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Laimbeer fu scelto dai Cleveland Cavaliers nel 1979. Ha giocato professionalmente in Italia per la Pinti Inox Brescia, dove aveva una media di 21,1 punti e 12,5 rimbalzi, prima di tornare a giocare per i Cavaliers nel 1980. Il 16 febbraio 1982 fu ceduto ai Detroit Pistons, dove sarebbe rimasto per il resto della sua carriera. Durante la sua carriera, Laimbeer fu uno dei giocatori più noti della NBA. Pur essendo molto popolare tra i tifosi dei Pistons, Laimbeer era disprezzato dai giocatori e dai tifosi avversari per il suo disprezzo degli avversari, per la sua scarsa sportività e per il suo gioco pericoloso come quello di commettere ripetutamente violenti falli intenzionali. Nell’occhio pubblico, la reputazione di Laimbeer per il gioco fisico tendeva a mettere in ombra le sue abilità. Il suo ex compagno di squadra Dennis Rodman ha notato questo nel suo libro Bad As I Wanna Be, dicendo: “era più di un teppista, ma questo è ciò per cui sarà ricordato”. In un’intervista per la versione NBA Home Video del 1990 “Pure Pistons”, anche il compagno di squadra Isiah Thomas ha parlato dell’effetto di Laimbeer sui giocatori avversari, dicendo: “Lui frustra la gente”, ma poi ha aggiunto: “Lui frustra la gente… perché è bravo”.

Nel film di ESPN 30 for 30 Bad Boys, Laimbeer ha detto che il suo approccio al gioco era tutto psicologico. Quando i Pistons scendevano in campo prima di una partita, Laimbeer si preoccupava di guidare il resto della squadra fuori dallo spogliatoio e lo faceva sempre con un cipiglio sul volto per dimostrare che non si faceva intimidire da nessuno.

Mentre era un giocatore utile e solido per la maggior parte della sua carriera, Laimbeer sapeva anche che c’erano giocatori più abili di lui. Tuttavia, non c’erano molti giocatori che erano così fisici in campo come lui, e Laimbeer era in grado di usare questo a suo vantaggio. L’approccio duro che usava era progettato per logorare i giocatori avversari fino al punto in cui cominciavano a concentrarsi di più sulla rappresaglia contro di lui e il resto dei Pistons invece di cercare di vincere la partita; Laimbeer diceva che se era in grado di fare questo a un avversario nel corso di una partita, li aveva distrutti. Disse anche che i media locali avrebbero giocato un ruolo, dato che la sua reputazione e quella della squadra li precedevano: Quando i Pistons arrivavano in una città, i media scrivevano solo dei “Bad Boys” e di come giocavamo duro. Chiedevano ai giocatori se volevano tenerci testa. E una volta che facevamo pensare alle squadre in quel modo, le avevamo in pugno.

Laimbeer era uno dei migliori centri di tiro da fuori della sua epoca, con oltre 200 tiri da tre punti in carriera, ed eccelleva nell’eseguire il pick and pop con le guardie Isiah Thomas e Joe Dumars. L’allora capo allenatore Chuck Daly ha utilizzato le abilità interne ed esterne di Laimbeer con grande effetto. Sul lato difensivo, Laimbeer era uno dei migliori rimbalzisti del gioco. Sul lato offensivo, Daly avrebbe spesso fatto sfumare Laimbeer sul perimetro piuttosto che tirare a canestro, il che aveva l’effetto aggiuntivo di mantenere il miglior rimbalzista della squadra avversaria lontano dal tabellone. Laimbeer fu selezionato per l’NBA All-Star Game in quattro occasioni (1983, 1984, 1985 e 1987) e finì tra i leader della lega in rimbalzi e percentuale di tiro libero diverse volte, vincendo il titolo di rimbalzista nella stagione 1985-86. Laimbeer ha iniziato nelle squadre del campionato NBA 1989 e 1990 dei Pistons.

Laimbeer e i suoi compagni di Detroit sono gli unici giocatori ad avere un record di vittorie nei playoff contro le leggende NBA Larry Bird, Magic Johnson e Michael Jordan.

Laimbeer ha passato 14 stagioni nella NBA, principalmente con i Detroit Pistons. Laimbeer è diventato il 19° giocatore nella storia della lega ad accumulare più di 10.000 punti e 10.000 rimbalzi. Laimbeer era più efficace dal vetro difensivo – dal 1982 al 1990 nessun giocatore della lega ha totalizzato più rimbalzi difensivi. Era anche notevolmente durevole, non ha mai giocato meno di 79 partite di regular-season durante le sue prime 13 stagioni, e giocando tutte le 82 partite in sette occasioni. La sua striscia di 685 partite consecutive giocate (terminata per sospensione nella stagione 1988-89) è la quinta più lunga nella storia della lega. Laimbeer si ritirò all’inizio della stagione 1993-94 all’età di 36 anni dopo un incidente in allenamento con l’amico di lunga data Isiah Thomas che portò Thomas a rompersi una mano. Laimbeer, sconvolto dalla rissa e preoccupato per la reazione dei tifosi dei Pistons per aver ferito il loro capitano, decise di ritirarsi, credendo che la rissa con Isiah fosse la sua “rovina”. Annunciò il suo ritiro dopo un incontro privato a porte chiuse con Thomas e il capo allenatore Don Chaney che si concluse con lui e Thomas con le lacrime agli occhi e rimanendo migliori amici. Laimbeer fece ritirare il suo numero di maglia (40) dai Pistons nel febbraio 1995. Rimane il leader di tutti i tempi della franchigia nei rimbalzi in carriera.

