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I fitness tracker e gli smartwatch sono diventati così avanzati che ora ci aspettiamo che ci diano informazioni dettagliate sulla nostra frequenza cardiaca per default. Il sensore ottico della frequenza cardiaca era una volta una caratteristica unica che richiedeva un premio, ma ora anche le bande economiche tracciano i battiti al minuto mentre ti alleni.

Ora questi dispositivi stanno andando oltre il monitoraggio di base della frequenza cardiaca durante gli allenamenti. Qualsiasi Apple Watch con watchOS 5 può dirti quando la tua frequenza cardiaca è troppo alta o troppo bassa quando non ti stai allenando, il che potrebbe essere un segno di un serio problema di salute. La Serie 4 ha un sensore elettrico ancora più sofisticato per prendere gli elettrocardiogrammi.

Dato che la misurazione della frequenza cardiaca sta passando da una funzione di fitness informativa a uno stato di salute critico, è più importante che mai per i fitness tracker e gli smartwatch leggere accuratamente la frequenza cardiaca.

I dispositivi che offrono avvisi medici come l’Apple Watch Series 4 devono passare attraverso la Food and Drug Administration degli Stati Uniti per fare tali promesse. Ma anche se non hai bisogno di caratteristiche di livello clinico, l’accuratezza della frequenza cardiaca è importante per misurare la tua salute generale e incoraggiarti a raggiungere i tuoi obiettivi di fitness.

Abbiamo messo diversi dei più venduti fitness tracker da polso e smartwatch di Apple, Fitbit, Garmin e Samsung alla prova contro una fascia toracica Polar H10 per vedere come si impilano fino al gold standard nella precisione della frequenza cardiaca di livello consumer.

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In base alla mia esperienza, l’Apple Watch Series 3 e Series 4, così come il Samsung Galaxy Watch, sono stati i più precisi nel misurare la mia frequenza cardiaca. Hanno mostrato la minor quantità di ritardo, e la variazione della frequenza cardiaca è stata la più vicina alle letture della fascia toracica.

Cosa (e come) abbiamo testato

La precisione dei sensori di frequenza cardiaca dipende da una serie di fattori. Il primo è la misura del dispositivo; i dispositivi più grandi, come il Fitbit Ionic e il Garmin Fenix 5, erano un po’ allentati sul mio polso più piccolo, il che potrebbe contribuire a letture imprecise. Altre cose che possono influenzare le letture includono il tono della pelle di chi lo indossa, così come la temperatura ambientale.

I risultati qui sotto sono di una singola persona, quindi non sono affatto scientifici; tuttavia, abbiamo intenzione di testare questi dispositivi su altri individui, così come i nuovi dispositivi che usciranno.

Cosa abbiamo trovato

Abbiamo testato le fasce toraciche Polar contro una macchina per il test Q-Stress della Quinton Cardiac Science in passato e le abbiamo trovate entro un battito al minuto della lettura dell’ECG. Con questa linea di base, ho indossato il Polar H10 e ciascuno dei dispositivi di monitoraggio della frequenza cardiaca da polso qui sotto per monitorare i miei BPM durante una corsa di 3,5 miglia, una camminata veloce di mezzo miglio e a riposo.

Ho poi confrontato la mia frequenza cardiaca media registrata dall’orologio con la lettura del Polar H10; Il secondo numero in ciascuna delle celle qui sotto è la lettura del Polar H10.

In generale, la frequenza cardiaca media registrata dai fitness tracker e dalla trappola toracica Polar erano entro pochi battiti l’uno dall’altro. Tuttavia, i tracker da polso spesso sono rimasti indietro rispetto alla fascia toracica quando ho aumentato o diminuito la mia frequenza cardiaca.

Ho notato che spesso c’era più variazione nella media della frequenza cardiaca nelle passeggiate più brevi, perché i BPM riportati sui tracker da polso spesso sono rimasti indietro rispetto alla fascia toracica quando ho aumentato la mia passeggiata, e poi hanno impiegato più tempo per tornare giù quando ho finito.

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Ho anche notato la variazione tra i BPM sul dispositivo da polso rispetto alle letture di Polar nell’app Polar Beat durante l’esercizio.

