido nel suo cervello.
Il modo più probabile di uccidersi mangiando troppa bistecca o tofu è soffocarsi.
D’altra parte, Neil Mann, professore di Scienza dell’Alimentazione e Nutrizione Umana all’Università di Melbourne, dice che se tutto quello che stai buttando giù sono proteine in polvere nel latte, puoi metterti nei guai.
Un eccesso di aminoacidi nel sangue può portare a letargia, irritabilità, perdita di appetito, vomito, iperventilazione e convulsioni.
Un picco di insulina ti darà diarrea. Un eccesso di ammoniaca fa tutto questo e alla fine ti ucciderà.
Il professor Mann dice che il dibattito sulla quantità di proteine di cui abbiamo bisogno e che possiamo tollerare è aperto.
“C’è molta variabilità e un grande divario tra il requisito minimo e il massimo”, dice.
In genere, le persone hanno bisogno di un minimo di 0,8 grammi per chilo di peso corporeo – ma le donne incinte e i bambini in via di sviluppo probabilmente hanno bisogno di più.
Su questa base, una persona che pesa 80 chilogrammi avrebbe bisogno di un minimo di 64 grammi di proteine – che è più di quanto sembri, dato che l’80 per cento di una bistecca, per esempio, è effettivamente acqua.
Il professor Mann dice che si può “eventualmente andare fino a tre o quattro grammi per chilogrammo di peso corporeo senza alcun danno reale – ma non è necessario farlo”.
Fa notare che i culturisti – o le persone che seguono una dieta iperproteica per motivi di dimagrimento – consumano una forma purificata di proteine sotto forma di polveri. Ed è qui che si trova il rischio.
“Se stai mangiando cibi normali, è quasi impossibile sovralimentare le proteine al punto di essere tossici”, dice.
La madre della signora Hefford, Michelle White, dice che sua figlia aveva fatto due allenamenti in palestra al giorno e mangiava pasti ricchi di proteine, oltre a prendere gli integratori nelle settimane prima di morire. Ha chiesto che la vendita di prodotti proteici sia regolata.
” non poteva credere a quello che i medici mi stavano dicendo, che stava morendo”, ha detto la signora White a Perth Now. “Non sembrava malata, era bellissima.”
Il professor Mann dice che la tossicità nasce quando la proteina viene scomposta nel tratto digestivo; l’azoto in eccesso produce ammoniaca che viene poi scomposta nel fegato in urea, che a sua volta viaggia attraverso il flusso sanguigno fino ai reni, dove viene espulsa nelle urine.
Se non si scompone abbastanza velocemente, l’ammoniaca si accumula e il corpo si arrende.
“A meno che tu non abbia una certa suscettibilità genetica, dove non scomponi le proteine molto bene – o puoi scomporle ma non puoi liberarti dell’ammoniaca nel tuo corpo abbastanza velocemente – non avrai problemi”, dice.
Il professor Mann dice che ci sono stati rari eventi nella storia in cui le persone hanno mangiato solo proteine pure e magre e sono morte.
“C’è una situazione chiamata fame di coniglio che si è verificata nei primi giorni dell’insediamento americano, quando i coloni andavano verso ovest con le carovane. Nei mesi invernali non c’era altro da mangiare che piccoli roditori come i conigli. In quel periodo dell’anno, gli animali non hanno molto grasso.
“Così quando li uccidi e li mangi, stai mangiando praticamente proteine pure. E se non avevano altro nella loro dieta, mangiavano proteine per settimane e settimane. Ci sono stati casi registrati di persone morte per avvelenamento da ammoniaca. Normalmente non mangeremmo mai così tante proteine”
Ancora, la questione di quanto sia esattamente troppo rimane una congettura educata.
“È un’area vaga perché gli altri animali metabolizzano le proteine in modo diverso da noi – e tuttavia possiamo solo fare studi sugli animali. Non possiamo fare studi sull’uomo perché fa male alle persone”, dice.
“C’è stato solo uno studio sull’uomo fatto qualche anno fa, prima che le considerazioni etiche fossero prese in considerazione. La maggior parte dei calcoli si basa su quello studio”
.