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L’Era Cenozoica, che significa “nuova vita”, è l’attuale e più recente delle tre ere geologiche Fanerozoiche, che segue l’Era Mesozoica e copre il periodo da 66 milioni di anni fa ad oggi.
Il Cenozoico è anche conosciuto come l’Età dei Mammiferi, perché l’estinzione di molti gruppi ha permesso ai mammiferi di diversificarsi notevolmente.
All’inizio del Cenozoico, dopo l’evento K-Pg, il pianeta era dominato da una fauna relativamente piccola, compresi piccoli mammiferi, uccelli, rettili e anfibi. Da un punto di vista geologico, non ci volle molto perché mammiferi e uccelli si diversificassero notevolmente in assenza dei grandi rettili che avevano dominato durante il Mesozoico. Alcuni uccelli divennero più grandi dell’uomo medio. Questo gruppo divenne noto come “uccelli del terrore” ed erano predatori formidabili. I mammiferi arrivarono ad occupare quasi tutte le nicchie disponibili (sia marine che terrestri), e alcuni crebbero anche molto grandi, raggiungendo dimensioni mai viste nella maggior parte dei mammiferi terrestri di oggi.
Climaticamente parlando, la Terra aveva iniziato una tendenza all’essiccazione e al raffreddamento, culminata nelle glaciazioni del Pleistocene, e parzialmente compensata dal massimo termico del Paleocene-Eocene. Anche i continenti cominciarono ad avere un aspetto più o meno familiare in questo periodo e si spostarono nelle loro posizioni attuali….
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