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Il buddismo ha catturato il cuore e l’immaginazione dei ricercatori di comprensione spirituale in tutto il mondo. Circa 2.500 anni fa, Siddharta Gautama, un principe del clan reale Shakya del Nepal, meditò sotto l’albero di bodhi (un tipo di fico) nella città indiana di Bodh Gaya (nell’India orientale) e raggiunse l’illuminazione. Ancora oggi, migliaia di pellegrini si recano in questa città sacra.

Presente panoramica

• Il Buddismo è stato fondato nel 520 a.C.
• Il Buddha è nato e cresciuto come un principe che viveva nel giro del lusso a Kapilavastu in Nepal circa 2500 anni fa. Il suo nome era il principe Siddharta Gautama.
• All’età di 29 anni il principe Siddharta rinunciò alla sua famiglia e a una vita di lusso.
• Il Buddha raggiunse l’illuminazione sotto un albero di bodhi (fico) a Bodh Gaya, Bihar, nell’India orientale.
• Il Buddismo ha tre divisioni principali – Theravada, Vajrayana e Mahayana.
• I tre gioielli del buddismo sono – il Buddha, il sangha (comunità monastica), il dharma (insegnamenti del Buddha)
• Secondo il buddismo le tre delusioni che affliggono l’umanità sono l’ignoranza, il desiderio e la rabbia. Le tre virtù che possono essere sviluppate per combattere questi vizi sono la disciplina morale, la concentrazione e la saggezza.

Un destino speciale

Tutte le religioni usano il potere dei miti e delle storie per spiegare e diffondere i loro insegnamenti. Il buddismo, privo di dogmi e rituali, fa grande affidamento sulla sua vasta collezione di racconti e parabole per informare ed educare la gente comune su verità semplici ed eterne. Nel corso dei secoli, i seguaci di Buddha hanno narrato queste storie, piene della gentile saggezza del loro fondatore, come lampade che illuminano il sentiero roccioso della vita, fari che ci mostrano come condurre la nostra vita con compassione e verità. Nelle prossime settimane, vi porteremo alcune di queste storie, straordinariamente infantili nel raccontarle, eppure portatrici di sottili lezioni.

“Buddha” significa “il risvegliato” e questo è il titolo con cui era conosciuto Siddharta dopo la sua illuminazione. Dove meglio iniziare la nostra scoperta del folklore buddista se non dalla vita di Buddha stesso – l’affascinante viaggio di un principe che divenne uno dei più grandi leader spirituali del mondo! Si crede che la nascita di Buddha come principe Siddharth sia stata l’ultima di diverse migliaia di reincarnazioni – le circostanze in cui nacque furono di per sé notevoli. Sua madre, la regina Mahamaya, moglie del re Suddhodana del clan Sakya, sognò una notte che un elefante bianco a sei zanne era entrato nel suo corpo. Dieci mesi dopo, come previsto dalla tradizione, Mahamaya lasciò il regno di Kapilavastu per recarsi alla casa paterna e partorire il suo bambino. Durante il tragitto a Lumbini, mentre riposava in un giardino, il suo bambino nacque sotto un albero di sal, emergendo come un bambino completamente formato che poteva camminare e parlare. Gli fu dato il nome di Siddharta – uno che raggiunge il suo obiettivo. Il re Suddhodana invitò otto studiosi bramini (classe sacerdotale) per la cerimonia del nome del bambino, uno dei quali predisse che il piccolo Siddharta sarebbe diventato un rinomato leader spirituale.

Il re, però, aveva piani più mondani per suo figlio e voleva che diventasse un grande sovrano. A tal fine, fece in modo che Siddharta fosse tenuto lontano dagli insegnamenti religiosi. Siddharta fu cresciuto in un’atmosfera di lusso e di felicità senza alcuna conoscenza della miseria umana e della morte che potesse indurlo a rivolgersi alla spiritualità. A 16 anni, si sposò con la sua bella cugina, Yashodhara. All’età di 29 anni, Siddharta decise di esplorare il mondo al di fuori del suo palazzo. Per la prima volta nella sua vita, il principe vide un vecchio rugoso. In una visita successiva, il suo sguardo cadde su un uomo malato e, poco dopo, vide un cadavere in un corteo funebre. Nonostante le precauzioni del padre, l’inevitabile accadde, e Siddharta mise in discussione il modo in cui stava conducendo la sua vita. La vecchiaia, la malattia e la morte – se questo era il destino finale di tutti gli esseri, la sua esistenza in bozzolo non era forse una sciocca illusione? E se era così, qual era il vero significato della vita?

