- Introduzione alla GERD
- Cause della GERD
- Sintomi della GERD
- Bruciore di stomaco e GERD
Cosa causa il reflusso?
Dopo che il cibo inghiottito viaggia lungo l’esofago, stimola le cellule dello stomaco a produrre acido e pepsina (un enzima), che aiutano la digestione. Una banda di muscoli nella parte inferiore dell’esofago, chiamata sfintere esofageo inferiore (LES), agisce come una barriera per prevenire il reflusso del contenuto dello stomaco nell’esofago. Il LES normalmente si rilassa per permettere al cibo inghiottito di passare nello stomaco.
Il reflusso si verifica quando questa barriera è rilassata in momenti inappropriati, è debole o è altrimenti compromessa. Fattori come la distensione dello stomaco, lo svuotamento ritardato dello stomaco, una grande ernia iatale scorrevole, o troppo acido nello stomaco possono anche facilitare il verificarsi del reflusso acido.
Che cosa causa GERD?
Non esiste una singola causa conosciuta della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Si verifica quando le difese esofagee sono sopraffatte dal contenuto gastrico che rifluisce nell’esofago. Questo può causare lesioni ai tessuti. La GERD può anche essere presente senza danno esofageo (circa il 50-70% dei pazienti hanno questa forma della malattia).
Il reflusso gastroesofageo si verifica quando la barriera LES è in qualche modo compromessa. Il reflusso occasionale si verifica normalmente, e senza conseguenze se non un infrequente bruciore di stomaco, nelle persone che non hanno GERD. Nelle persone con GERD, il reflusso causa sintomi frequenti o danneggia il tessuto esofageo.
Alcune persone, ma non tutte, con ernia iatale hanno GERD e viceversa. L’ernia iatale si verifica quando una parte dello stomaco si sposta sopra il diaframma, dalla zona addominale a quella toracica. Il diaframma è un muscolo che separa il petto (contenente l’esofago) dall’addome (contenente lo stomaco). Se il diaframma non è intatto, può compromettere la capacità del LES di prevenire il reflusso acido. Un’ernia iatale può diminuire la pressione dello sfintere necessaria per mantenere la barriera anti-reflusso.
Anche quando il LES e il diaframma sono intatti e funzionano normalmente, il reflusso può ancora verificarsi. Il LES può rilassarsi dopo aver consumato pasti abbondanti, portando alla distensione della parte superiore dello stomaco. Quando questo accade non c’è abbastanza pressione nel LES per prevenire il reflusso. In alcuni pazienti il LES è troppo debole o non può montare abbastanza pressione per prevenire il reflusso durante i periodi di aumento della pressione nell’addome.
L’estensione del danno all’esofago – e il grado di gravità della GERD – dipende dalla frequenza del reflusso, dalla quantità di tempo in cui il materiale refluito rimane nell’esofago, e dalla quantità di acido nell’esofago.
Adattato dalla pubblicazione IFFGD: GERD Domande e Risposte. Rivisto nel 2010 da Ronnie Fass, MD, Presidente, Divisione di GI ed Epatologia, Metro Health Medical Center, Cleveland, OH. Contributori originali: Joel E. Richter, MD, Philip O. Katz, MD, e J. Patrick Waring, M.D. Editor: William F. Norton, International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders, Milwaukee, WI.
