Sì, c’è una differenza. L’isotonicità implica una compatibilità biologica, mentre l’isoosmosi implica una somiglianza di composizione chimica e/o fisica. Le soluzioni che sono isoosmotiche ai fluidi biologici/sangue non sono necessariamente isotoniche poiché la tonicità si riferisce a una data membrana cellulare :
La soluzione di cloruro di sodio allo 0,9% è detta iso-osmotica con i fluidi fisiologici. In medicina, il termine isotonico, che significa tono uguale, è comunemente usato in modo intercambiabile con iso-osmotico. Tuttavia, termini come isotonico e tonicità dovrebbero essere usati solo in riferimento a un fluido fisiologico. Iso-osmotico in realtà è un termine fisico che confronta la pressione osmotica (o un’altra proprietà colligativa, come la depressione del punto di congelamento) di due liquidi, nessuno dei quali può essere un fluido fisiologico, o che può essere un fluido fisiologico solo in determinate circostanze. Per esempio, una soluzione di acido borico che è iso-osmotica sia con il sangue che con il liquido lacrimale è isotonica solo con il liquido lacrimale. Questa soluzione causa l’emolisi dei globuli rossi perché le molecole di acido borico passano liberamente attraverso la membrana degli eritrociti indipendentemente dalla concentrazione. Così, l’isotonicità infonde un senso di compatibilità fisiologica dove l’iso-osmosi non è necessaria. Come altro esempio, una dieta elementare chimicamente definita o un fluido nutrizionale enterale può essere iso-osmotico con il contenuto del tratto GI, ma non sarebbe considerato un fluido fisiologico, o adatto per uso parenterale.