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Uno squilibrio dei neurotrasmettitori può portare a problemi di umore, memoria, dipendenze, energia e sonno. Impara come questo accade e cosa fare al riguardo.

Tipi di neurotrasmettitori

Gli scienziati hanno trovato poco più di un centinaio di queste sostanze chimiche del cervello, e si crede che alla fine ne verranno scoperte migliaia. (3)

C’è più di un modo per classificare i neurotrasmettitori conosciuti.

Un modo comune per classificarli è la loro struttura chimica.

Questo li mette in categorie come aminoacidi, peptidi e monoammine.

Un altro modo in cui sono spesso classificati è la loro funzione – se sono eccitatori o inibitori.

I neurotrasmettitori inibitori diminuiscono la probabilità che un impulso nervoso si inneschi, mentre i neurotrasmettitori eccitatori ne aumentano le possibilità.

Tuttavia, questa divisione non è netta poiché alcuni neurotrasmettitori possono sia eccitare che inibire a seconda del tipo di recettore disponibile. (4)

Che cosa fanno i neurotrasmettitori

Gli neurotrasmettitori regolano l’umore, la motivazione, le voglie, l’energia, la libido e il sonno.

Controllano la tua capacità di focalizzarti, concentrarti, imparare, ricordare e gestire lo stress.

In molti modi, modellano come vivi la tua vita e chi sei.

Mandano messaggi al tuo sistema nervoso autonomo che controlla le azioni involontarie come la respirazione, la frequenza cardiaca e la digestione.

Un’attività anormale dei neurotrasmettitori è responsabile di molte malattie del sistema nervoso e dei disturbi psichiatrici.

Come funzionano i neurotrasmettitori

I neuroni non si toccano tra loro; c’è uno spazio microscopico tra loro.

Migliaia di molecole di neurotrasmettitore sono impacchettate in piccoli sacchetti alle estremità dei neuroni e vengono rilasciate in questo spazio.

Le molecole di neurotrasmettitore hanno poi il potenziale per legarsi ai recettori del neurone adiacente.

Lo stress cronico, la cattiva alimentazione, le tossine ambientali, l’alcol, la nicotina, la caffeina e le droghe ricreative sono i principali colpevoli. (6)

Condizioni di salute sottostanti come squilibri ormonali, infiammazioni croniche, malattie della tiroide e disturbi dello zucchero nel sangue possono anche causare squilibri dei neurotrasmettitori. (7)

Si può essere geneticamente predisposti a certi squilibri dei neurotrasmettitori. (8)

Una frase migliore sarebbe “attività di neurotrasmissione anormale.”

Perché, in effetti, non ci sono modi affidabili per misurare i livelli di neurotrasmettitori nel cervello e quindi non ci sono norme scientificamente accettate su quali dovrebbero essere questi livelli.

Quello che si sa è che certi gruppi di sintomi sono legati a un’attività subparziale dei neurotrasmettitori.

Ogni neurotrasmettitore è parte di un sistema di neurotrasmettitori che comprende i neurotrasmettitori stessi, i loro siti di recettori e i neuroni.

I “Quattro grandi” neurotrasmettitori e come bilanciarli

Ci sono oltre 100 neurotrasmettitori conosciuti, ma solo una manciata fa la maggior parte del lavoro. (9)

Sebbene tutti i neurotrasmettitori siano importanti, i “quattro grandi” sono serotonina, dopamina, acetilcolina e GABA.

Questi sono responsabili della maggior parte dei disturbi dell’umore e dei problemi di memoria e concentrazione – che è forse il motivo per cui sei qui!

È importante sapere dove si trovano i tuoi squilibri prima di iniziare a prendere misure per correggere la situazione.

Molti integratori per il cervello e la memoria includono ingredienti come aminoacidi, erbe e vitamine che sono progettati per aumentare la produzione di uno o più neurotrasmettitori.

Anche molti farmaci, compresi gli antidepressivi, lavorano in questo modo.

Ma c’è un grosso problema con questo approccio “shotgun”.

Se non sai quali neurotrasmettitori hai bisogno di potenziare, potresti assumere sostanze che non ti fanno bene e potrebbero addirittura peggiorare il tuo squilibrio.

Ecco una panoramica di ciascuno dei quattro principali neurotrasmettitori, compresi i sintomi degli squilibri e i passi che puoi fare per ottimizzare i tuoi livelli di neurotrasmettitori.

Come aumentare la serotonina

Il triptofano è il precursore dell’aminoacido, o blocco di costruzione, della serotonina.

Si trova principalmente in alimenti ricchi di proteine come carne, uova, pesce e latticini.

Quindi, teoricamente, mangiare cibi ricchi di triptofano dovrebbe aumentare i livelli di serotonina, ma la relazione tra serotonina, triptofano e cibo non è così semplice.

