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Durante la prima e la seconda guerra mondiale, l’Australia tenne sia prigionieri di guerra che internati.

I prigionieri di guerra erano membri catturati delle forze militari nemiche, o coloro che si erano arresi.

Gli internati erano principalmente “nemici stranieri” provenienti da paesi in guerra con l’Australia. La maggior parte erano uomini civili, ma anche alcune donne e bambini furono internati. Gli internati erano tenuti in campi in tutta l’Australia, spesso in luoghi remoti. Le persone venivano internate solo in base alla loro nazionalità, anche se non avevano fatto nulla di male.

Siamo in possesso di documenti su:

• campi di internamento
• sviluppo e amministrazione del campo
• politica del governo sull’internamento
• persone che passarono gli anni della guerra in internamento.

Prima guerra mondiale

Durante la prima guerra mondiale, il governo australiano internò i “nemici stranieri” che vivevano in Australia.

Inizialmente, il governo classificò i cittadini stranieri dei paesi in guerra con l’Australia come nemici stranieri. Più tardi, questo si espanse per includere:

• soggetti britannici naturalizzati originari di nazioni nemiche
• discendenti nati in Australia di immigrati da nazioni nemiche
• altri che rappresentavano una minaccia alla sicurezza dell’Australia.

L’Australia internò quasi 7000 persone nei campi di internamento della prima guerra mondiale. Essi includevano circa 4500 stranieri nemici e cittadini britannici di origine tedesca che vivevano in Australia.

Seconda Guerra Mondiale

Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, ci furono preoccupazioni in Australia per i tedeschi ‘quinta colonna’. Dal 1941 al 1942, molti temevano anche un’invasione giapponese. Gli scopi dell’internamento nella seconda guerra mondiale erano:

• identificare e internare coloro che minacciavano la sicurezza o la difesa dell’Australia
• salvare le preoccupazioni pubbliche
• tenere gli internati che erano stati inviati in Australia dai suoi alleati d’oltremare.

Con il proseguire della guerra, molti giapponesi furono internati. Anche i tedeschi e gli italiani furono internati a causa della loro nazionalità, in particolare quelli che vivevano nel nord dell’Australia. Circa il 20 per cento di tutti gli italiani che vivevano in Australia furono internati.

Al culmine della guerra, l’Australia tenne più di 12.000 persone nei campi di internamento.

Nel corso della guerra, gli internati inclusero:

• 7000 residenti australiani, inclusi 1500 cittadini britannici
• 8000 persone provenienti da oltreoceano.

Internauti da oltreoceano

Durante la prima guerra mondiale, i tedeschi che vivevano in Australia costituirono la maggior parte degli internati. La decisione di internare qualcuno si basava a volte solo sulla famiglia o l’occupazione di quella persona.

Durante la seconda guerra mondiale, gli internati erano principalmente tedeschi, italiani e giapponesi. L’Australia internò anche persone provenienti da più di 30 paesi, tra cui Finlandia, Ungheria, Portogallo e Russia.

Anche gli alleati d’oltremare inviarono “nemici stranieri”, soprattutto tedeschi e giapponesi, in Australia per essere internati. Uomini, donne e bambini vennero da:

• Britain
• Palestina
• Iran
• Stabilimenti dello Stretto (ora Singapore e Malesia)
• Indie Orientali Olandesi (ora Indonesia)
• Nuova Zelanda
• Nuova Caledonia.

I Dunera Boys

Un notevole gruppo di internati d’oltremare arrivò dall’Inghilterra nel 1940 a bordo della Dunera. Erano per lo più rifugiati ebrei dalla Germania e dall’Austria che erano fuggiti dalle persecuzioni – solo per essere internati dagli inglesi e spediti in Australia.

Nonostante il terribile trattamento che subirono, alcuni dei Dunera Boys diedero significativi contributi al tessuto sociale, culturale ed economico dell’Australia del dopoguerra.

Internauti dall’Australia

Non tutti gli internati erano d’oltremare. Nei campi c’erano persone che, pur avendo origini tedesche, italiane o giapponesi, erano state naturalizzate o erano nate in Australia.

Anche gli australiani nati in Gran Bretagna e legati al movimento radicale Australia First furono internati.

Gli internati erano soprattutto uomini, ma anche donne e bambini passarono del tempo nei campi. Nei campi per soli uomini, gli internati erano soggetti a depressione, ansia e disturbi psicologici.

Internauti o prigionieri di guerra?

Molti documenti non fanno una distinzione tra internati civili e prigionieri di guerra. I termini ‘prigioniero’ e ‘internato’ erano spesso usati per entrambi i gruppi, e prigionieri e internati a volte vivevano insieme nello stesso campo.

Prigionieri di guerra e internati avevano diritti diversi e le autorità li trattavano in modo diverso. Le autorità potevano costringere i prigionieri di guerra a lavorare, per esempio, mentre gli internati dovevano essere pagati per qualsiasi lavoro svolto.

La vita nei campi di internamento

I campi di internamento erano supervisionati dall’esercito e gestiti come campi militari. Erano allestiti in edifici riutilizzati, come le vecchie prigioni di Berrima e Trial Bay nel Nuovo Galles del Sud.

Il più grande campo durante la prima guerra mondiale era a Holsworthy, a ovest di Sydney.

Durante la seconda guerra mondiale, gli internati furono tenuti in strutture riconvertite, tra cui:

• Carcere di Long Bay, Nuovo Galles del Sud
• Ippodromo di Northam, Australia Occidentale
• Caserma dell’esercito di Keswick, Australia del Sud
• basi militari a Enoggera, Queensland, e Liverpool, Nuovo Galles del Sud
• Dhurringile mansion, Victoria.

Con l’aumento degli internati, questi campi divennero troppo piccoli. Il governo costruì nuovi campi a:

• Tatura, Victoria
• Hay e Cowra, New South Wales
• Loveday, South Australia
• Harvey, Western Australia.

La vita degli internati era diversa in ogni campo. Le condizioni dipendevano da:

• se il campo era stato costruito appositamente
• dove si trovava il campo
• come era il clima
• chi altro c’era nel campo
• la personalità dell’ufficiale in carica.

Alcuni campi funzionavano come mini-società, con le proprie valute, scuole e comitati di gestione.

Dopo le guerre

I campi di internamento chiusero alla fine di ogni guerra.

Prima Guerra Mondiale

Il governo deportò la maggior parte degli internati alla fine della guerra.

Seconda Guerra Mondiale

Il governo rilasciò molti internati prima della fine della guerra. Altri potevano lasciare i campi quando i combattimenti cessavano. Gli internati provenienti dalla Gran Bretagna o dall’Europa potevano rimanere in Australia. La maggior parte degli internati giapponesi, compresi alcuni che erano nati in Australia, furono rimandati in Giappone nel 1946.

Australiani internati oltremare

Centinaia di australiani furono internati oltremare dai giapponesi durante la seconda guerra mondiale.

Siamo in possesso di un’ampia documentazione sugli australiani internati nella regione dell’Asia-Pacifico e sulla risposta del governo australiano.

Documenti sui campi di internamento in tempo di guerra

Scopri la registrazione degli stranieri e i documenti di internamento conservati presso l’Archivio nazionale.

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