Per molte persone, la pandemia di COVID-19 è stata la prima volta che sono state esposte all’idea di una malattia incontrollata, introducendo frasi come “trasmissione”, “periodo di incubazione”, “ricerca del contatto” e “immunità di gregge” nel linguaggio comune. Ma per coloro che lavorano nel campo dell’epidemiologia, queste idee sono al centro delle loro carriere, e una pandemia è esattamente ciò per cui si sono preparati. Gli epidemiologi hanno storicamente svolto un lavoro vitale per proteggere e migliorare la salute delle popolazioni, che si tratti di quartieri, città, paesi o continenti.
Gli epidemiologi sono cruciali nella mappatura e nella comprensione degli effetti del coronavirus, ma il loro lavoro si estende oltre i nuovi virus e le pandemie. Quindi, cos’è questo campo unico? E come si approcciano gli epidemiologi alle questioni di salute pubblica?
Cos’è l’epidemiologia?
L’epidemiologia è il fondamento della salute pubblica ed è definita come lo studio della “distribuzione e dei determinanti” delle malattie o dei disturbi all’interno di gruppi di persone, e lo sviluppo di conoscenze su come prevenirli e controllarli. La ricerca epidemiologica ci aiuta a capire non solo chi ha un disturbo o una malattia, ma perché e come è stato portato a questo individuo o regione.
Uno dei primi casi di epidemiologia moderna si può trovare durante un’epidemia di colera a Londra nel 1854. I medici credevano che la malattia diffusa dovesse essere stata trasmessa per via aerea, ma il dottor John Snow, ampiamente considerato come il padre dell’epidemiologia, impiegò un diverso tipo di pensiero. Mappando attentamente l’epidemia e analizzando le persone infette, Snow fu in grado di collegare ogni caso di colera a una singola pompa d’acqua all’incrocio tra Broad e Cambridge Streets (ora Lexington Street) nel quartiere di Soho a Londra. La rimozione della pompa fermò la malattia sul nascere – gettando le basi delle pratiche epidemiologiche di oggi.
Oggi gli epidemiologi usano le intuizioni raccolte nelle loro ricerche per determinare come la malattia all’interno di una popolazione influenzi la nostra società e i sistemi su una scala più ampia, e a loro volta, forniscono raccomandazioni per interventi, come la rimozione di una pompa d’acqua fatale.
Quando il nuovo coronavirus si diffuse, gli epidemiologi di tutto il mondo lavorarono per controllare la diffusione. La nostra ricerca abbraccia il lavoro per capire meglio il virus e come viene trasmesso; per proiettare la sua diffusione e identificare le comunità vulnerabili; per sviluppare test diagnostici e terapie; e, per valutare la preparazione dei sistemi sanitari statunitensi e globali. Vedi esempi di lavoro della nostra facoltà con COVID.
Tipi di epidemiologia
L’epidemiologia può coprire una vasta gamma di questioni, dalle lesioni involontarie allo stress psicosociale. Ecco alcune aree in cui lavorano i docenti e gli studenti della Columbia Mailman:
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Epidemiologia delle malattie infettive per la salute pubblica
Questo tipo di epidemiologia è all’avanguardia nel mondo di oggi, poiché gli epidemiologi lavorano in prima linea per tracciare e seguire la diffusione del COVID-19. In questa concentrazione, gli epidemiologi delle malattie infettive lavorano per individuare agenti patogeni o virus, capire il loro sviluppo e la loro diffusione, e ideare interventi efficaci per la loro prevenzione e controllo. -
Epidemiologia delle malattie croniche
Gli epidemiologi delle malattie croniche combattono giorno per giorno condizioni croniche come tumori, diabete, obesità e altro. Gli epidemiologi in questo campo ricercano le origini, il trattamento e i risultati di salute di queste malattie nella lotta verso la prevenzione. -
Epidemiologia ambientale
L’epidemiologia ambientale si concentra su come i fattori esterni di un individuo influenzano i risultati di salute. Questo include fattori fisici come l’inquinamento o l’alloggio, così come fattori sociali come lo stress e la nutrizione. Gli epidemiologi ambientali lavorano per capire come diversi ambienti possono portare a risultati fisici o neurologici, che vanno dai disturbi psichiatrici a quelli cardiovascolari. -
Epidemiologia della violenza e degli infortuni
Questo indirizzo epidemiologico mira ad affrontare gli infortuni involontari e intenzionali nel corso della vita. Per esempio, gli epidemiologi in questo campo potrebbero concentrare la loro ricerca sugli incidenti automobilistici e lavorare per identificare i fattori di rischio associati. Armati di un’ampia ricerca, l’obiettivo dell’epidemiologia della violenza e delle lesioni è quello di migliorare la salute di una popolazione riducendo la morbilità e il tasso di mortalità da lesioni involontarie e intenzionali.