Inaspettatamente, sia il triptofano che i livelli di serotonina calano dopo aver mangiato un pasto contenente proteine.

Si è scoperto che le proteine bloccano la sintesi del triptofano in serotonina. (10, 11)

Mangiare solo carboidrati – senza proteine – in alcuni pasti o spuntini permette al triptofano di entrare nel cervello e aumentare i livelli di serotonina.

Un’altra sorpresa è che gli integratori di triptofano funzionano meglio per aumentare la serotonina rispetto al triptofano presente nel cibo.

5-HTP è spesso consigliato per aumentare la serotonina, ma non è la nostra prima scelta.

Una revisione di oltre 100 studi sul 5-HTP ha concluso che non ci sono ancora prove reali che allevii la depressione. (12)

Ma ancora più importante è che non è destinato all’uso a lungo termine e non dovrebbe mai essere preso con antidepressivi, sedativi o rimedi naturali che possono aumentare la serotonina come la kava, la valeriana, SAM-e o l’erba di San Giovanni. (13)

La dopamina viene rilasciata quando i tuoi bisogni stanno per essere soddisfatti e ti dà una sensazione di soddisfazione quando hai raggiunto i tuoi obiettivi. (15)

Se hai perso la tua voglia di vivere o ti ritrovi ad adottare comportamenti autodistruttivi per sentirti bene, il tuo livello di dopamina potrebbe essere basso.

Per fortuna, le dipendenze e i comportamenti rischiosi non sono l’unico modo per aumentare la dopamina!

È possibile aumentare la dopamina naturalmente con gli alimenti giusti, gli integratori e le attività dello stile di vita.

L’aminoacido tirosina è uno dei principali blocchi di costruzione della dopamina e deve essere presente per la sintesi della dopamina.

La tirosina può essere trovata nella maggior parte dei prodotti alimentari animali.

Due delle bevande più popolari del pianeta, il caffè e il tè verde, aumentano la dopamina.

Mentre queste bevande offrono significativi benefici per la salute, siate consapevoli che la caffeina è facilmente abusata e le tendenze alla dipendenza sono un segno distintivo della dopamina bassa.

Ci sono anche molti integratori che aumentano la dopamina naturalmente.

Un ottimo integratore per iniziare è la l-tirosina, il precursore della dopamina.

Bacopa monnieri, un’erba tradizionale indiana ayurvedica, aiuta a normalizzare la produzione di dopamina su o giù secondo il bisogno. (23)

Questo rende la bacopa una scelta eccellente per bilanciare i livelli di dopamina soprattutto per coloro che sospettano di avere troppa dopamina.

Le attività dello stile di vita sano come l’esercizio fisico e la meditazione aumentano la dopamina. (24, 25)

E poiché la dopamina viene rilasciata quando si raggiunge un obiettivo, affrontare nuove sfide aiuta ad aumentare i livelli di dopamina.

Quindi, suddividete i vostri piani a lungo termine in obiettivi a breve termine.

Quindi, ogni volta che spuntate una voce dalla vostra lista di “cose da fare”, avrete una piccola spinta di dopamina.

Il modo migliore per aumentare l’acetilcolina è quello di abbandonare la tua dieta a basso contenuto di grassi e iniziare a mangiare grassi sani.

Allarmante, il cervello inizia letteralmente a digerire se stesso per le materie prime necessarie per creare acetilcolina quando non gli fornisci abbastanza grassi alimentari. (26)

Il precursore dell’acetilcolina è la colina, un nutriente che si trova principalmente nei latticini ad alto contenuto di grassi, nel pesce, nella carne e nel pollame.

Le migliori fonti di colina sono di gran lunga i tuorli d’uovo e le uova intere. (27)

Se sei un bevitore di caffè, considera di passare al tè che rallenta la scomposizione dell’acetilcolina. (28)

Il tipo più comune di integratori di colina fa poco per aumentare i livelli di acetilcolina, ma ci sono alcune forme di colina che lo fanno. (29)

La forma alfa-GPC (L-alfa-glicerilfosforilcolina), che si trova nel latte materno umano, entra prontamente nel cervello per migliorare la memoria e la cognizione. (30)

Un’altra forma di colina che aumenta l’acetilcolina è la citicolina.

La citicolina aumenta anche il flusso di sangue al cervello, la plasticità del cervello e la capacità di far crescere nuove cellule cerebrali. (31)

È usata terapeuticamente per trattare un’ampia varietà di gravi disturbi cerebrali tra cui il declino cognitivo legato all’età, la demenza e l’Alzheimer. (32, 33)

Altri integratori che aumentano naturalmente i livelli di acetilcolina sono l’huperzine-A, derivata dal muschio cinese, e la galantamina, derivata dal fiore del bucaneve.

