Bello. . . ma mortale? No! Questo innocuo serpente rimane al sicuro indossando bande colorate, imitando il suo vicino velenoso, il serpente corallo.
Colorazione
Puoi distinguere l’innocuo serpente del latte dal suo vicino altamente velenoso, il serpente corallo? Non contateci. Le differenze nel modello di banda possono essere lievi, e un errore potrebbe essere fatale.
Il serpente del latte può evitare di essere mangiato sembrando “cattivo”, anche se non lo è. La strategia, che gli scienziati chiamano mimetismo batesiano, dal nome di un famoso naturalista, è diffusa in natura. Il serpente velenoso copiato dal serpente del latte in mostra – il suo “modello” – è questo serpente corallo, Micrurus laticollaris. Se il modello di banda sulla specie modello varia da luogo a luogo, anche il mimic varia.
Bocca
La gente pensava che questi serpenti succhiassero il latte dalle mammelle delle mucche–che è dove hanno preso il loro nome. L’equivoco può essere sorto perché i topi sono tra i cibi preferiti dei serpenti da latte e le stalle possono essere piene di topi.
Superficie
Le scaglie lucide e lisce di questo serpente hanno ispirato parte del suo nome scientifico. Lampropeltis significa “scudo lucido”.
Incontrare la famiglia
I serpenti del latte appartengono a un enorme gruppo, i Colubridi, con una vertiginosa diversità di forme e stili di vita. Alcuni corrono sul terreno. Alcuni scivolano nell’aria. Alcuni nuotano. Alcuni mangiano lumache e altri mangiano solo gli organi interni degli anfibi viventi. La maggior parte del gruppo è innocua, ma alcuni membri – il Boomslang, per esempio – possono essere mortali per gli esseri umani. Il primo fossile conosciuto del gruppo, dal Nord America occidentale, risale a circa 20 milioni di anni fa.
© Jack Goldfarb, Texas Tech University
Serpente d’Oro orientale (Heterodon platirhinos)
I rospi sono il pasto preferito di questo serpente del Nord America orientale. I rospi si gonfiano per evitare di essere mangiati, ma vengono perforati dai denti posteriori ingranditi del serpente e uccisi dal veleno. Per evitare di essere mangiati, i serpenti hognose sibilano e si incappucciano come i cobra. Se questo fallisce, si rotolano e giacciono immobili, come se fossero morti.
Fatti veloci
NOME: Serpente del latte di Campbell; Lampropeltis triangulum campbelli
Dimensione: da 75 a 90 centimetri (da 30 a 36 pollici)
RANGE: Parti di Puebla, Morelos e Oaxaca, Messico
DIETA: Piccoli vertebrati
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