La biologia dei puma in Manitoba
Basic Biology
I puma sono uno dei due “grandi gatti” del Nuovo Mondo. L’altro è il giaguaro (Panthera onca). I puma si trovano in vari habitat del Nord e Sud America, dallo Yukon alla punta meridionale dell’Argentina. Fanno parte della famiglia dei Felidi (Cat Family) dei mammiferi e sono considerati i membri più grandi dei Felinae, la sottofamiglia che contiene il ghepardo e il resto dei gatti più piccoli: lince, lince rossa, giaguaro, ecc. L’altra sottofamiglia dei gatti, i Pantherinae, include tutti i gatti veramente grandi: leoni, tigri, leopardi e giaguaro.
La Manitoba ospita tre membri selvatici della famiglia dei gatti: il puma, la lince (Lynx rufus) e la lince (Lynx canadensis). Le linci vagano nelle regioni della foresta boreale della provincia a nord e a est, mentre le lince si trovano nelle parti meridionali della provincia, principalmente lungo i corsi d’acqua boscosi.
Descrizione
Il puma è un gatto molto grande, i maschi pesano in media 60-80 kg e sono lunghi circa 240 cm, dal naso alla punta della coda. Una buona parte di questa è la coda, circa 80-90 cm. Le femmine tendono ad essere più piccole, con una media di circa 40 – 50 kg. In piedi a quattro zampe i puma sono alti circa 60-80 cm alle spalle. Entrambi i sessi hanno un colore marrone fulvo uniforme con il bianco intorno al muso. Le loro lunghe code sono ricoperte di nero. I giovani, chiamati gattini, sono di colore più chiaro con distinte macchie scure.
Classificazione
La classificazione ufficiale del puma è:
| Kingdom: | Animalia | |
| Phylum: | Chordata | |
| Class: | Mammalia | |
| Ordine: | Carnivora | |
| Famiglia: | Felidae | |
| Famiglia: | Felinae | |
| Genere: | Puma | |
| Specie: | concolor |
Derivazione del nome
I gufi hanno una vasta gamma di altri nomi comuni tra cui: leone di montagna, puma, pantera, catamount, pittore e molti altri; così tanti che cercare di fornire spiegazioni per i suoi nomi comuni richiederebbe diverse pagine! La pagina di Wikipedia sui puma (link sotto) ha una spiegazione abbastanza buona di alcuni di questi. Il nome comune, “cougar” si pensa sia una corruzione del francese “couguar”, che a sua volta deriva da un nome aborigeno brasiliano per questi gatti, “cuguacuarana”.
Il nome scientifico, Puma concolor, deriva da uno dei suoi nomi comuni, Puma, che si pensa sia una parola spagnola adottata da una parola aborigena per questi grandi gatti. Fino a poco tempo fa i puma erano Felis concolor, essendo Felis il latino per “gatto”. Il nome specifico “concolor” riflette la colorazione uniforme di questi gatti, “con” è latino per “stesso o anche”.
Distribuzione
Il puma è uno dei mammiferi più ampiamente distribuiti nel Nuovo Mondo. Prima dell’arrivo dei coloni europei si pensava che i puma fossero comuni in tutto il Nord America a sud delle regioni della foresta boreale e in quasi tutto il Sud America. La loro gamma originale sembra essere stata strettamente legata alle distribuzioni di alci e cervi in Nord America. La caccia aggressiva “anti-predatore” ha quasi eliminato i puma da est delle Montagne Rocciose. Una popolazione persisteva nel sud della Florida, e in anni recenti si pensa che i puma si stiano diffondendo di nuovo in parti del Nord America orientale dove si pensava fossero stati estirpati.
I puma erano probabilmente presenti in Manitoba nell’era di insediamento pre-europeo e si pensava che fossero stati eliminati anche qui. Se siano stati completamente eliminati da questa provincia ad un certo punto è un argomento di discussione. Recenti avvistamenti di puma lasciano pochi dubbi sul fatto che gli animali siano di nuovo qui, ma non si sa se abbiano preso una residenza permanente. Sia nel Nord che nel Sud Dakota ci sono popolazioni consolidate di puma che si riproducono. I singoli animali, specialmente i giovani maschi, possono percorrere grandi distanze una volta che lasciano le loro madri alla ricerca di un territorio tutto loro. I recenti resoconti di puma in questa provincia potrebbero essere il risultato di uno spill-over da queste popolazioni americane vicine. Se i puma ristabilissero una popolazione residente in Manitoba, il loro raggio d’azione coinciderebbe probabilmente con quello del cervo dalla coda bianca, la specie di ungulato dominante nella regione agricola della provincia e nei confini meridionali della foresta boreale.
Bill Watkins, Manitoba Conservation, ha fornito alcune altre informazioni su cui riflettere. “Il Sud Dakota ha una popolazione stimata (e molto ben studiata) di 165 puma e ha una media di 25 puma morti (per lo più uccisi sulla strada, ma alcuni uccisi per “difesa”) consegnati ogni anno alla loro fauna selvatica”. Se Manitoba ha una popolazione residente e riproduttiva, perché così pochi si presentano morti? I giovani puma sono, purtroppo, come molti altri grandi mammiferi abbastanza inclini ad essere uccisi mentre attraversano strade e autostrade.
Habitat
Sembra che quasi ogni tipo di ambiente (al di fuori della tundra) possa contenere un habitat per i puma. Possono vivere in deserti e paludi, montagne e praterie. La componente chiave sembra essere una sorta di copertura densa che permette loro di perseguire il loro stile di caccia all’agguato; questo e la presenza di grandi specie di prede come i cervi.
