“Il mio cespuglio di colibrì è coperto di parassiti bianchi e pelosi”
“La mia jessamina a fioritura notturna ha globi beige simili a glassa, e il mio agrifoglio ha macchie bianche.”
E così vanno le grida dei giardinieri – grazie all’invasione estiva della cocciniglia e della cocciniglia strettamente correlata.
Cosa dobbiamo fare? Non farsi prendere dal panico; diventare un detective del giardino. Imparate quale controllo è più efficace e quando è meglio agire.
La cocciniglia e la cocciniglia appartengono a diverse famiglie dell’ordine degli Homoptera. Entrambe prosciugano l’energia di una pianta prosciugandone la linfa. I risultati: macchie gialle sulle foglie; fogliame distorto e, in gravi infestazioni, piante stentate o morte.
Cosa c’è sulla tua pianta?
Le cocciniglie sono insetti abbastanza evidenti dal corpo morbido, coperti di fili cerosi bianchi o grigi. Si raggruppano sugli steli, specialmente vicino alle ascelle delle foglie, e sulle foglie di un certo numero di piante da interno ed esterno. Diversi giardinieri le hanno segnalate sull’hamelia, o cespuglio dei colibrì.
I tipi comuni sono la Madeira, che ha proiezioni di filamenti simili a spire intorno al suo corpo di forma ovale; le cocciniglie a coda lunga e a strisce.
Diverse specie di cocciniglie depongono le loro uova in evidenti sacche di cotone, ed entro due settimane i giovani striscianti emergono e cercano un posto per nutrirsi sulla pianta. Spesso rimangono fermi, ma possono muoversi se disturbati. Altre specie non depongono uova ma producono invece giovani attivi.
Oppure è una delle tante cocciniglie?
La coltura di cocciniglie di quest’estate include diverse specie che attaccano frutti, arbusti e piante perenni come la dianella e la dietetica. Le cocciniglie sono piccole, approssimativamente da 1/32 a 1/4 di pollice, e sono bianche, grigie, beige, rosa o marroni, a seconda della specie. I giovani sono mobili; le squame mature generalmente non lo sono.
Le squame corazzate possono apparire come protuberanze senza vita lungo gli steli o le vene delle foglie. Queste protuberanze sono coperture cerose protettive per gli insetti che si nutrono di succhi vegetali.
Le coperture cerose staccabili variano in forma tra le specie corazzate. La cocciniglia bianca del pesco colonizza i tronchi e i rami. La cocciniglia del tè ama la parte inferiore delle foglie di camelia e agrifoglio. C’è anche una scaglia di oleandro. La cocciniglia rossa della Florida e la cocciniglia viola attaccano gli agrumi.
La cocciniglia non corazzata o morbida secerne una piccola quantità di rivestimento ceroso che si attacca al corpo dell’insetto. Sono da ovali a circolari, piatte o globose. La scaglia di cera è attratta dalle piante ornamentali; la scaglia marrone morbida può essere trovata sugli agrumi e altre piante.
Un curioso ospite estivo, la scaglia cotonosa, ha trovato un buffet lussureggiante grazie alle recenti piogge. Depone sacche di uova allungate, bianco-beige, sulla parte inferiore della jessamina a fioritura notturna, sul cappello di turco rosa e sulla tromba degli angeli. A prima vista sembrano cocciniglie. Ma un po’ di lavoro investigativo con l’agente di orticoltura della contea di Harris Carol Brouwer, l’entomologo Marv Keenan e l’entomologo della Texas A&M University Carlos Bográn ha identificato il parassita.
Abbiamo messo il fogliame infestato sotto un microscopio e punzecchiato le sacche delle uova finché abbiamo potuto vedere delle piccole uova arancioni. Abbiamo anche visto larve traslucide lungo le venature delle foglie.
Cosa puoi fare?
– Evita gli insetticidi se vuoi attirare predatori naturali come i distruttori di cocciniglie, coccinelle e vespe parassite.
– Spruzza con getti dal tubo da giardino per aiutare a rompere alcune popolazioni. Colpire con forza la parte inferiore delle foglie.
– Potare le foglie e i rami infestati. In infestazioni pesanti, può essere meglio rimuovere l’intera pianta.
– Controllare manualmente le cocciniglie sulle piante d’appartamento e altre piante di grande valore con batuffoli di cotone imbevuti di alcol.
– Rimuovere le squame raschiandole attentamente con l’unghia del pollice o con un dischetto di plastica. Le squame morte si sfaldano; se trovate roba appiccicosa, sono vive.
– Spruzzare se necessario. Gli stessi trattamenti controllano sia le cocciniglie che le cocciniglie e sono più efficaci se applicati ai giovani insetti.
Brouwer e Bográn raccomandano saponi insetticidi e olii orticoli come insetticidi più sicuri ed efficaci. Prova prima su alcune foglie per assicurarti che non brucino. Gli oli sono sensibili alla temperatura, quindi applicateli secondo le istruzioni. E’ meglio spruzzare gli oli nel tardo pomeriggio o nella prima serata quando le temperature stanno scendendo.
Un buon contatto è importante sia sulle superfici superiori e inferiori delle foglie che sui gambi. Ripetere le applicazioni può essere necessario.
– Mantenere le piante sane in modo che siano meglio attrezzate per gestire i parassiti.
Per quanto riguarda le formiche…
OK, quindi molti “parassiti” del giardino non sono belli. Ma ci sono relazioni affascinanti tra le nostre piante.
Mentre le cocciniglie corazzate non secernono melata, altre cocciniglie e cocciniglie lo fanno. In condizioni di umidità, la muffa nera e fuligginosa si sviluppa sul fungo appiccicoso. La muffa non è così dannosa, solo antiestetica – e un chiaro indizio che qualcosa non va con le vostre piante.
Alcune formiche amano così tanto la melata che la “curano”, proteggendo i parassiti dai predatori naturali, dice Mike Merchant, entomologo di estensione della Texas A&M University. Se preferite l’aiuto dei benefici e non volete spruzzare, controllate le formiche alla base della pianta. Merchant suggerisce di trattare il terreno con Bayer’s Tree and Shrub Insect Control, un sistemico assorbito dalla pianta ed eventualmente dalla cocciniglia e dalle cocciniglie.