L’ultimo consiglio per aumentare l’acetilcolina è di evitare i farmaci anticolinergici.

Sono farmaci che distruggono l’acetilcolina e sono sorprendentemente comuni.

Una buona regola pratica è che qualsiasi farmaco che inizia con “anti” è probabile che influenzi il tuo livello di acetilcolina, per esempio, antibiotici, antistaminici e antidepressivi.

Questo include rimedi da banco per le allergie, l’insonnia, il dolore e il reflusso acido come Benadryl, Nytol, Tylenol PM, e Tagamet. (34, 35)

Come aumentare il GABA

Potresti essere attratto da modi malsani per aumentare il GABA, come raggiungere cibi ad alto contenuto di carboidrati, alcol o droghe per rilassarti.

Ma ci sono cibi sani e integratori che faranno il trucco.

Cibi fermentati come yogurt non pastorizzato, kefir, crauti, kimchi e miso aumentano anche i livelli di GABA. (38)

Sono disponibili integratori di GABA, ma possono essere di uso limitato poiché teoricamente GABA è una molecola troppo grande per passare dal flusso sanguigno al cervello.

Sembra che l’integrazione di GABA funzioni bene per alcune persone, ma non per tutti.

L’unico modo per saperlo con certezza è fare una prova.

Se l’integrazione di GABA non funziona per te, considera la taurina.

Questo è un aminoacido che attiva i recettori GABA nel cervello e incoraggia la formazione di GABA. (39)

Gli integratori probiotici che contengono Lactobacillus rhamnosus migliorano notevolmente i livelli di GABA. (40)

Altri integratori che aumentano il GABA includono magnesio, l-teanina e kava.

Se vivete dove potete comprare il picamilon, potreste fare una prova.

Combina il GABA con la niacina per creare un composto che entra più facilmente nel cervello. (41)

Picamilon è considerato una droga intelligente tra gli studenti universitari che lo usano per aumentare la memoria, la concentrazione e la potenza del cervello.

Nel 2015, la Food and Drug Administration ha deciso che era più simile a una droga che a un integratore e lo ha ritirato dagli scaffali dei negozi, quindi non è più facilmente disponibile negli Stati Uniti. (42)

Tutti i tipi di esercizio possono aumentare il GABA, ma lo yoga in particolare si distingue.

Uno studio ha scoperto che una sola sessione di un’ora di yoga aumenta i livelli di GABA del 27%. (43)

Dovresti far testare i tuoi livelli di neurotrasmettitori?

Può sembrare una buona idea far testare i tuoi livelli di neurotrasmettitori in modo da sapere dove ti trovi.

Potresti lavorare con un medico che crede nel valore dei test dei neurotrasmettitori.

O puoi ordinare online dei test fai-da-te che misurano i livelli di neurotrasmettitori nella saliva o nelle urine.

Ma siate avvertiti che un’analisi completa dei test dei neurotrasmettitori ha concluso che non c’è alcuna connessione tra i livelli di neurotrasmettitori trovati nell’urina e quelli trovati nel cervello.

Attualmente, il consenso scientifico è che questi test sono uno spreco poiché non esiste una correlazione provata tra i livelli di neurotrasmettitori trovati in circolazione nel corpo e quelli nel cervello.

Questo ha senso se si considera che i neurotrasmettitori generalmente non attraversano la barriera emato-encefalica.

In generale, i neurotrasmettitori creati nel cervello rimangono nel cervello e quelli creati altrove nel corpo rimangono lì.

Per esempio, il 95% della serotonina del tuo corpo è prodotta nel tuo intestino – ed è lì che rimane. (44)

Per tutte queste ragioni, valutare i sintomi è ancora il modo migliore per determinare lo stato dei livelli dei neurotrasmettitori.

Questionari sui neurotrasmettitori basati sui sintomi da usare invece

I questionari basati sui sintomi sono stati usati per anni per determinare carenze di neurotrasmettitori in modo abbastanza efficace.

Spero che quello che hai letto in questo articolo ti abbia aiutato a determinare quali squilibri dei neurotrasmettitori ti riguardano.

Ma se non sei ancora sicuro, ecco alcuni posti più affidabili dove trovare aiuto.

Il ricercatore di Harvard Datis Kharrazian, PhD, DHSc ha riassunto i sintomi della scarsa attività dei neurotrasmettitori per i quattro principali neurotrasmettitori sul suo sito DrKNews.com.

Se volete davvero scavare in profondità nella comprensione del ruolo dei neurotrasmettitori e come ottimizzare la salute del cervello e la fondazione, vi consiglio il suo libro Perché il mio cervello non funziona?