Popolazioni
La densità di popolazione dei puma è sempre abbastanza bassa, come tende ad essere per tutti i grandi predatori. I puma sono animali solitari e fortemente territoriali, con un raggio d’azione da 30 a 100 km quadrati. Le zone domestiche dei maschi possono raggiungere i 1000 chilometri quadrati, mentre le zone delle femmine sono di solito molto più piccole. Gli home range di entrambi i sessi variano notevolmente con la disponibilità di prede. Densità di popolazione di 1 per 35 km quadrati sono state registrate in un buon habitat. Ci sarà qualche sovrapposizione di territori tra maschi e femmine.
Ciclo di vita
I puma femmina raggiungono la maturità sessuale dopo 1 anno e mezzo. Entrano in estro (calore) regolarmente durante l’anno, ma le femmine di solito producono una cucciolata solo una volta ogni 2 o 3 anni. Le nascite possono avvenire in qualsiasi momento dell’anno, ma la maggior parte delle cucciolate nascono da giugno a settembre in Nord America. Da 1 a 6 gattini nascono 3 mesi dopo l’accoppiamento. I maschi non contribuiscono ad allevare i piccoli e possono uccidere i gattini che trovano. I gattini sono svezzati a circa 3 mesi, ma rimangono con le loro madri, dipendenti dalle sue abilità di caccia, fino a circa 2 anni. La sopravvivenza fino all’età adulta è bassa per i cuccioli di puma, con una media di solo 1 per cucciolata che raggiunge l’età adulta. Anche la mortalità dei giovani adulti è molto alta. L’aspettativa di vita in natura può essere da 8 a 13 anni. Gli animali in cattività sono vissuti per 19 anni.
Cibo
I guari, come tutti i gatti, sono carnivori. Le loro prede preferite sembrano essere i cervi e altri animali di dimensioni simili, ma prenderanno tutto ciò che possono prendere, da scoiattoli e conigli a topi e uccelli, se si presenta l’occasione. Alci e alci possono anche cadere preda dei puma, ma un puma rischia un danno maggiore se affronta un animale da preda così grande. La tecnica di caccia di un puma prevede una corsa improvvisa o un salto dalla copertura. Se la preda viene afferrata, il puma manovra rapidamente verso la testa e applica un morso al collo. Negli animali più piccoli il lato dorsale del collo può essere morso separando le vertebre del collo e causando una morte rapida, ma gli animali più grandi vengono afferrati sulla superficie ventrale, la gola, strangolati e muoiono per asfissia.
Abitudini
Solitario, segreto e lontano descrive le abitudini dei puma. Possono essere attivi di giorno, ma sono principalmente notturni, vagando per grandi distanze in cerca di prede. Sono estremamente agili e potenti, e sono famosi per le loro capacità di salto. In un solo balzo un puma può saltare 14 m lungo il terreno, o può lanciarsi per 6 m verso l’alto su un albero!
Interazioni uomo/coguaro
Umani e puma sono meglio tenuti separati. Quando le persone invadono l’habitat dei puma, avventurandosi sempre di più nelle aree selvagge, costruendo persino case nei tradizionali habitat dei puma, possono succedere brutte cose. Gli attacchi dei puma agli esseri umani sono una realtà. In Nord America dal 1970 ci sono state 22 persone uccise da attacchi di puma. Al contrario, le persone uccidono centinaia di puma ogni anno. I numeri totali dei puma presi dai cacciatori o uccisi dagli ufficiali di conservazione (a causa di minacce percepite) non sono disponibili, ma nella sola California, dove non è legale cacciare i puma, è riportato che più di 100 vengono uccisi all’anno. Quasi tutti gli stati e le province del Nord America occidentale permettono la caccia al puma. Il Manitoba offre ai puma una protezione completa, mentre il Nord Dakota ha recentemente iniziato una stagione di caccia alla sua popolazione nel sud-ovest dello stato.
I puma vengono ancora cacciati per sport in Nord America, e dico “per sport” perché nessuno caccia i puma per la loro carne. La caccia al segugio era il modo principale di caccia sportiva per i puma. Questo comporta il rilascio di branchi di cani addestrati per inseguire ed alberare il gatto, dopo di che arriva un cacciatore e spara all’animale a distanza ravvicinata. In alcuni casi, il cane guida indossa un collare di tracciamento radio con un interruttore di inclinazione che dice ai cacciatori, che aspettano nel camion con il riscaldamento acceso, quando il cane sta alzando la testa verso il gatto abbattuto. Che sportivo! Fortunatamente, la caccia al segugio sta cadendo in disgrazia e ora è stata vietata in alcuni stati americani che permettono ancora la caccia al puma.
Pensieri finali
Il puma è uno dei grandi simboli della natura selvaggia del Nord America. Che questi magnifici felini siano o no residenti permanenti del Manitoba, la nostra provincia è molto più ricca anche per la loro presenza temporanea. Spero un giorno di vedere uno di questi grandi felini in natura. Mi accontenterei anche di trovare una traccia nella neve, qualcosa che mi confermi che ho condiviso un po’ di terreno con un puma selvatico.
Grazie per aver conosciuto i puma di Manitoba! Ciao per ora.
Alcuni altri articoli sull’inverno che potrebbero piacerti:
Debbie l’orso polare | Winterkill | Ruffed Grouse
Altre risorse:
Per maggiori informazioni sui puma, guarda questi libri: