I cereali d’avena crescono meglio nei climi freschi che ricevono molta pioggia, il che li ha resi una parte fondamentale della dieta per l’Inghilterra, la Scozia e l’Irlanda nel corso della storia. Consumato tradizionalmente come porridge caldo, questo cereale intero ha un sapore dolce e delicato ed è uno degli alimenti più naturalmente sazianti disponibili. L’avena non ha quasi mai rimosso la crusca e il germe durante la lavorazione, quindi se mangiate avena istantanea, vecchia o tagliata in acciaio, è probabile che otterrete tutti i benefici del grano intero (le fibre, le vitamine B e le proteine). Controlla questa lista delle diverse varietà di avena dal Whole Grain Council per saperne di più.
L’avena è naturalmente senza glutine
Il glutine è una proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale. L’avena non contiene questa proteina, ma può esserne contaminata se viene coltivata nei campi vicini, spedita negli stessi veicoli o lavorata con le stesse attrezzature di grano, orzo o segale. Solo i singoli produttori, gli agricoltori che piantano e lavorano solo avena, possono essere certificati come senza glutine, perché il rischio di contaminazione è altrimenti molto alto.
L’avena sostiene la salute del cuore e dell’apparato digerente
Il beta glucano è un tipo unico di fibra alimentare che ha alcuni potenti benefici per la salute. Si trova solo nell’avena e nell’orzo, e in misura minore nel grano e nella segale. L’avena è l’unica fonte di cereali senza glutine di questo tipo di fibra. Il beta glucano si trova anche naturalmente in alcuni batteri, funghi e lieviti (si pensi: kombucha, funghi e pane a lievitazione naturale) che potrebbero farsi strada nelle nostre diete, ma la fibra beta glucano nei cereali è l’unico tipo che è solubile, cioè interagisce con l’acqua e rallenta le cose invece di scorrere attraverso il nostro tratto digestivo non digerito.
La fibra beta glucano solubile sembra abbassare in modo affidabile il colesterolo quando è una parte di una dieta altrimenti a basso contenuto di grassi saturi. Le fibre di beta glucano assorbono l’acqua nel tratto digestivo e si attaccano agli acidi biliari, che sono normalmente rimessi in circolo nel nostro flusso sanguigno. Il beta glucano aiuta il nostro corpo a regolare meglio i livelli di colesterolo nel sangue, mantenendo il percorso attraverso i nostri vasi sanguigni bello liscio!
Ci sono molti altri benefici dell’avena per la salute
L’avena è uno degli alimenti più sazianti grazie a come si espande nello stomaco. Questa espansione accelera la produzione di ormoni che segnalano la “pienezza” al cervello. Non solo ci riempiamo più velocemente, ma rimaniamo sazi più a lungo perché la fibra solubile dell’avena aiuta a muoversi più lentamente attraverso il nostro tratto digestivo e limita la velocità con cui il glucosio entra nel flusso sanguigno (nessun eccesso di zucchero o crolli qui!). A causa di questo “gocciolamento lento” del glucosio nel sangue, l’avena può aiutare a prevenire la resistenza all’insulina e ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo II.
Più di un semplice alimento
Alcuni degli stessi composti dell’avena che la rendono salutare da mangiare, la rendono meravigliosa anche per la nostra pelle. Forse conoscete le maschere di avena o i bagni di avena. L’avena è stata usata come trattamento topico per le ferite e la pelle dolorante per centinaia di anni; anche la popolare marca di prodotti da bagno Aveeno – che usa l’avena come ingrediente principale – porta il suo nome (avena è il nome scientifico dell’avena).
Gli antiossidanti nell’avena hanno proprietà antiprurito che la rendono buona da usare durante i mesi invernali secchi quando la pelle è facilmente irritata e infiammata. Il beta glucano nell’avena sembra anche aiutare a promuovere la guarigione delle ferite quando viene applicata sulla pelle.
