Hitler dovette salvare la faccia e impegnare migliaia di vite per prendere Stalingrado mentre la macchina della propaganda tedesca vomitava una vittoria imminente per gli invasori.
Sembrava che l’esercito sovietico, disperato com’era, ottenesse delle vittorie quando e dove ne aveva più bisogno. Stalingrado non fece eccezione agli eventi in corso lungo il fronte orientale.
Assediata dalla 6a Armata tedesca (e sostenuta da elementi dell’esercito italiano, ungherese e rumeno), la strategica città sovietica resistette con rifornimenti minimi e un gruppo di difensori della 62a Armata in calo. La propaganda tedesca, basata sulle grandi spinte dentro e intorno a Stalingrado, stava già proclamando la vittoria dell’esercito tedesco. A questo punto, Hitler era tutto tranne che impegnato a prendere la città – a qualsiasi costo necessario per assicurare che l’esercito tedesco non fallisse in grande stile. Soldati e rifornimenti si stavano riversando sulla 6a Armata per assicurarsi che l’assalto andasse a favore della Germania. Il generale tedesco Paulus era l’uomo al comando.
Dall’altra parte, il maresciallo sovietico Zhukov stava pianificando la sua controffensiva per aiutare ad alleviare i suoi assediati difensori di Stalingrado. Mentre un numero minimo di rifornimenti e rimpiazzi veniva inviato a Stalingrado, Zhukov preparava la sua massiccia forza di terra a breve distanza, impegnando qualsiasi elemento importante gli arrivasse per l’assalto a venire.
La difesa di Stalingrado ora cadeva in una piccola sacca di circa 5 miglia di diametro e contenuta in un settore industriale della città, le spalle contro il fiume Volga. Le notti dell’inverno sovietico sono arrivate e l’ambiente ora giocava contro i corpi e gli spiriti della 62a Armata. Nonostante tutto questo, i difensori avevano respinto una mezza dozzina di offensive lanciate dalla 6a tedesca.
Nelle prime ore del mattino del 19 novembre 1942, Zhukov ordinò ai suoi cannoni e sistemi di razzi di illuminare il cielo. Migliaia di cannoni d’artiglieria e veicoli proiettori di razzi Katyusha fecero cadere una pioggia letale sui rumeni che presidiavano i fianchi. Più tardi, un’altra azione sovietica si aprì contro il 6° tedesco a sud della città. Le forze di terra sovietiche, guidate da fanteria e carri armati, si riversarono. In soli tre giorni, la 6a Armata tedesca fu tagliata fuori e circondata dai soccorsi o dalla ritirata. In effetti, gli assedianti erano ora gli assediati. Il generale Paulus fece ripetute proposte ad Adolf Hitler per una ritirata e gli fu negata. Invece, Hitler ordinò ad elementi provenienti da altre parti di riposizionarsi e venire in aiuto della 6a Armata.
L’11a Armata tedesca sotto von Manstein ricevette la chiamata e si mosse. L’operazione Winter Storm fu attuata il 21 dicembre e non riuscì a soccorrere la 6a Armata tedesca. Zhukov rispose il giorno di Natale e lanciò un attacco e spinse i tedeschi così indietro che il rifornimento delle truppe di Paulus era quasi impossibile. I lanci aerei erano un’opzione, ma il tempo generalmente limitava qualsiasi supporto per la 6a. I tedeschi assediati eressero difese frettolose per il momento e si riorganizzarono.
In un ultimo tentativo di porre fine alla battaglia, il generale sovietico Rokossovsky consegnò una richiesta formale di resa dell’esercito tedesco l’8 gennaio. Questa fu frettolosamente respinta e la fase finale della battaglia di Stalingrado fu messa in atto dall’esercito sovietico. L’artiglieria, gli elementi di terra e di aria dell’Armata Rossa colpirono il 6° tedesco fino all’oblio. Seguirono combattimenti mortali casa per casa.
Il generale Paulus si arrese ufficialmente all’esercito sovietico il 2 febbraio 1943, ponendo formalmente fine all’assedio di Stalingrado e anche alla battaglia.
Delle 300.000 anime tedesche coinvolte nella battaglia di Stalingrado, 160.000 morirono, con circa 80.000 perse a causa delle condizioni meteorologiche e della mancanza di cibo. Solo 35.000 soldati dell’esercito tedesco furono salvati con successo dalla Luftwaffe prima che la città ricadesse sotto il controllo sovietico, lasciando altri 90.000 ad affrontare il marchio sovietico della giustizia. Solo 5.000 di questi uomini furono rivisti negli anni del dopoguerra – il resto morì durante la lunga marcia, giustiziato alla tipica maniera sovietica o morto per esaurimento nei campi di lavoro siberiani in cui furono confinati.
Ci sono un totale di (50) Battaglia di Stalingrado – WW2 Timeline (agosto 1942 – 2 febbraio 1943) eventi nel database della timeline della Seconda Guerra Mondiale. Le voci sono elencate di seguito per data di accadimento crescente (dal primo all’ultimo). Altri eventi principali e secondari possono anche essere inclusi per la prospettiva.