Boris Johnson deve svelare la sua tabella di marcia per la revoca dell’attuale isolamento, con test rapidi di massa impostati per essere una parte fondamentale del piano del primo ministro per allentare le restrizioni COVID.
I ministri hanno detto che i test di flusso laterale saranno utilizzati per reprimere i nuovi focolai di coronavirus una volta allentate le restrizioni nazionali.
È stato anche suggerito che gli stessi test aiuteranno il ritorno degli alunni nelle scuole e potrebbero anche permettere a locali come discoteche e teatri di riaprire le loro porte.
Quindi, cosa sono i test di flusso laterale?
Sky News ha esaminato i diversi tipi di test COVID-19 disponibili.
Ci sono due diversi tipi di test – uno serve a scoprire se una persona ha attualmente la malattia, e l’altro determina se l’ha avuta e ha accumulato anticorpi.
I test PCR e i test antigene (spesso confusi come lo stesso tipo di test) sono diversi metodi di test, ma entrambi accertano se una persona ha COVID-19 in quel momento.
Test PCR
Test del tampone
I test della reazione a catena della polimerasi (PCR) è attualmente la forma più comune di test nel Regno Unito ed è considerata abbastanza affidabile.
Lighthouse Labs, che si dedica ai test COVID-19, ha scoperto che i test PCR sono efficaci al 99% circa.
Questi tipi di test sono stati usati dal NHS nei loro centri di test in tutto il paese negli ultimi mesi e sono i test inviati dal NHS alle persone che hanno sintomi.
Per i test PCR, si usa un tampone per raccogliere un campione di RNA (l’acido nucleico che trasforma il DNA in proteine) dalle tonsille e dall’interno del naso del paziente.
L’RNA viene raccolto perché porta le informazioni genetiche di questo virus specifico.
Questo viene poi inviato a un laboratorio dove il campione viene riscaldato e raffreddato in modo che si moltiplichi in quantità maggiori di DNA.
I bioscienziati possono quindi vedere se il virus SARS-CoV-2 (il virus che causa la COVID-19) è presente.
A causa del processo, i risultati del test PCR richiedono circa due giorni.
Test LAMP
Loop-mediated Isothermal Amplification (LAMP) è un processo simile al test PCR ma produce molte più copie di RNA virale ad una temperatura costante invece di riscaldare e raffreddare, quindi può avere un risultato molto più veloce – entro un paio d’ore o anche più velocemente.
Si usa un tampone per prelevare campioni dal naso o dalla gola, oppure si può usare anche il muco della tosse forte. Il tampone non deve essere così vigoroso come per il test PCR.
I campioni vengono poi messi in fiale di reagenti (sostanze che producono una reazione chimica per rilevare l’RNA), poi riscaldati in una macchina speciale per 20 minuti.
La macchina analizza poi il campione e conferma la presenza di RNA della SARS-CoV-2.
La tecnologia LAMP è stata usata per testare il personale del NHS a Liverpool come parte di un pilota nella città per “informare un modello per come il test di massa può essere raggiunto e come il test COVID-19 veloce e affidabile può essere consegnato su scala”, ha detto il Dipartimento della Salute e della Cura Sociale.
A metà settembre, il test LAMP ha fatto parte di un finanziamento di 500 milioni di sterline dopo un pilota di successo negli ospedali dell’Hampshire, nei centri di test dei medici di base e nelle case di cura.
Test PCR in 90 minuti
Macchine che possono fornire test genetici in loco vengono utilizzate per raccogliere RNA per il test PCR, che può anche rilevare l’influenza comune.
L’RNA, preso con campioni di tampone messi in una cartuccia, viene inserito nella macchina che esegue un test PCR e quindi identifica se il virus è presente.
Un test pilota di successo in otto ospedali di Londra utilizzando le macchine della start-up britannica DnaNudge è in fase di implementazione in tutto il Regno Unito per la cura dei pazienti urgenti del NHS e le impostazioni di chirurgia elettiva, più le impostazioni fuori dall’ospedale, con il piano di fornire 5,8 milioni di test.
No-swab saliva test
I pazienti possono fare questo test a casa raccogliendo circa due millimetri di saliva in un contenitore per campioni, poi inviarlo ad un laboratorio.
Il campione viene analizzato con la tecnologia LAMP in un laboratorio e il risultato viene poi inviato via sms alla persona.
Ci vogliono ancora circa 48 ore ma non c’è bisogno che il paziente lasci la sua casa o che si infili un tampone in gola o nel naso.
