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Quando si indaga l’infedeltà, la depressione salta fuori spesso. Mentre ho scritto in altri post che l’infedeltà ha poco a che fare con l’infelicità in una relazione, ci sono un bel po’ di prove che il sesso extraconiugale ha legami indiretti con sentimenti di tristezza, infelicità e depressione.

Nella maggior parte delle persone, la depressione diminuisce la libido e l’interesse nel sesso.

John Bancroft ha proposto, tuttavia, che ci sono piccoli numeri di persone che sperimentano un aumento del desiderio sessuale quando sentono gli effetti della depressione.

La povertà e i suoi effetti emotivi colpiscono uomini e donne in modo diverso. Quando la povertà aumenta e i redditi scendono, l’infedeltà maschile aumenta, mentre quella femminile diminuisce. Questo può benissimo essere dovuto all’ingiusto squilibrio nella realtà che mentre gli uomini usano il sesso come una fuga dai loro fardelli emotivi delle lotte finanziarie, il rischio di una maggiore lotta finanziaria aumenta per le donne che tradiscono se vengono scoperte.

Nel 1800, Madame Germaine de Stael, una scrittrice politica francese e una vocale avversaria di Napoleone, soffriva di una grave depressione. Sembra che per la maggior parte della sua vita, abbia usato il sesso extraconiugale come un modo per allontanare la depressione.

In preda al dolore dopo la morte del suo primo figlio, si immerse in profonde relazioni con diversi uomini. La leggenda dice che non era bella come voleva essere, ma il suo spirito acuto attirava gli uomini come mosche sul miele.

Cercare amanti per lenire il suo dolore divenne il suo meccanismo di coping per tutta la vita.

In una lettera ad un amante, spiegò che stava prendendo un altro uomo per trovare “una sorta di eccitazione che avrebbe alleviato per un momento il terribile peso che premeva sul mio cuore.”

Nella mia ricerca sulle coppie in cui la moglie ha tradito, ho intervistato molte persone sul modo in cui la depressione ha influenzato la loro ricerca di relazioni extraconiugali.

Non è che queste donne hanno sperimentato un aumento del desiderio sessuale durante la loro depressione, ma piuttosto che hanno identificato il sesso al di fuori del matrimonio come uno degli unici mezzi efficaci per gestire le loro emozioni negative.

In contrasto con le teorie esistenti che la depressione causa comportamenti sessuali fuori dai limiti come l’infedeltà, questo comportamento sessuale era in realtà adattivo – un mezzo con cui queste donne potevano veramente regolare la loro chimica corporea per un risultato positivo.

Credo che l’infedeltà possa influenzare positivamente le donne con depressione in almeno questi tre modi:

1. Le donne si prendono più cura di se stesse fisicamente quando sono nel bel mezzo di una relazione.

Quando le donne stanno avendo o perseguendo una relazione, si preoccupano maggiormente di apparire attraenti. Si prendono cura di se stesse e del loro corpo, portandole a diventare complessivamente più sane. Fanno più sesso, fanno più esercizio, e si comportano in modi che contrastano la letargia e l’inattività associate alla maggior parte delle depressioni.

Facendo più sesso, il corpo delle donne potrebbe ricevere qualcos’altro che combatte la depressione: lo sperma. Che ci crediate o no, una ricerca di Gallup e Burch rivela che gli uomini hanno usato un’arma chimica segreta nella “guerra del sesso”.

Se analizzato, lo sperma degli uomini ha dimostrato di contenere alti livelli (più alti del semplice incidente) di numerosi ormoni e sostanze psicoattive, tra cui il testosterone (che aumenta la libido di una donna e l’interesse ad avere più sesso), così come sostanze neurochimiche come l’epinefrina, norepinefrina, ossitocina, vasopressina, melatonina e altri oppioidi. Tutti questi hanno un impatto significativo sull’umore, la cognizione e la memoria. Infatti, la ricerca mostra che le donne che usano il preservativo durante il sesso hanno livelli più alti di depressione. Quando il corpo di una donna assorbe le sostanze chimiche dal seme del suo partner, sperimenta un vero effetto antidepressivo.

2. Gli affari innescano il rilascio di sostanze neurochimiche che agiscono come un naturale contrappeso alla depressione.

Neurochimicamente, il cervello di una donna reagisce a nuovi rapporti sessuali con un tremendo diluvio di potenti sostanze che influenzano il suo umore e la sua energia. I livelli di serotonina scendono.

Sebbene questa sia una condizione associata anche alla depressione, la serotonina ci aiuta anche a frenare gli impulsi e ad essere più riflessivi nella nostra pianificazione. Bassi livelli di serotonina in un nuovo amore contribuiscono ai nostri sentimenti di ossessione-come interesse per il nostro nuovo partner, mentre alti livelli di serotonina diminuiscono la libido e possono interferire con l’eccitazione sessuale. Questo può essere uno dei motivi per cui le rotture in un rapporto passionale possono innescare episodi depressivi, poiché i livelli di serotonina sono già bassi.

Quando una donna trova un nuovo amore per gestire il dolore, altre potenti sostanze chimiche aumentano, portando gli effetti della serotonina in una direzione positiva e passionale. I livelli di ossitocina aumentano, causando sentimenti di eccitazione e una maggiore sensibilità alla stimolazione fisica. La dopamina aumenta nel cervello, agendo come un innesco chimico per i sentimenti di piacere e ricompensa nel cervello.

La chimica del cervello della donna cambia positivamente, e il suo umore con esso.

3. Avere una relazione spesso porta a cambiamenti psicologici positivi nella mentalità di una donna.

Gli effetti psicologici del sesso extraconiugale spesso includono un aumento dell’autostima e una maggiore autopercezione di attrattiva – qualità che gli uomini trovano attraenti nelle donne. L’attenzione che la donna riceve quindi, insieme al brivido di una nuova relazione – e anche l’eccitazione per il rischio del tradimento – possono contribuire a ridurre i sentimenti di depressione.

Ovviamente, le conseguenze negative di essere scoperti potrebbero certamente portare a una ricaduta nella depressione, ma durante le prime fasi della relazione, questi sintomi potrebbero ancora essere ridotti.

Così, attraverso diverse dimensioni fisiologiche e psicologiche, una donna che inizia una nuova relazione sperimenta un aumento dei sentimenti di piacere, eccitazione, energia e interesse per la propria vita.

Posso raccomandare alle donne depresse di perseguire le relazioni per auto-medicare un cervello, un corpo e una psiche depressi?

No, non posso dirlo. Gli impatti sociali e relazionali dell’infedeltà e dell’inganno sembrano troppo potenzialmente devastanti e rischiosi, almeno all’interno della maggior parte dei matrimoni e delle relazioni tradizionali.

Ma posso dire che ci sono donne e uomini là fuori che fanno sesso extraconiugale quando sono depressi, non come risultato della depressione, ma in un tentativo inconscio di superare quei sentimenti usando una delle armi biologiche più potenti dell’arsenale emotivo umano – il sesso.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Psychology Today. Ristampato con il permesso dell’autore.