È un suono che potresti sentire ogni giorno, forse migliaia di volte al giorno. Dipende se editi, scrivi o consumi, ma per la maggior parte dei miei colleghi designer, è un suono che può segnalare produttività o una terribile soglia di attenzione. È un suono che può effettivamente influenzare le nostre decisioni di acquisto. È un suono che una nuova generazione probabilmente non sentirà mai.
Ho usato un mouse, in una forma o nell’altra, per la maggior parte dei 30 anni. Quando ero più giovane, lo davo per scontato. Man mano che i computer si evolvevano e i metodi di input cambiavano, mi muovevo con i tempi. Ho provato di tutto, dal controllo dei gesti ai trackpad, essendo i trackpad un male necessario nel mondo dell’informatica mobile (anche se anche quelli stanno cedendo il passo ai touch screen). Forse è stato il momento in cui ho iniziato a usare i computer, ma il mio cuore e forse la mia memoria muscolare sono sempre stati con il mouse.
La mia prima esperienza con un mouse fu con un computer IBM PS/2. Posso ancora ricordare il clunk vuoto degli enormi pulsanti e il sottile stridore della trackball di gomma che vi era contenuta. Questi suoni sono parte del mio paesaggio sonoro nostalgico e serviranno per sempre come condotto verso un tempo più semplice dell’informatica.
Lavoro con le mie orecchie tutto il giorno. Disegno suoni per cose che non producono suoni. Lavoro molto duramente per creare una voce e un vocabolario per prodotti e sistemi che devono ancora imparare a parlare. Amo quello che faccio. Ho la possibilità di lavorare con le persone più intelligenti e talentuose. Succede una cosa divertente quando fai qualcosa che ami per anni e anni: diventi bravo a farlo. Sono diventato molto bravo ad ascoltare (beh, la maggior parte delle volte). Ho scoperto, dopo un certo numero di anni, che sentivo cose che non avevo mai notato prima. Questi suoni erano sempre stati lì, solo che non riuscivo a sentirli. Questo è vero per il mio mouse.
Hai mai pensato a come suona il tuo mouse? Avete mai pensato due volte quando scorrete le pagine o trascinate un file sul vostro desktop? Vi siete concentrati sulla nota che risuona quando appoggiate il mouse sulla vostra scrivania? La frequenza emessa quando fate un doppio clic? Forse no, ma forse lo farete dopo aver letto questo.
Uno strumento musicale
Quando siedo al computer e produco suoni, lavoro con molti strumenti. Vanno da soprammobili e clackers casuali a sintetizzatori analogici polifonici. Ci esibiamo insieme, lavoriamo insieme per creare il suono. Mi sono reso conto che c’era sempre un altro strumento nella stanza. Un’altra fonte di suono che corrispondeva ad ogni mio gesto. Questo oggetto sarebbe un’estensione del mio braccio e in qualche modo sottile influenzerebbe il mio modo di lavorare. Macinava e scivolava, i suoi fermi ritmici risuonavano in tutto lo studio. La sua punteggiatura: un clic.
In un mouse, il clic che si sente è il risultato di un minuscolo interruttore all’interno del telaio. Da soli, questi microinterruttori suonano molto sottili, quasi impercettibili. Quando si accoppiano questi microinterruttori con una grande paletta o un pulsante e li si mette in una cavità, si comincia a formare uno strumento. Il piccolo clic quasi impercettibile diventa qualcos’altro. Certe frequenze vengono amplificate e questo fa risuonare il telaio. Ripensando ai vecchi mouse degli anni ’80 e ’90 potete iniziare a capire di cosa sto parlando. Aggiungete a questo la pressione della vostra mano che preme sulla superficie della vostra scrivania e il timbro cambia ancora di più. Un mouse suonerà in modo diverso su qualsiasi scrivania e in qualsiasi mano. È davvero sorprendente se ci pensi.
On The Wrong Track
Non ho mai pensato molto a quale mouse stessi usando finché non sono andato a Nashville all’inizio del 2004. Stavo seguendo un corso di certificazione ProTools e l’istruttore mi spinse a provare il Kensington Expert Mouse. Imparai che era un pezzo standard in tutti gli studi di registrazione (questo è in gran parte dovuto al fatto che è una track ball e quindi ha bisogno di pochissimo spazio sulla console per essere utile). Così, essendo giovane e impressionabile, ne comprai uno e tornai felicemente al mio studio a casa per iniziare il processo di re-imparare a usare un mouse. Essendo una palla da pista, ha reso questa un’esperienza molto diversa. Mi sono subito pentito della mia decisione, ma ho sentito che dovevo fare un buon tentativo (si è rivelato un “tentativo” di dieci anni). Una cosa che mi colpì fu il suono dell’Expert Mouse. L’enorme sfera rotolava sui suoi minuscoli cuscinetti con una setosità morbida che era un piacere… finché non si doveva scorrere. La rotella di scorrimento, che da allora non è stata più aggiornata, mi sembrava di trascinare un pezzo di plastica su una scrivania coperta di sabbia. Era terribile.
