È un’idea intuitiva: un’app che fornisce la prova che una persona ha ricevuto un vaccino contro il coronavirus.
Molti tecnologi stanno lavorando per renderla una realtà. Aziende di tutte le dimensioni hanno versato risorse: Microsoft, le principali compagnie aeree, Ticketmaster, importanti organizzazioni non profit, società di sicurezza, startup tecnologiche e società di blockchain stanno tutti prendendo in mano quello che alcuni chiamano passaporti vaccinali. Apple e Google hanno partecipato a discussioni su come creare certificati di vaccino digitale Covid-19, hanno detto gli esperti, ma non hanno annunciato piani.
Ma dietro le quinte, le realtà delle cartelle cliniche, le preoccupazioni sulla privacy e il virus stesso significano che tali prodotti sono improbabili per essere ampiamente disponibili nei prossimi mesi, hanno detto gli esperti.
“Questo è qualcosa su cui quasi nessuno può concentrarsi in questo momento”, ha detto Rebecca Coyle, direttore esecutivo dell’American Immunization Registry Association, un’organizzazione di membri per i registri di vaccino statale e locale. Ha detto che i certificati digitali Covid-19 possono sembrare “un bell’oggetto luccicante” ma potrebbero non essere una realtà per molti mesi.
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Le sfide sottolineano come la pandemia ha messo a nudo il divario tra ciò che i tecnologi sperano di realizzare e le crude realtà di rispondere a una crisi nazionale. Mentre tutti gli stati e alcune città tengono database di vaccini, pochi di loro finora sono stati disposti o in grado di abbracciare app di vaccino.
E con alcuni americani impostati per iniziare a ricevere i vaccini Covid-19 già da questo mese, la prova che hanno ottenuto i loro colpi verrà su una tecnologia più vecchia: carta.
Le “carte gialle” basate su carta sono state utilizzate per anni come prova che le persone sono state vaccinate. I viaggiatori internazionali che sono vaccinati contro la febbre gialla ricevono certificati firmati e timbrati da portare nei loro viaggi.
“È la stessa cosa che hanno fatto nel 1918”, ha detto Billy Sparks, un co-fondatore di Vacmobile, una startup di Atlanta che è una delle molte aziende e organizzazioni che lavorano per rendere i certificati di immunizzazione digitali una realtà. La sua app è in fase di test, quindi non sarà pronta per un rollout con la potenziale prima ondata di vaccinazioni degli Stati Uniti.
La probabilità che i certificati Covid-19 saranno solo cartacei, almeno all’inizio, colpisce alcune persone come ridicolo.
“Come paese, siamo passati dall’assistenza sanitaria cartacea ai record digitali. E ora che siamo in questa crisi di salute pubblica, dovremmo usare quell’infrastruttura che abbiamo costruito, non tornare indietro alla tecnologia dei decenni passati o addirittura dei secoli”, ha detto Ben Moscovitch, direttore del progetto di tecnologia dell’informazione sanitaria presso il no-profit Pew Charitable Trusts.
Un sondaggio per Pew Charitable Trusts ha rilevato quest’anno che il 61% degli adulti ha detto che vorrebbe essere in grado di scaricare le proprie cartelle cliniche su applicazioni mobili per gestire la propria salute.
Le linee aeree sono un primo test
Ma creare un certificato di vaccinazione digitale si è dimostrato un compito estenuante, anche se altri tipi di cartelle cliniche sono state digitalizzate e più persone si abituano a memorizzare i documenti sanitari elettronici sui loro smartphone.
Una rete di aziende tecnologiche chiamata Covid-19 Credentials Initiative sta cercando di definire gli standard per i certificati di vaccino, mentre il Commons Project, un non-profit, sta lavorando con il World Economic Forum su un pass di salute digitale che ha attraversato prove, alcune delle quali sui voli tra Hong Kong, Singapore, Londra e New York.
Microsoft ha contribuito a guidare il lavoro su un quadro collaborativo che dice permetterebbe ai consumatori “di memorizzare e gestire la propria vaccinazione COVID-19 o record di laboratorio, e presentare questi record a un’altra parte in modo verificabile”. L’azienda ha pubblicato i dettagli e un video online.
“I casi d’uso chiave includono la trasmissione di record di vaccinazione o lo stato di infezione point-in-time per il ritorno sul posto di lavoro o di viaggio,” la società ha detto in una dichiarazione.
Apple e Google hanno partecipato a discussioni simili sui certificati di vaccino digitale Covid-19, gli esperti hanno detto, ma le aziende non hanno annunciato alcun piano. Hanno rifiutato di commentare.
Un grande ostacolo è che nessuno sa quanto tempo l’immunità da un vaccino Covid-19 può durare, quindi è impossibile dire per quanto tempo la prova della vaccinazione può valere qualcosa.
“Qual è la data di scadenza che metteremo su quel certificato di vaccinazione?” ha chiesto L.J. Tan, responsabile della strategia per l’organizzazione no-profit Immunization Action Coalition.
“Sappiamo che abbiamo bisogno di più dati”, ha detto, aggiungendo che i dati potrebbero non essere disponibili fino alla prossima estate. I certificati di immunizzazione digitale, ha detto, sono “un po’ prematuri.”
Anche una volta che si sa di più sui vaccini, le sfide sono numerose per chi cerca di fare app Covid-19. Non è stata delineata una strategia nazionale per se e come andare a costruirle.
I file digitali dovranno essere protetti contro la falsificazione e l’impersonificazione per essere significativi per i terzi, come le compagnie aeree. Dovranno anche essere compatibili con diverse terze parti, che siano ristoranti o sale da concerto. E ci deve essere un modo sicuro per trasmettere la prova mantenendo le persone nel controllo dei loro dati, hanno detto i sostenitori della privacy.
