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CHEMICALS USED ABOARD US NAVY SHIPS

Il personale della Blue Water Navy e della Brown Water Navy è stato esposto a molti prodotti chimici durante i loro impieghi a bordo. L’esposizione può essere avvenuta per ingestione, inalazione o contatto dermico.

Alcuni prodotti chimici comuni trovati a bordo delle navi di superficie e i loro potenziali effetti avversi associati alla salute sono presentati nella Tabella 3-2. La tabella non vuole essere esaustiva, ma piuttosto rappresenta alcune delle sostanze chimiche a cui il personale navale potrebbe essere stato esposto mentre serviva sulle navi della Blue Water Navy durante la guerra del Vietnam. Nel determinare gli effetti negativi a lungo termine sulla salute di sostanze chimiche come quelle mostrate nella Tabella 3-2, si presume generalmente che una persona sia stata esposta ad una singola sostanza chimica. Tuttavia, in pratica, il personale a bordo delle navi militari era esposto a una complessa miscela di contaminanti ambientali. Queste esposizioni potevano verificarsi simultaneamente o in sequenza. L’importanza di comprendere le esposizioni è duplice. In primo luogo, gli effetti negativi a lungo termine sulla salute di alcune delle sostanze chimiche sono simili a quelli associati all’esposizione alle diossine, come alcuni tumori (per esempio, TCDD e benzene con leucemia) e neuropatia periferica (per esempio, TCDD e mercurio). Un cancro indotto da un’esposizione chimica a bordo non può essere differenziato da un cancro simile prodotto dalla TCDD, in particolare data la moltitudine di esposizioni chimiche che la maggior parte delle persone sperimenta e il lungo periodo di latenza della maggior parte dei tumori. In secondo luogo, le sostanze chimiche in una miscela possono antagonizzare o sinergizzare i rispettivi effetti. Per esempio, l’esposizione a una sostanza chimica può rendere una persona più suscettibile o più resistente all’effetto di una seconda sostanza chimica. Se l’esposizione a due sostanze chimiche è concomitante, può risultare in un effetto additivo, sinergico o antagonista. È degno di nota che i marinai sulle navi militari sono stati esposti non solo ad una miscela di sostanze chimiche come risultato delle loro occupazioni e dei sistemi di ventilazione, ma alle sostanze chimiche nel fumo di sigaretta, che rendono i fumatori (così come i non fumatori esposti al fumo passivo) più suscettibili ad altre sostanze chimiche (Hoffmann e Hoffmann, 1997; Goud e Kaplan, 1999). La composizione chimica di una miscela può cambiare quando i componenti si degradano o interagiscono tra loro, o come risultato di diverse condizioni di produzione (per esempio, le concentrazioni di TCDD variavano da lotto a lotto durante la produzione dell’agente Orange). Tutti questi fattori possono influenzare le miscele chimiche a cui i marinai erano esposti a bordo delle navi militari e quindi influenzare la loro suscettibilità alla TCDD e ad altre esposizioni chimiche.

Diversi fattori influenzano il potenziale di esposizione ai prodotti chimici sia a bordo delle navi che a terra. Tra questi ci sono la classe e la missione di una nave, il sistema di ventilazione sulla nave e l’uso di più sostanze chimiche. Anche eventi come gli incendi dei trasformatori di bordo possono esporre i membri dell’equipaggio a sostanze chimiche come i PCB. Still et al. (2003) hanno valutato l’esposizione ai PCB sulle navi e sui sottomarini di superficie della Marina, alcuni dei quali risalenti alla guerra del Vietnam. Sebbene i PCB non siano stati rilevati in nessun campione d’aria prelevato sulle navi di superficie, sono stati rilevati a 3.600 ppm nel materiale delle guarnizioni di feltro raccolto nel sistema di estrazione dei condotti di ventilazione.

Molti prodotti chimici sono usati a bordo delle navi in numerose attività professionali. In generale, le navi più grandi avranno più sostanze chimiche a bordo rispetto alle navi più piccole perché ci sono più attività professionali sulle navi più grandi. Per esempio, una portaerei è essenzialmente una comunità industriale galleggiante, e il numero di sostanze chimiche trovate a bordo sarebbe molto più alto che su un cacciatorpediniere. Una portaerei avrebbe prodotti chimici a bordo associati al volo e alla manutenzione degli aerei a reazione, mentre un cacciatorpediniere o una nave di munizioni non avrebbero tali prodotti chimici a bordo. Tuttavia, molte delle sostanze chimiche sarebbero comparabili a bordo di tutte le classi di navi. Per esempio, uno sgrassatore usato dai macchinisti a bordo delle portaerei potrebbe essere usato anche dai macchinisti a bordo dei cacciatorpediniere o delle fregate.