I pulsanti erano grandi e il telaio era piuttosto cavo. Questo ha dato all’Expert Mouse un tono molto distinto. C’era quasi troppo feedback audio. Mi piace il feedback audio. È quello che faccio, è importante per me, ed è una conseguenza naturale dell’interazione con il mondo. Detto questo, a volte il suono può spegnerti.
Compresso da uno strano principio, non avrei rinunciato all’Expert Mouse. Anche dopo che mi è morto, l’ho sostituito con una versione senza fili, pensando che sicuramente Kensington avrebbe aggiornato la rotella di scorrimento. No.
Di nuovo il mouse Hockey Puck?
Dopo un po’, mi sono stancato del rumore. Ho capito che non dovevo rimanere in questa situazione. Così, essendo uno schiavo del bel design e un fanatico di tutte le cose Apple, ho acquistato l’Apple Magic Mouse.
Che design glorioso. Così liscio e simile a quello di Apple. È stato amore a prima vista. Poi frustrazione alla prima presa. Non era tutto male, ma non era fantastico. Il click era ben prodotto e c’era poca risonanza del telaio. Si muoveva bene sulla scrivania ed era sottile (un vantaggio per i viaggi). Due cose che mi hanno colpito del mouse Magic erano la sua interfaccia touch per lo scorrimento e la mancanza di separazione dei pulsanti. Entrambi questi problemi sono il risultato del suo bel design industriale. Avere una superficie superiore senza soluzione di continuità era davvero attraente. Ma mi mancava qualcosa a cui mi ero abituato senza nemmeno saperlo.
Con tutti i mouse che hanno palette separate c’è un suono unico prodotto da ogni pulsante anche se i microinterruttori sono una coppia abbinata e, in teoria, identici. Questo è dovuto in gran parte all’asimmetria del telaio e agli effetti di smorzamento della mano e alla diversa pressione esercitata su entrambi i lati del telaio (questo è dovuto anche al fatto che ho la tendenza a sollevare il dito indice dal mouse quando clicco con il tasto destro). Inoltre, il Magic Mouse, pur avendo la capacità di un clic sinistro e destro, ha solo un microswitch. Usa il tocco capacitivo per determinare dove stai cliccando.
Il prossimo passo logico
Un bel giorno stavo parlando con mio fratello di dispositivi di input (sì, questo è ciò di cui parliamo nei bei giorni). Mi stavo lamentando dei crampi alla mano che avevo sentito negli ultimi tempi con l’uso del mio Magic Mouse. Mi ha suggerito di provare il Logitech Performance MX. Gli è capitato di averne uno più vecchio che non stava usando. Mi ha dato questo mouse. Sono tornato a casa, l’ho caricato, ho installato il software e mi sono subito ricordato perché amo i mouse. L’ergonomia della serie Logitech MX non ha rivali. La mia mano è caduta sulla superficie del Logitech come se saltassi per la prima volta in un letto d’albergo di lusso. Ogni punto di contatto è stato accolto con un comfort sagomato che mi ha fatto effettivamente desiderare di usare questo mouse senza nemmeno accendere il computer!
Questo era un vecchio mouse e probabilmente aveva ben diecimila ore di utilizzo (il che, ironicamente, lo rendeva più esperto del mio Expert Mouse). Anche se l’ergonomia era intatta, i meccanismi all’interno erano troppo andati per essere produttivi. I microinterruttori facevano doppio clic a intermittenza e la rotella di scorrimento si sentiva solo ogni cinque o sei passaggi del sensore ottico. Più tardi mi resi conto che una grande quantità di peli di cane aveva qualcosa a che fare con questo. Ciononostante, sono rimasto affascinato dall’ergonomia della Logitech.
Alcuni strumenti invecchiano con grazia, cambiando il loro timbro e tono nel tempo e maturando in un modo che è piacevole per l’orecchio. La Logitech Performance MX non l’ha fatto. I pulsanti erano flosci e i clic mollicci. La rotella di scorrimento sembrava noiosa e senza fiducia. Il telaio scricchiolava e gemeva mentre resisteva all’interazione.