Turbato da questi dolorosi pensieri, Siddharta incontrò un saggio che gli consigliò di rinunciare alla sua vita attuale per trovare la verità che desiderava. Siddharta lasciò la sua casa, la moglie e il giovane figlio Rahula in segreto. Spogliandosi di tutti i segni esteriori della sua stirpe reale, entrò in un eremo per cercare risposte ai dubbi che lo tormentavano. Il principe Siddharth era scomparso; d’ora in poi, sarebbe stato conosciuto come Sakyamuni o saggio del clan Sakya. Questa è conosciuta come la Grande Partenza.

L’illuminazione sotto l’albero della bodhi

Arrivato nella città di Bodh Gaya, in quello che oggi è lo stato del Bihar (India), Siddharta decise di meditare finché non avesse trovato le risposte che cercava e, a questo scopo, si sedette sotto un albero della bodhi. Ebbe una visione di tutte le sue vite precedenti, lottò con i demoni che minacciavano la sua meditazione e, infine, molti giorni dopo, in una notte di luna piena, scoprì la Verità che libera e divenne il Buddha.

All’inizio, al Buddha sembrò che nessuno avrebbe capito la Verità, ma Brahma, il re degli dei (nel pantheon indù), lo convinse a insegnare ciò che aveva imparato, e il Buddha fece il suo primo sermone a Sarnath vicino a Varanasi (nel nord dell’India). Durante il sermone spiegò i principi fondamentali del buddismo – le Quattro Nobili Verità e l’Ottuplice Sentiero.

La popolarità del buddismo

Il buddismo si diffuse rapidamente in tutta l’Asia, il sud-est asiatico, il Tibet, la Cina, la Corea, e tra il 520 e il 550 d.C. circa aveva raggiunto il Giappone. Il buddismo arrivò in America nel XIX secolo e influenzò personalità di spicco come Emerson, Thoreau, Aldous Huxley ed Eric Fromm. In Europa, grandi pensatori come Jung, Heidigger e Toynbee furono impressionati dal buddismo. Un gran numero di intellettuali americani si sono avvicinati al buddismo nella loro ricerca di modi per domare i “mostri della mente” così facilmente creati dagli eccessi materiali. L’obiettivo finale del buddista è quello di accettare la responsabilità delle proprie circostanze e di capire come egli stesso crea l’illusione e la sofferenza.

L’evoluzione del buddismo: Dall’India all’Estremo Oriente

Quando il Buddha era vivo, il buddismo era una tradizione orale ed era la religione predominante in India perché trascendeva le barriere di casta. Tuttavia, pur essendo nato in India, non era destinato a sopravvivere come religione principale in quel paese. Una delle ragioni più importanti per il declino del buddismo in India fu l’influenza della filosofia indù sull’interpretazione del buddismo.

L’ascesa delle varie scuole buddiste
Cinquecento monaci tennero il Primo Consiglio Buddista tre mesi dopo la morte del Buddha. Il Consiglio era guidato dal discepolo principale del Buddha, Maha Kashyappa, e lo scopo era quello di mettere in parole la dottrina insegnata dal Buddha. Con il passare del tempo si formarono molte sotto-sette, con diverse interpretazioni dell’ideologia buddista adottate in varie parti del mondo.

Il Secondo Concilio si tenne 100 anni dopo il primo. L’obiettivo di questo Concilio era quello di rivedere e confermare gli insegnamenti, scoraggiando così la formazione di sotto-sette sulla base delle differenze di interpretazione della filosofia buddista. Fu durante il Secondo Concilio che il buddismo fu diviso in due rami – la scuola Theravada e il ramo Mahayana.

Ma le cose non fecero che peggiorare, come il Buddha aveva predetto, e gli insegnamenti furono sempre più diluiti e male interpretati. Il terzo concilio si tenne 236 anni dopo la morte del Buddha. Il re Ashoka il Grande, il più grande patrono del buddismo in India, sponsorizzò il Terzo Concilio, che decise di sbarazzarsi dei monaci erranti, preservare gli insegnamenti e inviare missionari in altre parti del mondo. Tuttavia, le cose continuarono a degenerare e ne derivarono diverse scissioni. Dalle due iniziali nacquero quasi 20 scuole e ancora più sotto-scuole. Nessuna delle sotto-scuole sopravvisse alla prova del tempo.

Il declino della popolarità del buddismo in India iniziò nel XII secolo. Gli sforzi dell’imperatore Ashoka portarono alla diffusione del buddismo in altre parti del mondo.

La diffusione del buddismo fuori dall’India
Il Terzo Consiglio sponsorizzato dal re Ashoka inviò nove missioni per predicare lo stile di vita buddista a Ceylon, Burma, Siam (Thailandia) e Cambogia, e in paesi lontani come Siria, Palestina, Egitto e Grecia. La scuola Mahayana si diffuse in Nepal, Cina, Mongolia, Corea e Giappone.

