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Why EGYPT?

Il Medio Oriente è una delle regioni più importanti del mondo. Terra delle antiche piramidi, sede del potente Nilo, il canale di Suez in Egitto ha trasformato la navigazione fino a Singapore. L’Egitto è fondamentale per il futuro della regione e del mondo, e lo è anche il Canale di Suez.

Sogno di Faraone o incubo di Caliph?

La via d’acqua, forse iniziata dal leggendario faraone Sesostris, fu navigata dagli egiziani durante Seti I nel 1380 a. C.C. L’antico canale – ancora visibile nelle zone vicino a Wadi Tumilat ed effettivamente utilizzato dai costruttori del canale di Suez – non si collegava fino al Mar Rosso; al tempo di Dario, 520 a.C, le navi che entravano dal Mediterraneo attraversavano il tratto pelusiaco del Nilo fino a Bubastis, dove continuavano fino a Heropolis. Ma a quel punto c’era una pausa; tutto il carico doveva essere ricaricato sulle navi sul Mar Rosso. Era un buon affare per gli specialisti del trasferimento, ma non per gli spedizionieri.

Nel 385 a.C., Tolomeo Filadelfo collegò finalmente il canale al Mar Rosso, costruendo una nuova città chiamata Arsinoe in quel punto. Ma la via d’acqua si dimostrò fin troppo strategica e fu chiusa nel 770 d.C. dal califfo al-Mansur, fondatore di Baghdad, per tagliare la via dei rifornimenti usata dai suoi nemici.

Amicizia infantile

Se la guerra chiuse il canale precedente, la diplomazia e l’amicizia alla fine lo aprirono al mondo. È la storia di due ragazzi che giocavano insieme. Uno, Ferdinand de Lesseps, era figlio di un diplomatico francese; l’altro, rampollo del Pascià d’Egitto. I bambini facevano spesso colazione insieme perché al figlio del Pascià piacevano molto i cereali serviti in casa francese. I ragazzi furono subito amici e continuarono a tenersi in contatto crescendo.

Molti anni dopo, il ragazzo francese, ora diplomatico in pensione, tornò al Cairo per visitare la sua casa d’infanzia. Il suo amico d’infanzia, ora un uomo di 300 chili, era succeduto a suo padre, il defunto viceré d’Egitto, Mohammed Ali Pasha. Per inciso, era stato Mohammed Ali Pascià a concedere a un gruppo francese, i Saint-Simoniani, il permesso di esplorare e sorvegliare un canale attraverso l’Egitto attraverso l’istmo di Suez. Non fu mai costruito. Il nuovo sovrano, Mohammed Pasha al-Said, se ne ricordava? (Un’eredità simile tra padre e figlio portò alla costruzione del Tempio di Salomone.)

CORTEGGIO – SALTO DI FEDE

Cosa c’era di più naturale che due vecchi amici andassero in campagna per un weekend? Per intrattenere il suo compagno di giochi d’infanzia in visita, il Pascià, ora Khedive e Viceré d’Egitto, riunì un gruppo di amici per formare una spedizione. Il gruppo di cacciatori piantò le tende la prima notte vicino ad un alto muro per proteggersi dai forti venti. Forse le conversazioni sul fuoco si trasformarono in vanterie e scommesse da ragazzi. Ad un certo punto dell’accampamento, Ferdinand de Lesseps saltò il suo cavallo oltre il muro. Nessun altro al seguito del Pascià osò tentare una simile impresa. Il Pascià Al-Said era così contento che offrì a Ferdinand una manna, qualsiasi cosa in suo potere da concedere.

La richiesta? Il permesso di costruire il canale di Suez.

Il denaro

Ferdinand de Lesseps raccolse fondi ovunque potesse. Cercò persino denaro direttamente dal popolo francese, aggirando e rifiutando l’offerta di Rothschild, il capo di un istituto bancario d’investimento, che addebitava a de Lesseps un interesse troppo alto. Invece, Ferdinand usò la persuasione e l’attrazione per aprire le azioni del Canale di Suez ai comuni cittadini. Quando la prima offerta pubblica fu aperta il 5 novembre 1858, più di 400.000 azioni furono vendute a 500 franchi per azione.

Rothschild non dimenticò mai l’affronto. Alla fine ebbe la sua occasione di vendicarsi. Nel 1875, il Khedive d’Egitto si trovò a corto di fondi e fece sapere che avrebbe venduto 177.000 azioni per pagare i suoi debiti. La società di Rothschild inviò una nota privata al primo ministro Benjamin Disraeli offrendo un accordo. Rothschild sapeva che Disraeli favoriva l’espansione dell’impero britannico in Medio Oriente. Nonostante le obiezioni del suo gabinetto e senza il consenso del Parlamento, il primo ministro britannico accettò un prestito a breve termine da Lionel de Rothschild per acquistare il 44% delle azioni della Compagnia del Canale di Suez. Poi Disraeli aspettò che il Parlamento approvasse il suo “colpo audace”. (Building the World, p. 193)

I fondi continuarono ad essere un problema anche nel 1952. A quel tempo, fu il presidente egiziano Nasser a cercare fondi per il miglioramento del canale. Si rivolse alle Nazioni Unite, alla Banca Mondiale e a diverse nazioni. Ma i soldi erano pochi. Così, Nasser estese il suo raggio d’azione e fece accordi sulle armi con alcuni paesi tra cui l’allora comunista Cecoslovacchia. Il Dipartimento di Stato americano ritirò i fondi americani. Nasser si vendicò nazionalizzando il canale il 26 luglio 1959. Attraverso gli sforzi di negoziazione di Jean-Paul Calon, consigliere generale della Compagnia del Canale di Suez, la Banca Mondiale compensò i proprietari.

