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Dopo più di 20 anni di lavoro sui programmi di doposcuola, ho imparato che ci sono molte cose che rendono importante il doposcuola. Alcune possono essere evidenti, ma altre sono meno ovvie. Una risorsa per me è “This is Afterschool”, della Afterschool Alliance, che ci ricorda tutti i benefici dei programmi di doposcuola. Il sostegno per i programmi di doposcuola è travolgente e la domanda sta crescendo. A livello nazionale, 9 adulti su 10 dicono che i programmi di doposcuola sono importanti per la loro comunità e più di 19 milioni di bambini sono in lista d’attesa. “Decenni di ricerche dimostrano che i programmi di doposcuola aiutano i bambini a frequentare la scuola più spesso, a ottenere voti migliori e a costruire abilità fondamentali come la comunicazione, il lavoro di squadra e la risoluzione dei problemi.”

“This is Afterschool” rivela i seguenti dati sugli studenti nei programmi di doposcuola:

• 1 studente su 2 migliora i suoi voti in matematica e lettura
• il 60% degli studenti migliora il suo comportamento in classe
• il 68% degli studenti migliora il completamento dei compiti e la partecipazione alle lezioni
• Più del 70% degli studenti nei programmi di doposcuola STEM esprime più interesse e conoscenza delle carriere scientifiche; costruiscono anche abilità essenziali, come la perseveranza e il pensiero critico

La ricerca mostra che i bambini in età scolare trascorrono l’80% delle loro ore di veglia fuori dalla scuola. I programmi di doposcuola e di apprendimento estivo forniscono esperienze di apprendimento trasformative in ambienti unici che aiutano i giovani a scoprire ciò che amano fare e a raggiungere il loro pieno potenziale. Gli studenti che partecipano regolarmente a programmi doposcuola di qualità:

• Sviluppano forti abilità sociali
• Sono entusiasti dell’apprendimento
• Migliorano le loro abitudini lavorative e i loro voti
• Migliorano la frequenza scolastica
• Hanno tassi di laurea più alti
• Esplorano percorsi di carriera e acquisiscono capacità lavorative

Quando i bambini sono esposti all’apprendimentobasati sulla ricerca e sull’apprendimento pratico, si impegnano nel lavoro e capiscono cosa significa essere uno scienziato o un matematico. Dato che è “dopo” la scuola e non “più” la scuola, hanno il tempo di rimboccarsi le maniche e divertirsi mentre imparano. È un momento in cui possono “giocare” mentre costruiscono relazioni, arricchimento accademico e un senso di appartenenza a una “famiglia”. Questo è veramente integrare l’apprendimento sociale ed emotivo in tutto ciò che facciamo dopo la scuola: “I programmi di doposcuola promuovono le abilità di apprendimento sociale ed emotivo (SEL) dei giovani, sia che i programmi usino questo termine o no”. (Future of Children, Princeton University e Brookings Institution, citato in “Social and emotional learning: Making the case”) Afterschool Alliance aggiunge inoltre: “I programmi di apprendimento doposcuola ed estivi stanno già facendo molto per aiutare gli studenti a sviluppare abilità sociali ed emotive. Molti programmi di apprendimento doposcuola ed estivi hanno ampi obiettivi di apprendimento per i giovani che includono lo sviluppo sociale, emotivo e del carattere. I programmi di apprendimento estivo e doposcuola sono un ambiente unico in cui i giovani possono entrare in contatto con mentori adulti positivi, sentirsi sicuri di provare cose nuove e avere l’opportunità di acquisire nuove competenze e sviluppare la padronanza in un settore”. (http://www.afterschoolalliance.org/sel-toolkit.cfm)

C’è un altro fattore importante che rende il doposcuola così importante: la costruzione di relazioni. La forza lavoro dei dirigenti e del personale del doposcuola riflette la diversità degli studenti che servono. Questi leader spesso vivono nei quartieri in cui lavorano, e a volte hanno anche frequentato quella scuola. A differenza dei dirigenti scolastici giornalieri, che sono per oltre l’80% bianchi e di sesso femminile, i dirigenti del doposcuola rappresentano un insieme molto più ampio di dati demografici. La ricerca mostra che gli studenti di colore che hanno almeno un insegnante di colore possono fare meglio nei test ed essere meno propensi ad avere problemi disciplinari. La ricerca suggerisce anche che gli studenti bianchi mostrano una migliore risoluzione dei problemi, pensiero critico e creatività quando hanno insegnanti diversi. Questa rappresentazione porta gli studenti spesso a sentire di avere relazioni più forti con i loro leader del doposcuola che con i loro insegnanti di scuola. Questo non riguarda solo i bambini – anche i genitori si sentono più a loro agio a far parte dell’esperienza che la programmazione del doposcuola offre.