Come gli epidemiologi rintracciano le malattie
L’epidemiologia si basa sull’idea che le malattie e le patologie non esistono in modo casuale o in una bolla. Gli epidemiologi conducono ricerche per stabilire i fattori che portano a problemi di salute pubblica, le risposte appropriate, gli interventi e le soluzioni.
Utilizzando la ricerca – dal campo e in laboratorio – e l’analisi statistica, gli epidemiologi possono seguire le malattie e prevederne gli esiti futuri. Nel caso di COVID-19, questa analisi richiede un’intensa sorveglianza, raccolta e interpretazione dei dati.
Dati
A causa della portata e della minaccia della pandemia di coronavirus, i centri di analisi e i sistemi sanitari sono tenuti a riportare tutti i dati relativi, fornendo agli epidemiologi una ricchezza di informazioni su cui basare i loro studi. Con queste informazioni, gli epidemiologi tracceranno dati che includono:
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Numero di incidenze (quanti casi nel tempo?)
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Prevalenza della malattia (quanti casi in un momento specifico?)
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Numero di ospedalizzazioni
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Numero di casi con esito mortale
Modellazione epidemiologica
Utilizzando questi e altri dati, gli epidemiologi creano modelli che aiutano a prevedere la diffusione della malattia in futuro, compreso dove e quando la diffusione può avvenire. Possono anche essere in grado di discernere le popolazioni più vulnerabili che possono contrarre una malattia e fornire raccomandazioni per l’intervento. Guarda gli esempi del lavoro della nostra facoltà che modella i dati COVID.
Tracciamento dei contatti
Nel tentativo di fermare la diffusione della malattia e capire dove potrebbe andare dopo, molti operatori sanitari pubblici usano il tracciamento dei contatti per determinare i collegamenti di una persona infetta. Guarda cosa hanno fatto alcuni dei nostri studenti: Gli studenti prendono il comando nella risposta al COVID-19.
Laurea in epidemiologia
Conseguendo una laurea in epidemiologia, sei pronto a lavorare in posti come i dipartimenti di salute locale, organizzazioni non profit, organizzazioni governative, il mondo accademico, l’industria farmaceutica, e altro ancora.
Con i programmi di salute pubblica della Columbia che vanno da MPH, MS, DrPH e PhD, gli studenti di tutti i livelli possono acquisire le conoscenze necessarie per guidare le iniziative di salute pubblica e condurre ricerche epidemiologiche indipendenti. I nostri laureati continuano a lavorare in ruoli presso aziende e organizzazioni che variano per dimensioni, portata e missione, come:
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Analisti di dati e informatica presso aziende di tecnologia medica, ospedali, e università
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Scienziati di ricerca presso i dipartimenti sanitari statali
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Fellows presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC)
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Clinical Trial Associates presso laboratori di ricerca internazionali
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Research and Evaluation Manager presso organizzazioni non profit
Altre aree di impiego tra i nostri laureati includono:
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Società di consulenza
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Compagnie di assicurazione sanitaria
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Società di marketing e comunicazione strategica
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Società farmaceutiche e biotecnologiche o di dispositivi medici
Il Dipartimento di Epidemiologia della Columbia University Mailman School of Public Health è impegnato a produrre scienza di classe mondiale con un impatto reale, mentre il Dipartimento di Epidemiologia della Columbia University Mailman School of Public Health è impegnato a produrre scienza di classe mondiale con un impatto reale.Il Dipartimento di Epidemiologia della Mailman School of Public Health della Columbia University è impegnato a produrre scienza di classe mondiale con impatto sul mondo reale, formando la prossima generazione di epidemiologi per migliorare la salute e la vita delle comunità di tutto il mondo. Applicare oggi o esplorare il nostro libro panoramica per ulteriori informazioni.