Le classificazioni dei marinai arruolati (NEC) per le navi di superficie includono una vasta gamma di occupazioni, dall’aerografo ed elettricista di costruzione al tecnico di manutenzione dello scafo, al compagno di macchina e al marinaio. Tuttavia, è difficile identificare tutte le sostanze chimiche a cui una persona con un dato NEC potrebbe essere esposta durante l’attività professionale; inoltre, c’è la possibilità che altro personale navale possa essere inavvertitamente esposto ad alcune sostanze chimiche anche se non sta lavorando direttamente con esse, principalmente a causa del sistema di ventilazione a bordo delle navi della Marina. Gli ambienti di bordo sono influenzati dai sistemi di ventilazione che funzionano in tutta la nave. I sistemi hanno il potenziale di diffondere materiali aerodispersi raccolti in un sito ad altri siti in tutta la nave se non adeguatamente progettati e mantenuti. La potenziale diffusione di materiali aerodispersi prodotti per motivi professionali potrebbe avere una seria influenza sulla salute del personale di bordo. Se il sistema di ventilazione isola le singole attività lavorative, il personale nella zona sarebbe potenzialmente esposto solo alle sostanze chimiche utilizzate in quell’area. Tuttavia, se il sistema di ventilazione non funziona correttamente, potrebbero essere presenti anche vapori e altri materiali aerotrasportati da altre aree di lavoro; questo può portare alla miscelazione di sostanze chimiche da diverse aree di lavoro con conseguente esposizione a miscele complesse da parte del personale a bordo della nave.

Il personale di terra che conduce lavori simili a quelli che si trovano a bordo delle navi può utilizzare le stesse sostanze chimiche industriali ma lavorare in condizioni ambientali diverse. Le attività hanno spesso diversi tipi di sistemi di ventilazione, sia meccanici che naturali. Un saldatore a terra può lavorare in un’area che ha sia una ventilazione di scarico locale che una ventilazione naturale, che è fornita da finestre e porte aperte. Un saldatore di bordo in genere non ha il lusso di una finestra aperta. Se la saldatura è condotta sul ponte, c’è un’ampia ventilazione naturale, ma se il lavoro è condotto sotto il ponte, la ventilazione naturale non è disponibile, quindi il saldatore di bordo è potenzialmente esposto a una maggiore varietà e concentrazioni più elevate di sostanze chimiche se non adeguatamente protetto.

Inoltre, c’è una considerevole variazione nelle condizioni ambientali per il personale della Marina a terra e, a differenza del personale navale di bordo, è meno probabile che trascorra sia il tempo di lavoro che il tempo libero nello stesso ambiente.

Le navi della Marina e le attività a terra sono soggette a numerosi tipi di valutazioni e ispezioni che stabiliscono situazioni di pericolo reali o potenziali. Prima della nascita di specifiche ispezioni dell’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) o dell’EPA, il dipartimento medico navale conduceva ispezioni comparabili; una nave delle dimensioni di una portaerei ha un dipartimento medico completamente integrato, compreso il personale sanitario-ambientale, che in passato forniva un supporto di igiene industriale comparabile. La Marina ha condotto programmi di sicurezza e salute sul lavoro per molti anni. Questi programmi hanno acquisito particolare importanza dopo il passaggio dell’Occupational Safety and Health Act (OSHAct) nel 1970. La spinta principale dell’OSHAct era diretta ai datori di lavoro del settore privato; tuttavia, la sezione 19 dell’OSHAct e diversi ordini esecutivi presidenziali successivi hanno diretto le agenzie federali a stabilire e mantenere programmi di sicurezza e salute sul lavoro. I requisiti per tali programmi sono contenuti nel titolo 29 del Codice dei regolamenti federali, parte 1960 (29 CFR 1960). La serie OPNAVINST 5100.19 riguarda l’ambiente di bordo. Le ispezioni sarebbero state condotte dal personale medico di una nave, dal personale ospedaliero della Marina, dalle unità di medicina preventiva ambientale della Marina o l’equivalente, dai comandi di tipo, dai comandi di flotta, dal Naval Safety Center (che è stato istituito nel 1968), dal Board of Inspection and Survey, o dai comandi dei sistemi (per esempio, NavSea e NavAir).