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I nuovi $50 Beats Flex sono un gioco molto intelligente dalla divisione Beats di Apple. Una ragione è ovvia: con la linea di iPhone 12 che non viene più spedita con gli auricolari inclusi, questa opzione in stile neckband potrebbe rivelarsi un popolare sostituto. Gli auricolari Beats Flex sono significativamente meno costosi dei Beats X che stanno sostituendo – per non parlare degli AirPods. Offrono una durata della batteria di 12 ore, hanno una vestibilità comoda ed eliminano l’ansia di perdere un auricolare veramente wireless.

Ma l’altra ragione per cui i Flex buds sono un prodotto importante è, beh, Android. Invece di usare il connettore Lightning proprietario di Apple per la ricarica, come molte cuffie Beats hanno dall’acquisizione, le Flex hanno una porta USB-C. L’app Android di Beats è già stata aggiornata per supportarle. Queste mosse dimostrano che mentre Apple continua a porre una maggiore enfasi sui prodotti audio – con il nuovo HomePod mini e le cuffie premium di cui si vocifera da tempo, che dovrebbero essere lanciate presto – Beats si sta rendendo conto che ha bisogno di stare in piedi indipendentemente dall’ecosistema di Apple se il marchio vuole continuare il suo enorme successo.

Le Beats Flex sembrano molto simili alle Beats X, che ora sono state interrotte. Il cavo morbido e gommato “Flex-Form” si appoggia dietro il collo, e il design leggero e bilanciato permette ai boccioli di pendere comodamente al petto senza il minimo fastidio. Su di me, i boccioli cadono intorno alla zona dello sterno. Come con il Beats X, è possibile attaccarli magneticamente insieme – e questa volta, la musica si metterà automaticamente in pausa ogni volta che lo fai. Quattro dimensioni di punte dell’orecchio vengono nella scatola, e mentre il Flex mi adatta bene, ho notato che il loro isolamento acustico passivo lascia qualcosa a desiderare. Seduto a casa ad ascoltare, sono fantastici. Ma fuori sulla strada, si può sentire un discreto livello di rumore ambientale.

Beats ha ridisegnato i controlli in linea un po’. Sul lato sinistro, il telecomando a tre pulsanti è sparito, sostituito da un singolo pulsante rotondo multifunzione per pausa/skip/back e un bilanciere del volume separato sul lato. C’è una griglia a forma di pillola che copre il microfono integrato, e su questo lato troverete anche il connettore USB-C. Sul modulo di destra, c’è solo un pulsante di accensione. Il cavo Flex-Form che si conforma al tuo collo sembra un po’ più sottile (e leggero) di quello che era sulle Beats X, quindi mentirei se dicessi che non ero leggermente preoccupato per la durata a lungo termine. Beats mi ha assicurato che gli auricolari Flex hanno superato il solito set di test di affidabilità dell’azienda.

Apple ha bloccato con il suo chip per cuffie W1 all’interno dei Beats Flex, dando loro il solito processo di configurazione istantanea e l’accoppiamento sincronizzato attraverso dispositivi legati al tuo account iCloud. Sarebbe stato bello avere il più recente chip H1, dal momento che è necessario per la funzione di commutazione automatica tra iPhone, iPad e Mac che è inclusa a partire da iOS 14 e macOS Big Sur. Perdere quel tocco di comodità è il compromesso che si fa per il prezzo di 50 dollari. La durata della batteria per le Beats Flex è stimata in “fino a 12 ore” di ascolto continuo, e questo sembra in linea con il mio tempo di recensione finora. Questo è un miglioramento rispetto alle 8 ore del Beats X. Anche se curiosamente, i numeri di ricarica rapida “Fast Fuel” non sono così buoni: il Beats X potrebbe ottenere 2 ore di succo da una carica di 5 minuti, ma il Flex avrà 1 1/2 ore da una carica di 10 minuti. Forse Beats è solo essere più realistico circa la stima questa volta intorno, ma è una differenza comunque.

Un’altra cosa di cui essere consapevoli è che le Beats Flex non sono valutati per la resistenza al sudore o acqua. Se avete bisogno di questa rassicurazione, dovete pagare di più per le Powerbeats – anche un design stile neckband – o le Powerbeats Pro completamente wireless. Beats non include alcun tipo di custodia con i suoi auricolari da 50 dollari, quindi dovrete solo portarli sciolti.

Non dovrebbe sorprendere considerando l’abisso di prezzo, ma entrambi questi suoneranno notevolmente meglio dei Beats Flex, pure. Non fraintendetemi: le Beats Flex hanno un’impronta sonora molto piacevole che, cosa importante, non si è mai veramente affaticata. Come ci si aspetterebbe, hanno anche un ampio basso (con un accenno di aumento degli alti per andare con esso).

Beats sostiene che le gemme Flex contengono “un driver proprietario stratificato con acustica a doppia camera per ottenere un suono ricco ed equilibrato con eccezionale separazione stereo”. Marketing gergo a parte, suonano bene per $50 earbuds wireless, ma mancano lo stesso livello di profondità e fedeltà come i modelli più costosi. Sono stati sintonizzati come auricolari che si possono indossare intorno al collo per tutto il giorno e pop nelle orecchie come necessario, e sono perfettamente bene per l’ascolto casuale.

Quando si cammina per strada, non ho notato alcun rumore di cavo o tirando dal neckband. E le Beats Flex hanno fatto abbastanza decentemente sul mio Zoom e telefonate nei pochi giorni che li ho indossati, con gli altri mi sente forte e chiaro. Il segnale Bluetooth è stato anche costante; dropout tendono ad essere meno di un problema per gli auricolari neckband.

I Beats Flex automaticamente mettere in pausa la tua musica quando si collega gli auricolari insieme con loro magneti incorporati, e riprenderanno la riproduzione quando si tira a parte; non ci sono sensori che rilevano quando sono effettivamente nelle orecchie. Questo funziona anche sul lato Android, anche se su Android, ho notato che è possibile colpire nella tua app di musica e l’audio continuerà a giocare attraverso gli auricolari quando sono appesi sul petto. Un iPhone passerà automaticamente all’audio dell’altoparlante quando gli earbuds vengono collegati insieme. Vorrei che ci fosse un’opzione per alimentare gli auricolari giù quando magneticamente collegato, come il OnePlus Bullets Wireless 2, ma pausa è tutto quello che hai.

Ma se questo è il mio più grande dolore con il $50 battiti Flex, penso che sono un successo abbastanza chiaro. Ci sono tutti i tipi di veri auricolari wireless sul mercato ora – comprese le opzioni più budget-focused a questa stessa fascia di prezzo. Ma alcune persone preferiscono semplicemente lo stile neckband (o neckbud) e non vogliono pasticciare con casi di trasporto o trattare con il panico di un AirPod rotolare verso una grata della metropolitana.

I Beats Flex sono un prodotto ben pensato con controlli facili, abbastanza durata della batteria per durare l’intera giornata lavorativa e qualità audio solido per il prezzo. E il passaggio a USB-C è significativo. In un anno in cui ha avuto tutto il senso del mondo di attenersi a Lightning per fare appello agli acquirenti di iPhone 12, Beats sta estendendo un ramo oltre l’ecosistema Apple come AirPods e AirPods Pro continuano a saturare quel mercato.

Fotografia di Chris Welch / The Verge