Inizialmente istituito come un’impresa privata, con uffici esecutivi situati a Parigi, il Canale di Suez ha offerto una nuova formula per lo sviluppo delle infrastrutture. Un approccio di finanziamento simile fu adottato dal tunnel della Manica molti anni dopo.

Risorse umane e innovazione

Le richieste di lavoro, e i pericoli, erano una sfida fin dai tempi antichi. Lo storico classico Erodoto nota che più di 100.000 persone morirono nel tentativo di costruire una versione del canale nel 609 a.C. Anche l’occupazione nel 1856 d.C. era difficile. Il contratto stabiliva che i 4/5 dei lavori dovevano andare agli egiziani. I turchi erano i successivi più rappresentati. Anche la Francia inviò lavoratori. Bisogna ammettere che il lavoro forzato era coinvolto nelle versioni antiche della via d’acqua, ma quando Pasha al-Said salì al trono nel 1863, dichiarò che il lavoro forzato era contro i valori del paese. È da notare che quando il lavoro forzato è la fonte, i metodi di costruzione più antichi e primitivi rimangono spesso i mezzi. Ma quando la manodopera scarseggia, si verificano delle innovazioni. Tale fu il caso del Canale di Suez. Non appena i lavoratori sono diventati scarsi dopo l’abolizione del lavoro forzato, sono stati sviluppati nuovi metodi di ingegneria e macchinari innovativi, accelerando il progresso, e la sicurezza, della costruzione. Gran parte delle attrezzature di dragaggio furono sviluppate in Francia, e il contratto prevedeva che le attrezzature necessarie sarebbero state importate senza tasse.

AIDA

L’apertura del Canale, nel novembre 1868, fu celebrata dall’Egitto come un evento culturale ed economico. Il Khedive costruì un nuovo teatro dell’opera al Cairo per l’occasione e incaricò Giuseppe Verdi di scrivere una nuova opera con un tema egiziano. Il collaboratore di Verdi per il Don Carlos venne dal compositore con uno scenario abbozzato da un egittologo francese, Auguste Mariette. La storia sarebbe diventata l’opera Aida. La moglie di Verdi, Guiseppina, aiutò a scrivere la parte romantica della trama. Il libretto era di Antonio Ghislanzoni.

Ironicamente, la nuova grande opera non ebbe la prima al Cairo come previsto. Scenografie e costumi progettati e realizzati a Parigi non potevano essere spediti due mesi prima del debutto previsto per il gennaio 1871. Il motivo? La guerra franco-prussiana. Quando Aida fu finalmente rappresentata al Cairo il 24 dicembre 1872, Verdi ricevette recensioni entusiastiche e l’onore del Commendatore dell’Ordine Ottomano. Da allora l’opera è diventata un classico, tanto da portare a una versione scritta da Sir Elton John.

PACE

Forse perché era il risultato di un’amicizia fidata, il firman o contratto per il Canale di Suez imponeva che la via d’acqua fosse aperta in condizioni di parità alle navi di tutte le nazioni. Il principio del libero accesso fu legalizzato dalla Convenzione internazionale di Costantinopoli del 1888, ma non fu firmato dalla Gran Bretagna fino al 1904. In diverse occasioni, tuttavia, il canale fu parzialmente o totalmente bloccato per ragioni militari o politiche.

Documento di autorizzazione

Firma di concessione
del 30 novembre 1854
concesso dal Khedive Mohammed Pasha al-Said a Ferdinand de Lesseps.

Il nostro amico mons. Ferdinand de Lesseps, avendo richiamato la nostra attenzione sui vantaggi che deriverebbero all’Egitto dalla funzione del Mediterraneo e del Mar Rosso, attraverso un passaggio navigabile per grandi navi, e avendoci fatto capire la possibilità di formare una società a questo scopo composta da capitalisti di tutte le nazioni; abbiamo accettato gli accordi che ci ha sottoposto, e con la presente gli concediamo il potere esclusivo di costituire e dirigere una Compagnia Universale, per il taglio dell’istmo di Suez, con l’autorità di intraprendere o far intraprendere tutte le opere e le costruzioni necessarie, a condizione che la Compagnia indennizzi preventivamente tutti i privati in caso di esproprio per il pubblico beneficio…la durata della concessione è di novantanove anni, a partire dal giorno dell’apertura del Canale dei due Mari… tutti i terreni necessari che non appartengono a persone private le saranno concessi gratuitamente… Le tariffe dei diritti di passaggio saranno sempre uguali per tutte le nazioni… il Grande Canale Marittimo da Suez a Pelusium e i porti che vi appartengono, resteranno sempre aperti senza alcuna distinzione, esclusione o preferenza di persone o nazionalità.

