I pidocchi sono insetti che possono essere visti ad occhio nudo. Sono appiattiti e non possiedono ali. Sono molto specifici all’ospite e non tendono a lasciare il loro animale preferito. I pidocchi passano tutto il loro ciclo di vita sull’animale. I pidocchi (singolare: pidocchio) sono insetti che appartengono alla Mallophaga per i pidocchi masticatori e all’Anoplura per i pidocchi succhiatori. Ci sono circa 460 specie di pidocchi succhiatori e 3.000 specie di pidocchi masticatori.
La trasmissione dei pidocchi avviene per contatto diretto con un animale infestato. A differenza delle pulci e delle zecche, i pidocchi non persistono o viaggiano nell’ambiente. Gli strumenti di toelettatura possono, tuttavia, servire come fonte di trasmissione. I pidocchi depongono le uova (chiamate lendini) sui fusti del pelo. Il ciclo di vita impiega circa 21 giorni per completarsi.
Il segno più evidente di un’infestazione da pidocchi è un pelo trasandato e secco. Può verificarsi la perdita di pelo e l’animale può prudere, a volte gravemente. In infestazioni molto pesanti di pidocchi succhiasangue (morso), si può rilevare un’anemia, specialmente nei cuccioli e nei gattini. Una diagnosi può di solito essere fatta a occhio nudo. Le lendini tendono ad essere più visibili del pidocchio vero e proprio, ma entrambi possono essere visti.
I pidocchi sono altamente ospite-specifici. I pidocchi non sopravvivono a lungo se vengono rimossi dal loro ospite, quindi vivono sempre sull’ospite.
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Pidocchi masticatori comuni che colpiscono gli animali |
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| Animali ospiti | Nome comune | Pidocchio Specie | |
| Gatto | Pidocchio morso del gatto | Felicola substrata | |
| Cane | Pidocchio morso del cane | Trichodectes canis, Heterodxus spiniger |
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| Cavallo | Pidocchio del cavallo | Bovicola equi | |
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Pidocchi succhiatori comuni che colpiscono gli animali |
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| Animali da compagnia | Comune Nome | Specie di pidocchio | |
| Cane | Pidocchio del cane | Linognathus setsus | |
| Cavallo | Pidocchio che succhia il cavallo | Haematopinus asini | |
I pidocchi morditori hanno un apparato boccale progettato per masticare; non per succhiare e si nutrono di piume, peli e squame della pelle. Vivono su mammiferi e uccelli. Un’infestazione di pidocchi è chiamata pediculosi.
I pidocchi masticatori (Mallophaga) rappresentano il più grande dei due sottordini tradizionali dei pidocchi (pidocchi succhiatori).
Mallophaga è diviso in tre sottordini separati:
L’Amblycera è un grande sottordine di pidocchi, parassiti sia sugli uccelli che sui mammiferi. Gli Amblycera sono considerati il sottordine più primitivo dei pidocchi. Vagano liberamente sulla superficie del loro ospite e, a differenza di altri pidocchi, non formano attacchi permanenti. Si nutrono masticando aree morbide della pelle, causando un’area di sanguinamento localizzato da cui bevono. Gli Amblycera sono i più generalizzati e meno specifici dell’ospite.
Gli Amblycera sono divisi in sei famiglie:
- Boopidae
- Gyropidae
- Laemobothriidae
- Menoponidae
- Ricinidae
- Trimenoponidae
L’Ischnocera è un grande sottordine di pidocchi per lo più parassiti degli uccelli, ma comprende una grande famiglia (i Trichodectidae) parassiti dei mammiferi. Il genere Trichophilopterus si trova anche sui mammiferi (lemuri) e rappresenta un passaggio di ospite dagli uccelli ai mammiferi. Molti degli Ischnocera aviari hanno evoluto una forma del corpo allungata. Questo permette loro di nascondersi tra i fusti delle piume ed evitare di essere sloggiati durante il preening o il volo. Gli Ischnocera sono i più specializzati.
Le famiglie sono:
- Heptapsogasteridae
- Goniodidae
- Philopteridae
- Trichodectidae
Il genere Haematomyzus comprende due specie di pidocchi che sono diversi da tutti gli altri pidocchi che sono stati messi in un sottordine proprio. Questi insoliti pidocchi sono ectoparassiti di elefanti e facoceri. Il loro apparato boccale è allungato per formare una struttura simile a un trapano che permette loro di penetrare la pelle spessa del loro ospite.
I pidocchi succhiatori si nutrono esclusivamente di sangue e hanno un apparato boccale progettato per succhiare. L’apparato boccale penetra nella pelle e si inserisce in un vaso sanguigno dal quale viene prelevato il pasto di sangue. I pidocchi succhiatori si trovano solo sui mammiferi. I pidocchi succhiatori di sangue causano gravi irritazioni perché penetrano nella pelle del vostro animale domestico per nutrirsi.
I pidocchi succhiatori (Anoplura) hanno circa 460 specie e rappresentano il più piccolo dei due sottordini tradizionali dei pidocchi. Gli Anoplura sono tutti ectoparassiti dei mammiferi che si nutrono di sangue. Possono causare irritazioni cutanee localizzate e sono vettori di diverse malattie trasmesse per via ematica.
Le infestazioni da pidocchi non sono pericolose per la vita, a meno che i pidocchi non portino qualche tipo di organismo nocivo. I pidocchi normalmente causano papule rosse e provocano un forte prurito che può portare a dermatiti e infezioni secondarie
La cura è molto semplice. Sia i pidocchi mordaci che quelli masticatori sono facilmente uccisi con prodotti per pulci e zecche. Noi preferiamo fare un bagno settimanale con uno shampoo alla piretrina. Una volta che l’animale è asciutto, spolverare abbondantemente con una polvere per pulci e zecche. Ripetere questo processo settimanalmente per quattro settimane. Di solito non è necessario trattare l’ambiente, ma i nebulizzatori per pulci e zecche possono aiutare, soprattutto nei casi gravi. Tenere puliti tutti gli utensili di toelettatura.
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Un singolo animale può essere infestato da migliaia di pidocchi. La loro attività alimentare provoca perdita di pelo o di piume, perdita di sangue, irritazione della pelle e infezioni secondarie. Gli animali infestati possono essere deboli e suscettibili di altre infestazioni o malattie. Gli animali infestati si gratteranno frequentemente, peggiorando la condizione. Tuttavia, la toelettatura da parte dell’animale ospite può rimuovere i pidocchi e aiutare a diminuire gli effetti dell’attività dei pidocchi. Inoltre, il sistema immunitario di un animale può influenzare i pidocchi e ridurne il numero. Alcuni animali possono essere infestati dai pidocchi e non mostrare effetti negativi.