La reputazione di Laimbeer come uno dei “Bad Boys” dei Pistons era tale che nel 1991 arrivò persino a sponsorizzare un videogioco per il Super Nintendo Entertainment System chiamato Bill Laimbeer’s Combat Basketball, un gioco di basket futuristico in cui si incoraggia il gioco fisico. Inoltre, durante un cameo nella nona stagione di Cheers, Kevin McHale dei Celtics rivali osservò, quando gli fu presentata la radiografia della caviglia di un gorilla maschio adulto, “…potrebbe essere Laimbeer.”

Statistiche della carrieraModifica

Legenda

GP	Giochi giocati	GS	Giochi iniziato	MPG	Minuti a partita
FG%	Percentuale di field goal	3P%	Percentuale di 3point field goal percentage	FT%	Free throw percentage
RPG	Rebounds per game	APG	Assists per game	SPG	Steals per partita
BPG	Blocchi per partita	PPG	Punti per partita	Grassetto	Carriera alta
†	Ha vinto un campionato NBA	*	Ha guidato la lega

Stagione regolareModifica

Anno	Squadra	GP	GS	MPG	FG%	3P%	FT%	RPG	APG	SPG	BPG	PPG
1980-81	Cleveland	81	0	30.4	.503	–	.765	8.6	2.7	.7	1.0	9.8
1981-82	Cleveland	50	4	17.9	.470	.500	.775	5.5	.9	.4	.6	6.7
1981-82	Detroit	30	30	31.2	.516	.143	.813	11.3	1.8	.6	1.1	12.8
1982-83	Detroit	82	82	82	35.0	.497	.154	.790	12.1	3.2	.6	1.4	13.6
1983-84	Detroit	82	82	34.9	.530	.000	.866	12.2	1.8	.6	1.0	17.3
1984-85	Detroit	82	82	82	35.3	.506	.222	.797	12.4	1.9	.8	.9	17.5
1985-86	Detroit	82	82	35.3	.492	.286	.834	13.1*	1.8	.7	.8	16.6
1986-87	Detroit	82	82	34.8	.501	.286	.894	11.6	1.8	.9	.8	15.4
1987-88	Detroit	82	82	35.3	.493	.333	.874	10.1	2.4	.8	1.0	13.5
1988-89†	Detroit	81	81	32.6	.499	.349	.840	9.6	2.2	.6	1.2	13.7
1989-90†	Detroit	81	81	33.0	.484	.361	.854	9.6	2.1	.7	1.0	12.1
1990-91	Detroit	82	81	32.5	.478	.296	.837	9.0	1.9	.5	.7	11.0
1991-92	Detroit	81	46	27.6	.470	.376	.893	5.6	2.0	.6	.7	9.7
1992-93	Detroit	79	41	24.5	.509	.370	.894	5.3	1.6	.6	.5	8.7
1993-94	Detroit	11	5	22.5	.522	.333	.846	5.1	1.3	.5	.4	9.9
Carriera		1.068	861	31.8	.498	.326	.837	9.7	2.0	.7	.9	12.9
All-Star		4	0	11.3	.650	–	.667	2.8	.5	.5	.5	7.0

PlayoffsEdit

Year	Team	GP	GS	MPG	FG%	3P%	FT%	RPG	APG	SPG	BPG	PPG
1984	Detroit	5	0	33.0	.569	–	.900	12.4	2.4	.8	.6	15.2
1985	Detroit	9	9	36.1	.449	.000	.706	10.7	1.7	.8	.8	14.7
1986	Detroit	4	4	42.0	.500	1.000	.913	14.0	.3	.5	.8	22.5
1987	Detroit	15	15	36.2	.515	.200	.625	10.4	2.5	1.0	.8	12.3
1988	Detroit	23	23	33.9	.456	.294	.889	9.6	1.9	.8	.8	11.9
1989†	Detroit	17	17	29.2	.465	.357	.806	8.2	1.8	.4	.5	10.1
1990†	Detroit	20	20	33.4	.457	.349	.862	10.6	1.4	1.2	.9	11.1
1991	Detroit	15	15	29.7	.446	.294	.871	8.1	1.3	.3	.8	10.9
1992	Detroit	5	4	29.0	.370	.200	1.000	6.6	1.6	.8	.2	8.2
Carriera		113	107	33.1	.468	.321	.819	9.7	1.7	.7	.7	12.0