Una sperimentazione finanziata dal governo a Southampton è stata estesa dai medici di base al personale universitario e agli studenti della città e a quattro scuole.
Test degli antigeni
Questi test cercano gli antigeni – proteine sulla superficie del virus.
Gli antigeni possono essere facilmente rilevati nella saliva e non sono necessari test di laboratorio, quindi possono essere fatti in luoghi come le case di cura e senza un professionista medico.
I risultati possono essere forniti più rapidamente dei test PCR, con alcuni sistemi già disponibili e decine di altri in fase di sviluppo.
Tuttavia, una revisione in corso di un test COVID antigene ha scoperto che la sensibilità è scesa quando è stato fatto da membri del pubblico invece che da personale sanitario – il che significa che c’è una maggiore possibilità di falsi negativi quando i test sono utilizzati da utenti auto-addestrati fino a quando non sviluppano più esperienza.
Il rapporto preliminare del PHE Porton Down e l’Università di Oxford hanno trovato che la sensibilità del “Innova SARS-CoV-2 Antigen Rapid Qualitative Test” è scesa dal 79% se usato da scienziati di laboratorio rispetto al 73% se usato da personale sanitario addestrato rispetto al 58% se usato da membri del pubblico auto-addestrati.
Test a flusso laterale
Questi test sono progettati per identificare le persone asintomatiche e sono stati utilizzati in tutta l’Inghilterra dopo un pilota a Liverpool.
Utilizza una tecnologia simile a un test di gravidanza.
Un tampone viene inserito nel naso o nella gola, poi il campione viene inserito in un tubo di liquido per un breve periodo che estrae la molecola che determina se COVID-19 è presente.
Non sono necessarie attrezzature di laboratorio in quanto alcune gocce di liquido sono poi lasciate cadere su una piccola striscia.
In 15 minuti, la striscia di carta apparirà con due linee se è positiva, una linea in alto se è negativa o una linea in basso se il test non è valido.
Mentre il risultato del test ritorna molto rapidamente, ci sono domande sulla sua sensibilità, con test iniziali da PHE Porton Down e l’Università di Oxford del test a flusso laterale Innova utilizzato a Liverpool che hanno trovato il 76.8% di sensibilità – la proporzione di persone con COVID-19 che si mostrano positive.
Il team ha anche trovato il test Innova aveva una specificità – la proporzione di persone senza la malattia che hanno un test negativo – del 99,68%, che significa che il tasso di falsi positivi era 0,32%.
Tuttavia, hanno trovato che rileva più del 95% delle persone con carichi virali elevati, con poca differenza tra coloro che sono sintomatici e asintomatici.
SAGE, il gruppo consultivo scientifico del governo, ha avvertito che con i test di massa, i falsi positivi e i falsi negativi potrebbero avere “implicazioni critiche” per l’efficacia, quindi un test di conferma di follow-up è molto importante.
Test da 20 secondi
Rilasciato a settembre, il sistema Virolens utilizza una macchina portatile che crea un’immagine olografica microscopica per individuare il virus nei campioni di saliva in 20 secondi.
Sviluppato dalle società britanniche iAbra e TT Electronics, utilizza una fotocamera digitale collegata ad un microscopio, che poi fa passare i dati attraverso un computer che può identificare il virus da altre cellule.
Il dispositivo è stato provato all’aeroporto di Heathrow, il cui amministratore delegato, John Holland-Kaye, ha esortato il governo ad accelerare la tecnologia per essere utilizzato in tutto il Regno Unito.
Test anticorpale
Il test anticorpale guarda se il tuo corpo ha prodotto degli anticorpi per combattere il virus.
Un esame del sangue è preso da una persona che ha avuto sintomi di COVID-19 che sono scomparsi tre o quattro settimane prima.
Un test di laboratorio prende poi una proteina unica che il virus produce e verifica se gli anticorpi nel sangue si legano a quella proteina.
Ci sono test di puntura di spillo in sviluppo che permetterebbero a una persona di presentare il proprio test del sangue, ma questi non sono ancora stati distribuiti.
A differenza di altre malattie, il governo britannico e l’Organizzazione Mondiale della Sanità concordano sul fatto che attualmente non ci sono prove che qualcuno con gli anticorpi non prenderà di nuovo il COVID-19 in futuro.
Uno studio dell’Imperial College ha trovato che i livelli di anticorpi protettivi nelle persone che hanno avuto il COVID-19 calano “abbastanza rapidamente”.
Un altro studio ha trovato che le cellule T, che attaccano le cellule infette, duravano più a lungo degli anticorpi – sei mesi dopo l’infezione.