Il micropile, chiamato anche polar fleece o semplicemente fleece, è un materiale in lana sintetica morbido e fiammato, spesso realizzato in poliestere. È stato prodotto per la prima volta nel 1979 da Malden Mills, ora chiamata Polartec LLC, ma l’azienda non ha brevettato il prodotto, con il risultato che ora ci sono molti diversi produttori di polar fleece. Il pile è caldo come la lana e simile nell’aspetto, ma è molto più morbido, leggero e facile da lavare.
Tutti i prodotti che possono essere fatti con la lana possono essere fatti anche con il micropile. Viene usato in giacche, cappelli, pantaloni di felpa, coperte e molti altri prodotti. Il micropile è disponibile in quattro diversi spessori: micro è il più sottile e flessibile, seguito da 100, 200 e 300. Il micropile è anche un’ottima alternativa per le persone allergiche alla lana o con la pelle sensibile.
Il micropile è anche idrofobico, o idrorepellente, il che lo rende veloce da asciugare e caldo anche quando è bagnato. Quando è completamente bagnato, il micropile trattiene solo l’1% del suo peso in acqua e rimane traspirante. Le sue proprietà idrofobiche lo rendono buono per allontanare il sudore, quindi il pile è un ottimo materiale per l’abbigliamento attivo.
Il pile ha anche alcuni svantaggi. A seconda della sua qualità, il micropile non è sempre durevole. Può essere particolarmente suscettibile al pilling e agli strappi. Il pile genera anche molta elettricità statica, rendendolo una calamita per capelli e polvere. Inoltre non è sempre resistente al vento, anche se sono disponibili forme più dense di pile e prodotti in pile con fodere antivento.
Inoltre, anche se il pile è facile da lavare in lavatrice, può essere danneggiato da una cura impropria. Se lavato in acqua calda, asciugato a tamburo o stirato, il pile polare può essere rovinato. Se necessario, si può usare un ferro da stiro freddo. Il vello polare è anche uno dei materiali di abbigliamento più infiammabili, soprattutto se paragonato alle fibre naturali come la lana. Molti prodotti in pile sono trattati con un ritardante di fiamma per compensare questo.
Alcuni credono che il micropile sia più ecologico della lana perché è spesso fatto con bottiglie di plastica riciclate, ed è un’alternativa vegana alla lana. Tuttavia, la ricerca mostra che il micropile potrebbe non essere così ecologico come si pensava inizialmente. Questi studi indicano che ogni lavaggio di indumenti in micropile rilascia microfibre sintetiche più piccole di un millimetro nelle acque reflue, che alla fine trovano la loro strada nell’ambiente, e inevitabilmente nelle fonti di cibo umano. Gli esperti stanno studiando per conoscere gli effetti delle microfibre sintetiche nell’ambiente, e anche i modi in cui lo spargimento di queste durante un lavaggio potrebbe essere evitato.