Le prime due dozzine di volte che ho provato i cavoletti di Bruxelles, li aveva fatti mia nonna, cuocendoli in un profondo colore verde strano. Nonostante il loro sapore un po’ molliccio, devo ammettere che mi piacevano ancora.
A un certo punto nei miei primi 20 anni, ho scoperto che potevano essere saltati, preferibilmente con la pancetta, per ottenere una consistenza molto più piacevole. Questo è diventato il mio metodo di scelta per quasi un decennio.
Ma all’età di 30 anni, mentre ero incinta di circa 6 mesi della mia seconda figlia, ho scoperto qualcosa di molto più eccitante – sì, più eccitante persino del bacon. I cavoletti di Bruxelles fritti. Ero a Los Angeles, alla festa di addio al nubilato di una delle mie più care amiche. Era un classico: tutti stavano in piscina tutto il giorno con la loro pelle dorata e i loro piccoli bikini sorseggiando cocktail, mentre io indossavo un enorme costume intero (forse aveva anche un po’ di gonna) e galleggiavo in piscina coprendo la mia pelle bianca e bluastra con lo zinco. Inutile dire che mi sentivo terribilmente glamour!
Ma le cose sono migliorate quando abbiamo raggiunto la città per la cena, poiché c’era qualcosa per cui potevo eccitarmi davvero che non fosse un cocktail: il cibo! Siamo andati all’hotel SLS quando era nuovo di zecca e abbiamo mangiato al ristorante psichedelico Bazaar di Jose Andres. C’erano tutti i tipi di piccoli piatti interessanti e uno che ricordo ancora sono i cavoletti di Bruxelles fritti con una vinaigrette di agrumi. Erano abbastanza buoni da farmi dimenticare tutto il mumu che indossavo, e sono stato immediatamente ispirato a iniziare a sperimentare i modi in cui si può cambiare la consistenza e il sapore di una verdura così semplice usando diverse tecniche di cottura.
Un anno dopo, ho riportato mia madre in quel ristorante e nonostante il fatto che non le piacessero i cavoletti di Bruxelles, glieli ho fatti ordinare. Indovinate un po’? Ha dato di matto. Sono così buoni. I cavoletti di Bruxelles fritti sono come croccanti bocconcini di caramelle quando sono caldi di friggitrice. Così ne ho fatto una versione per il Ringraziamento di quell’anno. Da allora ho continuato a farli in modi diversi.
Ho reso questo lotto eccitante aggiungendo miele dolce e sapori agrumati a qualche focoso Sriracha per fare la più meravigliosa glassa dolce e piccante o vinaigrette. Queste sono un meraviglioso contorno per qualsiasi tipo di carne arrosto o per un pezzo di salmone alla griglia.