Una semplice foto digitale di un record potrebbe non essere sufficiente per soddisfare chiunque che sei stato vaccinato, dato che può essere copiato e condiviso.
“Non si può semplicemente scattare una foto, come un codice a barre”, ha detto Tan.
Gli stati hanno i dati ma pochi soldi
Ma i certificati di vaccinazione sarebbero anche costruiti sulla spina dorsale di coloro che attualmente detengono le registrazioni di vaccinazione: i fornitori di servizi medici, come gli uffici dei medici, e i registri dei vaccini che operano a livello statale e locale. Molti non hanno le risorse per aiutare con le applicazioni proposte.
I registri dei vaccini istituiti da stati e città – New York City ha il suo, per esempio – sono stati intorno per decenni, ma non hanno mai ottenuto il denaro necessario per essere completo o per tenere il passo con il cambiamento tecnologico, hanno detto gli esperti.
Coyle, dell’American Immunization Registry Association, ha detto che i registri statali vogliono accogliere la domanda di certificati di vaccino digitale, ma che oltre ad affrontare la mancanza di risorse, vogliono assicurarsi che qualsiasi sistema soddisfi i requisiti di privacy a cui sono abituati, come gli standard di condivisione dei dati specifici per la salute.
Ha detto che è stata incoraggiata dal fatto che Apple e Google hanno fatto parte delle discussioni sui certificati digitali, perché le aziende hanno più esperienza di molti altri nella Silicon Valley nelle applicazioni di salute dei consumatori. Ma ha detto che le sfide sono ancora scoraggianti, compresa la costruzione di un sistema per prevenire la falsificazione.
“Devi costruire quel tipo di sistema di autenticazione in qualsiasi app che sta per essere utilizzata per questi scopi. E questo è davvero un grande passo avanti. Penso che sia un passaggio molto più grande che la gente si rende conto”, ha detto.
Apple permette già alle persone di scaricare le vaccinazioni e altre cartelle cliniche sui loro dispositivi se i loro fornitori hanno accordi con Apple. C’è un’applicazione simile per il sistema operativo Android di Google, sviluppata dal progetto no-profit Commons, ed è collegata a 230 sistemi sanitari statunitensi. Ma altre app in lavorazione potrebbero avere maggiori capacità, come una più facile condivisione con terze parti.
Solo un pensiero magico?
Alcuni si preoccupano che le app potrebbero essere una distrazione dalle priorità della salute pubblica o, peggio, compromettere la privacy o creare due classi di persone.
“Questo è qualcosa che è guidato dall’avidità delle corporazioni tecnologiche, non dalla guida effettiva della salute pubblica”, ha detto Albert Fox Cahn, direttore esecutivo del Surveillance Technology Oversight Project, un gruppo di privacy digitale a New York.
Cahn ha paragonato l’idea alle app di notifica dell’esposizione al Covid-19 che i tecnologi hanno inventato all’inizio della pandemia, che non hanno avuto un ampio impatto. Ha anche detto che non c’è alcuna garanzia che le registrazioni digitali dei vaccini detenute da terzi non finirebbero nelle mani sbagliate, come le forze dell’ordine.
Il governatore di New York Andrew Cuomo e altri hanno espresso la preoccupazione che le registrazioni dei vaccini potrebbero finire in un database federale accessibile alle autorità di immigrazione, per esempio.
“Continuiamo a vedere le vendite della Silicon Valley vincere sulla guida cupa della salute pubblica, e dobbiamo davvero solo fermare il pensiero magico,” ha detto Cahn. “La ragione per cui molta di questa tecnologia sembra troppo bella per essere vera è che lo è.”
Una startup di Seattle ha detto in un comunicato stampa che ha pianificato di vendere certificati di vaccino digitale Covid-19 per un massimo di 199,99 dollari, non per l’imbarco aereo ma “per altre situazioni sociali, come una persona anziana che vuole confermare che il suo idraulico è vaccinato prima di entrare in casa.”
Alcuni scettici possono essere caldi all’idea. L’Organizzazione Mondiale della Sanità si è opposta ai “passaporti di immunità” per le persone che hanno recuperato da Covid-19, a causa della mancanza di conoscenza su quanto dura l’immunità, ma sta lavorando con l’Estonia su possibili “certificati di e-vaccinazione”, ha riferito Reuters la scorsa settimana.
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Ticketmaster, il gigante della vendita e distribuzione di biglietti, si è mosso nella direzione opposta. Ha detto a Billboard il mese scorso che stava esplorando l’idea di controllare lo stato di vaccinazione, ma ha poi chiarito sul suo sito web che era “solo un’idea potenziale e non viene implementata in questo momento.”
Joe Berchtold, presidente della società madre di Ticketmaster, Live Nation, ha detto alla CNBC questa settimana che non pensava che la prova di vaccinazione obbligatoria sarebbe stata necessaria agli eventi dal vivo la prossima estate, a meno che i funzionari sanitari locali non la rendessero obbligatoria.
Ma anche dopo che Covid-19 si sarà calmato, ci sarà probabilmente la richiesta di prove digitali delle vaccinazioni passate. Jenny Wanger, capo dell’Implementer’s Forum alla Linux Foundation Public Health, ha detto che qualsiasi sistema che viene costruito ora avrà effetti duraturi, quindi dovrebbe avere la privacy e la trasparenza al centro.
“Le credenziali del vaccino sono un pendio molto scivoloso”, ha detto. “Se non sono fatte bene, le credenziali del vaccino saranno una grande violazione – e una facile – della privacy della salute degli individui, perché si sta portando in giro in tasca qualcosa che è un pezzo critico di dati sanitari.