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Il decorso del mal di schiena – e come trattarlo – dipende dalla causa sottostante alla condizione. Anche nei casi in cui sembra ovvio ciò che ha iniziato il dolore alla parte superiore della schiena, come una lesione da una caduta, la fonte specifica del dolore all’interno del corpo può a volte rimanere elusiva.

Il mal di schiena può essere causato da diverse condizioni che colpiscono i muscoli e le articolazioni della colonna toracica.
Guarda: Video sulle cause del mal di schiena superiore

A prescindere dal fatto che la fonte esatta del mal di schiena superiore possa essere determinata, aiuta conoscere le varie cause potenziali al fine di restringere meglio quali trattamenti possono essere migliori.

Cause comuni del mal di schiena

Quando la parte superiore della schiena diventa dolorosa, è molto probabilmente dovuto ad una lesione che ha provocato un’irritazione muscolare o una disfunzione articolare. Alcune delle cause più comuni del mal di schiena sono:

Le tensioni nei muscoli della parte superiore della schiena sono una causa comune di dolore. Per saperne di più: Dolore alla schiena superiore da stiramento muscolare intercostale

• Pessima postura. Vivere uno stile di vita sedentario o sedersi abitualmente per lunghi periodi con una cattiva postura può causare cambiamenti strutturali nella schiena e nel collo. I muscoli possono diventare decondizionati e deboli, e quindi non tenere la spina dorsale in allineamento neutro così facilmente come prima. Quando la testa e le spalle si piegano in avanti, viene esercitata una maggiore pressione sulle ossa della colonna vertebrale, i dischi, i muscoli, i legamenti e altri tessuti molli. Se una persona si piega su un lato più spesso, come quando guida o lavora al computer, questo potrebbe anche causare uno squilibrio nella parte superiore della schiena che porta al dolore.

Vedere una buona postura aiuta a ridurre il mal di schiena

• Tecnica di sollevamento scorretta. Sollevare un oggetto pesante senza mantenere la spina dorsale allineata può mettere sotto stress la parte superiore della schiena. In particolare, sollevare o tenere un oggetto pesante sopra la testa, specialmente più verso sinistra o destra rispetto al centro, può lasciare la spalla e la parte superiore della schiena suscettibile di lesioni. Anche sollevare un oggetto troppo pesante può causare dolore alla parte superiore della schiena.

Vedi Evitare lesioni alla schiena con le giuste tecniche di sollevamento

• Uso eccessivo. Sottoporre la parte superiore della schiena a più lavoro del solito, come passare una giornata ad aiutare un amico a trasferirsi in un nuovo appartamento o a dipingere un soffitto (lavorando sopra la testa), potrebbe causare stiramenti muscolari, distorsioni dei legamenti e infiammazioni nella parte superiore della schiena.

Vedi Sintomi e diagnosi dello stiramento dei muscoli intercostali

• Incidente o collisione. Il trauma da un incidente stradale (incidente d’auto o di moto), una caduta dall’alto (giù per le scale o da una scala), o una collisione sportiva (calcio, hockey, ecc.) può causare dolore alla parte superiore della schiena ferendo le ossa spinali, dischi, muscoli, legamenti, nervi, e/o altri tessuti molli.

A volte ci può essere una combinazione di cause, come per esempio un uso eccessivo e una tecnica di sollevamento impropria.

Cause meno comuni di dolore alla schiena superiore

Alcune delle cause meno comuni di dolore alla schiena superiore includono:

• Ernia del disco toracico. Mentre l’ernia del disco nella colonna toracica non è rara, è raro che provochi dolore o altri sintomi. In generale, la naturale degenerazione spinale legata all’età è molto più probabile che causi sintomi nella colonna vertebrale cervicale e lombare.

Vedi dolore alla schiena superiore da ernia del disco toracico

• Fratture da compressione. Più comunemente causate dall’osteoporosi negli adulti più anziani, un osso vertebrale può indebolirsi e non essere in grado di sostenere completamente il peso sopra di esso. Piccole fratture si sviluppano nella parte anteriore della vertebra quando questa viene compressa, facendo sì che la vertebra formi più di una forma a cuneo. Se la vertebra perde abbastanza altezza, può causare cambiamenti posturali e diventare dolorosa.

Vedi quando il mal di schiena è una frattura da compressione della spina dorsale

• Artrite. Vari tipi di artrite possono verificarsi o diffondersi nella spina dorsale toracica, come l’osteoartrite (da usura naturale) o l’artrite reumatoide (una malattia autoimmune).

Vedi Sintomi di artrite della spina dorsale

• Fibromialgia. Mentre questa rara condizione è nota per il dolore diffuso e la fatica in tutto il corpo, la parte superiore della schiena è comunemente colpita.

Leggi di più sulla fibromialgia su Arthritis-health.com

• Grave deformità spinale. Se una deformità spinale progredisce abbastanza, può causare spasmi muscolari dolorosi e persino stressare dischi e articolazioni. Alcuni esempi includono la cifosi di Scheuermann e la scoliosi.

Vedi Scoliosi: Sintomi, trattamento e chirurgia e Malattia di Scheuermann della colonna vertebrale toracica e lombare

Esistono numerose altre cause di dolore alla parte superiore della schiena, come un’infezione o un tumore che preme sul midollo spinale.

Fattori di rischio per lo sviluppo del mal di schiena superiore

Tende ad esserci un aumento del rischio di mal di schiena con l’età, ma questa correlazione non regge così bene nella parte superiore della schiena rispetto al collo e alla parte inferiore della schiena. Alcune ricerche indicano che gli adolescenti – in particolare gli adolescenti più anziani – sono a più alto rischio per il mal di schiena rispetto ad altri gruppi di età.1

Altri fattori di rischio per lo sviluppo del mal di schiena superiore includono l’indebolimento dei muscoli del core e della schiena, il sesso femminile, altri dolori muscoloscheletrici e una salute mentale più scarsa.2