In Thailandia, il buddismo Theravada è seguito dal 95% della popolazione. La Thailandia è probabilmente l’unico paese in cui il re deve essere buddista secondo la costituzione thailandese.

Il buddismo fu portato nello Sri Lanka dal figlio dell’imperatore Ashoka, Mahendra, nel III secolo a.C. La tradizione Theravada si era quasi estinta nel sud-est asiatico a causa delle guerre e del colonialismo, ma prosperò nello Sri Lanka. Da qui raggiunse la Thailandia, la Birmania, la Malesia, la Cambogia e il Laos, e più lontano l’Europa e l’Occidente.

La prima comunità buddista in Cina si dice sia stata fondata intorno al 150 d.C. Emissari buddisti in viaggio lungo la Via della Seta portarono il buddismo in Cina. Entro il 229 d.C., il numero di monache e monaci salì a due milioni. I concetti del buddismo si fusero con le credenze religiose esistenti e diedero origine alle popolari scuole di buddismo Terra Pura e Chan.

Il buddismo entrò in Giappone nel V secolo d.C. attraverso la Corea e nel VII secolo era diventato la religione di stato. Nel XII secolo, lo Zen (una scuola di buddismo iniziata dal principe-monaco dell’India meridionale, Bodhidharma) arrivò in Giappone dalla Cina e fu accolto con favore, in particolare dai samurai. Da allora, molte altre sette buddiste sono sorte, in particolare in Giappone.

Ci sono molte scuole di buddismo e non tutte condividono gli stessi concetti filosofici. Tuttavia, alcuni concetti comuni le tengono insieme. Il concetto cardine de ‘La Via di Mezzo’ – il punto medio tra il vivere per i piaceri del mondo e l’abnegazione – è intellettualmente credibile e completamente pratico. Questo concetto aiuta le persone ad affrontare le pressioni della vita quotidiana ed è una delle ragioni principali della sostenuta popolarità del buddismo in tutto il mondo.

Cultura buddista: Nel mondo

La stima del numero di buddisti nel mondo varia tra 350 milioni e 1,5 miliardi. La disparità nelle cifre è dovuta a fattori come la mancanza di cifre esatte per i membri delle congregazioni e la pratica del credo buddista in combinazione con religioni tradizionali come lo scintoismo, il confucianesimo e il taoismo, per nominarne alcune. Diamo un’occhiata ad alcuni dei paesi dove il buddismo ha lasciato la sua impronta.

Cina
La Cina ospita 100 milioni di buddisti – il numero più grande di tutti i paesi. Il buddismo è stato quasi distrutto in Cina durante il 20° secolo. Monasteri e templi sono stati ricostruiti nel recente passato. Il buddismo tibetano o lamaismo è la maggiore influenza buddista in Cina. Importanti sette buddiste in Cina sono la diffusa setta della Terra Pura arrivata dall’India, il Ch’an Men (Zen in Giappone), creato dall’indiano Bodhidharma nel 520 d.C., e il T’ien T’ai.

Tibet
La caratteristica più distintiva del buddismo tibetano è la credenza nella reincarnazione. Secondo questa credenza, una persona sceglie consapevolmente di rinascere per completare il lavoro che ha lasciato in sospeso in una nascita precedente. Il buddismo tibetano ha delle caratteristiche che sono state prese sia dall’induismo che dal Bon, una religione di origine puramente tibetana.

India
Dopo che il buddismo fu quasi spazzato via dall’India, la sua terra d’origine, cominciò a rinascere nel 1891 con la fondazione della Società Mohabodhi. Nel 1956, il buddismo ebbe un’altra spinta quando il Dr. B.R. Ambedkar, l’architetto principale della costituzione indiana, si convertì al buddismo insieme a centinaia di suoi seguaci. Oggi ci sono circa 4 milioni di buddisti in India. Il leader spirituale e politico del popolo tibetano, il Dalai Lama, vive ora in India (Dharamshala).

Indonesia
Solo 1{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} degli indonesiani pratica il buddismo oggi e la maggior parte dei praticanti sono di etnia cinese. Hanno la loro versione unica del buddismo, che rende omaggio a una divinità suprema, Sang Hyand Adi Buddha. Tuttavia, tutti i buddisti in Indonesia riconoscono le Quattro Nobili Verità e l’Ottuplice Sentiero.

Giappone
Il buddismo ha sempre prosperato in Giappone. Circa l’84{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} della popolazione pratica una miscela di buddismo e shintoismo. Ci sono molte sette buddiste in Giappone – 157 per essere esatti. I rituali e le altre pratiche differiscono da setta a setta. Lo Zen è una religione importante in questo paese, con circa 3,32 milioni di seguaci registrati.