– Da Hugh J. Schonfield, The Suez Canal in Peace and War: 1869-1969. Coral Gables, FL: University of Miami Press, 1969. Pp. 174-44. Vedi anche Davidson e Lusk Brooke, Building the World (2006), Vol. I, pp. 196-204.

VOICES OF THE FUTURE: Discussion and Implications

Infrastrutture e Pace: Il Canale di Suez è nato da un’amicizia, immaginato da un diplomatico, noleggiato da un gruppo, e mandato per sempre aperto a tutte le nazioni su base paritaria. Come si confronta Suez con altre vie d’accesso chiave nel mondo?

Processo di appello e sistema legale: L’articolo XII afferma: “Il governo egiziano consegnerà alla Compagnia tutte le terre di proprietà di privati soggetti al pagamento di un giusto compenso. In caso di disaccordo, i termini saranno fissati da un tribunale arbitrale composto da:
1°, un arbitro scelto dalla Compagnia;
2°, un arbitro scelto dalle parti interessate;
3°, un arbitro nominato da noi. Le decisioni del tribunale saranno eseguite senza ulteriore processo e non sono soggette ad appello.”
I sistemi legali sono spesso intasati da lunghi appelli. In che modo il processo di appello rallenta la risoluzione delle controversie? Negli Stati Uniti? In imprese multinazionali?

RISORSE

Per leggere il capitolo completo, i membri dell’Università del Massachusetts Boston possono accedere all’e-book attraverso Healey Library Catalog e ABC-CLIO qui. In alternativa i volumi possono essere consultati su WorldCat, o su Amazon per l’acquisto. Altre risorse sono disponibili in loco presso la University of Massachusetts Boston, Healey Library, tra cui alcune delle seguenti:

Building the World Collection Finding Aid

(* indica stampato nella serie Notebook)

Adams, Michael. Suez e dopo: Year of Crisis. Boston: Beacon Press, 1958.

Baker, A.J. Suez: The Seven Day War. New York: Praeger, 1965.

Banaja, A.A. Red Sea, Gulf of Aden and Suez Canal: A Bibliography on Oceanographic and Marine Environmental Research. A cura di Selim A. Morcos e Allen Varley. Compilata da A.A. Banaja, A.L. Beltagy, e M. A. Zahran, con contributi scientifici di M. Kh. Ed-Sayed. Gedda, Arabia Saudita, e Parigi: Alexco-Persga e UNESCO, 1990.

Beaufre, Andre. La spedizione di Suez. 1956. Ristampa, New York: Praeger, 1969.

Bowie, Robert Richardson. Suez. 1956. Ristampa, Londra e New York: Oxford University Press, 1974.

De Lesseps, Ferdinand. Ricordi di quarant’anni. Tradotto da C.B. Pitman. 2 voll. Londra: Chapman and Hall, 1974.

Encyclopedia Brittanica. Chicago, University of Chicago Press, 1948. Vedi articolo su “Beaconsfield, Benjamin Disraeli, Earl of (1804-1881),” p. 246.

Karabell, Zachary. Separare il deserto: The Creation of the Suez Canal. New York: Vantage, 2004.

Kunz, Diane B. The Economic Diplomacy of the Suez Crisis. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1991.

Lloyd, Selwyn, Lord. Suez 1956: A Personal Account. New York: Mayflower Books, 1978.

Mutting, Anthony. No End of a Lesson: The Story of the Suez. New York: C.N. Potter, 1967.

Robertson, Terence. Crisi: The Inside Story of the Suez Conspiracy. New York: Atheneum, 1965.

Schonfield, Hugh Joseph. The Suez Canal in Peace and War, 1869-1969. Coral Gables, FL: University of Miami Press, 1969.

Tesson, Thierry. Ferdinand de Lesseps. Parigi: J.-C. Lattes, 1992.

Dipartimento di Stato americano. Il problema del canale di Suez, 26 luglio-22 settembre 1956: A Documentary Publication. Washington, DC: U.S. Department of State, 1

Internet

Per la commissione e la creazione dell’Aida, vedere: http://www.r-ds.com/opera/verdiana. aida.htm.

Per il discorso di Benjamin Disraeli sull’acquisizione delle azioni del canale di Suez, 21 febbraio 1876, si veda: http://www.historyhome.co.uk.

Per una bibliografia selezionata sulla crisi di Suez dalla Dwight D. Eisenhower Presidential Library di Abilene, Texas, vedi:
http://www.eisenhower.utexas.edu/suez.htm.

Come si confronta Suez con Erie? Per il Museo Nazionale del Canale degli Stati Uniti, vedi: http://www.canals.org.

Per il Collaborative Institute for Oceans, Climate, and Security (CIOCS,) vedi: www.umb.edu/ciocs.

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