Questo non ha influenzato affatto la mia fiducia nella Logitech. Ho visto il buono in questo prodotto e sapevo che una versione aggiornata sarebbe stata tutto ciò che speravo. Avevo ragione. Ho acquistato il Logitech MX Master S2 circa sei mesi fa. Ho fermato la mia ricerca.
Infatuazione per l’attuazione
Dal momento in cui ho tenuto l’MX Master in mano, sapevo di essere a casa. Condivideva lo stesso pedigree ergonomico di tutti i mouse MX che sono venuti prima. Sembrava un tocco più raffinato però, forse una migliore vestibilità nella mia mano. Le texture sembravano più naturali e questo ha solo reso l’esperienza molto meglio di quella del Performance MX. Il mouse scivolava sulla mia scrivania di legno con una scorrevolezza e leggerezza che rendeva il tracciamento senza sforzo, non c’era dissonanza tra la superficie della mia scrivania e i pad sul fondo del mouse. Il suono era delicato come una brezza attraverso una foresta di conifere. Sembrava armonicamente in equilibrio con il telaio e risuonava leggermente con un aumento del movimento. I clic erano stretti e avevano pochissima risonanza. Era come se il telaio fosse sintonizzato con i microinterruttori, ogni clic suonava una nota leggermente diversa se si premeva il pulsante destro o sinistro. La rotella di scorrimento faceva le fusa mentre passava attraverso i suoi fermi. Il volume aumentava leggermente man mano che si intensificava lo scorrimento. Ad un certo punto, la rotella di scorrimento si staccava dai fermi e girava liberamente quasi in silenzio. Quando la rotazione finiva o si metteva il dito sulla rotellina si sentiva un colpo. Mi sono trovato molte volte a giocherellare con questa articolazione. C’è qualcosa nella relazione tra queste tre frasi. I fermi, la rotazione libera e la presa. Così tanta musicalità in una semplice rotella di scorrimento.
Meno sentito più sentito
Quando ci allontaniamo dalle parti mobili verso un mondo a stato solido perdiamo questi meravigliosi suoni di attuazione. Possiamo piangere queste perdite o salvare questi suoni. Molte persone hanno raccolto questi dispositivi a scopo di studio e conservazione. Una di queste collezioni, che è la più estesa che abbia mai visto, è quella di Bill Buxton. La sua biblioteca di dispositivi di interazione uomo-macchina è tanto vasta quanto varia.
Queste collezioni conserveranno l’esperienza tattile per i pochi fortunati che potranno interagire con loro. Tuttavia, per la maggior parte di noi, ci affideremo ai media registrati per esprimere i suoni che questi dispositivi producevano. Purtroppo, qualcosa si perderà inevitabilmente nella traduzione.
Apple ha iniziato a fare a meno della meccanica anni fa quando ha introdotto i suoi nuovi MacBook con ForceTouch. La tecnologia permette al motore Taptic di imitare la sensazione fisica di un microinterruttore che viene azionato. Dà all’utente una sensazione fisica così come un sottile feedback audio. È un’esperienza molto convincente che sarà senza dubbio comune negli anni a venire.
Accostando queste sensazioni aptiche a un design sonoro ponderato, possiamo produrre esperienze audio molto naturali. Quando disegno i suoni per l’interazione, cerco sempre di avere un approccio olistico da un punto di vista fisico. I suoni sono creati sulla base delle leggi della fisica. Quando stiamo interagendo con uno schermo di vetro che ha poco o niente da dare, la fisica ci dice che non ci dovrebbe essere alcun suono. Mentre questo è vero, questo spesso smentisce l’interazione grafica rappresentata sullo schermo.
È importante che creiamo la connessione tra il grafico, il fisico e l’udibile.
Sempre di più, interagiamo con schermi di vetro per scrivere, toccare e disegnare. È importante ricordare da dove veniamo per quanto riguarda il feedback audio. Se vogliamo che le nostre interazioni allo stato solido siano naturali, dobbiamo tenere conto del mondo naturale. E il suono ne fa parte.
Questa è stata la storia della mia ricerca del perfetto mouse ‘sonoro’. L’ho trovato. Mi godrò questa esperienza tattile finché posso. La prossima volta che usate il vostro mouse o la vostra trackball, ascoltatela. Questi suoni non saranno in giro ancora per molto.