Thailandia
La maggioranza (94,6{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901}) dei thailandesi pratica il buddismo Theravada e il paese è ricco di templi e stupa buddisti. Anche la bandiera nazionale si dice che simboleggi il buddismo. Ai monaci viene accordato il massimo rispetto in Thailandia e le persone sono incoraggiate dalle loro famiglie ad unirsi ai monasteri.

USA
Robert A.F.Thurman, un popolare scrittore buddista americano, è dell’opinione che il numero di buddisti negli Stati Uniti sia di circa 5-6 milioni. Le persone di origine asiatica con una tradizione familiare di buddismo ereditata, costituiscono il 75-80% della popolazione buddista statunitense; il resto sono non asiatici. La forma occidentale del buddismo è una reinterpretazione moderna dell’originale, con l’enfasi sulla meditazione piuttosto che su dottrine, rituali e vita monastica.

Regno Unito
Secondo il censimento del 2001, ci sono circa 150.000 buddisti praticanti nel Regno Unito, e il numero continua ad aumentare.

Albert Einstein disse: “Se ci fosse una religione in grado di soddisfare le moderne esigenze scientifiche, sarebbe il buddismo”. A dimostrare la verità della sua affermazione è l’aumento della popolarità del buddismo in diverse parti del mondo.

Alcune interessanti tradizioni buddiste

• I fiori usati nel culto buddista significano che la vita umana non è permanente ma di breve durata come la durata della vita di un fiore.
• Le cerimonie di matrimonio buddiste non sono celebrate da monaci. Le cerimonie possono andare avanti per giorni interi.
• Il creatore del buddismo Zen fu un principe dell’India meridionale, Bodhidharma, che divenne monaco. Si dice che passò nove anni a fissare un muro in meditazione. Questo muro era la parete di una grotta sul monte Songshan, nella provincia di Hunan, in Cina.
• In Giappone hanno delle “bambole dei desideri” di Bodhidharma che non hanno occhi. Quando il tuo desiderio si avvera, si dipinge negli occhi.
• Le sculture di burro sono una caratteristica interessante nel buddismo tibetano. I monaci modellano sculture di burro, immergendo costantemente le loro mani in acqua fredda per evitare che il burro si sciolga. Queste sculture sono conservate nei santuari familiari e negli altari dei monasteri come offerte.
• I cumuli di pietre con l’iscrizione ‘Om mani padme hum’ su ogni pietra sono una vista comune in Tibet. Quando si incontrano questi cumuli, i buddisti devoti ci girano intorno in senso orario, offrono una preghiera e poi vanno avanti.

Monumenti spettacolari

• A Polonnaruwa (Sri Lanka) c’è un’enorme figura reclinata del Buddha morente, e accanto a lui si trova una statua di pietra alta 7,5 metri del suo discepolo.5 metri del suo discepolo Ananda.
• A Kandy (Sri Lanka), si dice che un tempio ospiti un dente del Buddha. La leggenda vuole che il dente sia stato rimosso mentre il Buddha giaceva sulla sua pira funeraria. La principessa Hemamali lo contrabbandò nello Sri Lanka nel 313 d.C., nascondendolo tra i capelli.
• Il famoso “Buddha di smeraldo” si trova nel tempio Wat Phra Kaeo di Bangkok. Questa piccola icona è scolpita nella giada, e molte guerre sono state condotte per il suo possesso. Nessuno, tranne il re thailandese, può avvicinarsi ad essa. Il re conduce dei rituali nel tempio che ospita il Buddha di smeraldo durante tutto l’anno. La piccola statua verde rimane un simbolo tangibile della nazione thailandese, e si teme che la rimozione dell’immagine da Bangkok significhi la fine dell’attuale dinastia regnante, la dinastia Chakri.
• Il complesso del tempio di Borobudur in Indonesia è costruito con roccia lavica. I suoi numerosi livelli terrazzati sono ispirati al fiore di loto, e rappresenta il concetto buddista dell’universo.
• A Lhasa, in Tibet, si trova il famoso Palazzo Potala, dove il Dalai Lama ha trascorso la sua infanzia. Oggi questo magnifico e suggestivo edificio è un museo statale che ospita innumerevoli manufatti buddisti del XVII secolo, come ringraziamenti, murales, mandala e altari.
• Il Buddha di bronzo seduto all’aperto più alto del mondo si trova sull’isola di Lan Tau, vicino a Hong Kong.
• La più grande statua di Buddha in India si trova al centro di un lago a Hyderabad, India. È alta 18 metri e pesa 350 tonnellate.
• La statua di Buddha più alta del mondo scavata in una montagna si trova a Pattaya, in Thailandia. È alta 130 metri e larga 70 metri.
• La seconda più grande statua scolpita del Buddha (71 metri di altezza) si trova a Sichuan, in Cina. È scolpita nella montagna Lingyun. La statua è così grande che cento persone possono sedersi in fila tra i suoi piedi.