Per costruire questo tipo di comunità ricca i bambini hanno bisogno di avere una voce; devono potersi sentire sicuri e correre dei rischi. I leader hanno un ruolo chiave nel far sì che questo accada. Ho imparato nel mio lavoro che ciò che un leader insegna è importante quanto il modo in cui il leader facilita l’apprendimento. Il tempo extra che abbiamo dopo la scuola, le minori restrizioni, il rapporto leader/bambini di 1:20 e un sentimento più “club” o “famiglia” danno l’opportunità ai bambini di pensare, parlare e imparare. Ma non possono arrivarci da soli. Una giornata di successo per i leader del doposcuola è quando tornano a casa riposati e i bambini sono esausti per tutto il pensiero e la collaborazione! Essere la “guida a lato” e parlare meno è qualcosa che puoi iniziare domani. Con alcuni aggiustamenti nel tuo modo di condurre, puoi permettere ai bambini di fare la maggior parte del pensiero e del parlare.

Ci sono molti modi in cui i leader possono mettere i bambini a capo del lavoro pesante, ma per molti di noi, è un cambiamento nel modo di lavorare. Può anche essere una nuova esperienza per i bambini. Come per qualsiasi cosa nuova, date a tutti il tempo di adattarsi a questo nuovo modo di lavorare insieme. Il successo non avverrà da un giorno all’altro, ma con pazienza e pratica, avrete successo e crescerete.

Ecco alcuni consigli di facilitazione da tenere a mente quando passate a questo modo di condurre:

• Fate domande aperte. Evita le domande sì/no che forniscono poco feedback. Pensate a cosa otterrete dai vostri figli se ponete una domanda aperta come “Cosa vorresti fare diversamente la prossima volta?” piuttosto che “Dovremmo farlo diversamente la prossima volta?”
• Utilizzate il tempo di attesa. Potreste non ottenere risposte ponderate se non lasciate ai vostri figli il tempo necessario per pensare alle loro risposte – dovete aspettare che i bambini rispondano. Se contate lentamente fino a 10 nella vostra testa, la maggior parte delle volte otterrete una risposta. Può sembrare imbarazzante all’inizio, ma voi e i bambini vi abituerete. I bambini apprezzano l’opportunità di essere ascoltati; siate un ascoltatore attivo e sarete stupiti da ciò che imparerete.
• Date ad ogni bambino la possibilità di parlare. È facile per alcuni bambini sicuri di sé ed estroversi monopolizzare una discussione. Per dare a tutti i bambini ampie opportunità di essere ascoltati, prova alcune di queste strategie e tecniche di facilitazione durante la discussione o il brainstorming:

• Pensa, accoppia, condividi: Usa questa tecnica dopo aver posto una domanda aperta. In primo luogo, date ai bambini il tempo di pensare, e poi fateli girare verso la persona accanto a loro e discutete la risposta alla domanda. Infine, fate una discussione di gruppo. Guarda un esempio di ciò che viene fatto in una classe.
• Pensa, accoppia, scrivi: Come in Think, Pair, Share, i bambini pensano per qualche minuto individualmente prima di parlare con un partner. Poi i bambini scrivono le loro idee. Alle coppie può essere chiesto di condividere i loro scritti con un’altra coppia o con la classe.
• Teste insieme: In questo esercizio, gruppi di quattro studenti discutono tra loro una domanda. I gruppi possono poi condividere il loro pensiero con gli altri gruppi.
• Voltati al tuo partner: Permettere ai bambini di discutere con un partner per rispondere a una domanda. Permettendo ad ogni bambino di girarsi e parlare con la persona accanto a lui, tutti i bambini hanno la possibilità di parlare. Guarda un esempio di come questo viene fatto in una classe.

Vedi altri suggerimenti: Clicca qui per accedere ad un PDF dei consigli di facilitazione del leader che sono stati trattati in questo post del blog.

Ora è il tuo turno. Chiediti:
Cosa rende speciale il mio programma di doposcuola?
Chi parla di più, io o i bambini?
Il mio staff riflette i bambini che serviamo?
Quali sono le nostre maggiori sfide nell’implementare le idee di questo post?
Di cosa sono orgoglioso?
Cosa proverò domani?