I risultati

I nuovi dispositivi, tra cui l’Apple Watch Series 4 e il Galaxy Watch di Samsung, hanno impiegato pochi secondi per raggiungere la fascia toracica.

Tuttavia, lo smartwatch Versa di Fitbit non era altrettanto reattivo. Ho guardato il mio polso a metà corsa e il Versa ha mostrato la mia frequenza cardiaca a 111, mentre l’app Polar Beat mi ha dato una lettura di 103. Le medie si sono livellate, ma è importante prestare attenzione a questo. Il Fitbit Ionic non mi sta bene, il che ha contribuito a una media imprecisa della frequenza cardiaca durante l’allenamento a piedi. Lo Ionic ha fornito una media più accurata quando ho corso, probabilmente a causa del periodo più lungo (35 minuti contro 10 minuti) che ha avuto per misurare la mia frequenza cardiaca e venire con una media.

Ho trovato dispositivi Garmin, tra cui il Forerunner 35 e il Fenix 5, accuratamente monitorato la mia frequenza cardiaca durante gli allenamenti, ma erano tutti sulla mappa quando si riposa o si cammina al di fuori di un allenamento. Ho fatto una passeggiata indossando la fascia toracica Polar H10 e il Forerunner al polso, e ho notato che la frequenza cardiaca del Forerunner saltava da 140 a 120 e poi a 90, mentre l’H10 riportava costantemente una frequenza cardiaca di camminata negli alti 90.

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Questo prima di attivare un allenamento a piedi su entrambi i dispositivi. Dopo aver avviato la modalità di allenamento, le misurazioni della frequenza cardiaca erano più allineate. E il Fenix 5 è così grande che potrebbe scivolare sui polsi più piccoli, rendendo le letture imprecise.

Come funzionano i sensori di frequenza cardiaca

Il sensore ottico di frequenza cardiaca trovato nella maggior parte dei fitness tracker e smartwatch oggi utilizza la fotopletismografia (PPG), che proietta una luce verde sulla pelle. La luce che non viene assorbita dal tessuto sotto la pelle viene riflessa al sensore, che poi misura le variazioni per calcolare la frequenza cardiaca.

I monitor da indossare sul petto, tra cui il Polar H10 con cui abbiamo testato i tracker da polso, utilizzano elettrodi per misurare le pulsazioni, che è più preciso della tecnologia PPG. Il cinturino è indossato più vicino al cuore ed è meno incline a scivolare durante l’esercizio, il che porta a letture più accurate della frequenza cardiaca.

Ci sono pro e contro per entrambi. Io preferisco un tracker da polso a una fascia toracica perché trovo che le fasce toraciche siano scomode e scomode da indossare. Ma i fitness tracker e gli smartwatch devono adattarsi proprio così per fare letture accurate. Ho indossato la fascia della misura sbagliata per testare inizialmente il Samsung Gear Sport, e i risultati sono stati selvaggiamente imprecisi. (Ho rifatto il test con una fascia più piccola.)

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“Sappiamo dai nostri studi che la precisione di uno qualsiasi di questi dispositivi può variare sostanzialmente in base alla misura”, ha detto il dottor Gregory Marcus, direttore della ricerca clinica per l’Università della California, San Francisco Divisione di Cardiologia. “A volte, per ottenere le misurazioni più accurate, deve essere abbastanza stretto – al punto che può essere scomodo. Non è necessariamente la tecnologia sofisticata all’interno del sensore PPG; a volte si tratta della vestibilità.”

Cosa ti dice la frequenza cardiaca

Per i monitor della frequenza cardiaca che promettono avvisi di livello medico, come il nuovo Apple Watch, la precisione è fondamentale. Ma se si indossa un fitness tracker per essere attivi o tracciare gli allenamenti, non è così critico.

” fornisce una misura oggettiva che può essere un motivatore e può anche informare l’utente su quanto duramente spingersi”, ha detto Marcus. “Se sei in grado di mantenere una frequenza cardiaca elevata più comodamente, stai ottenendo di più dal tuo allenamento in generale.”

Alcuni dispositivi utilizzano la frequenza cardiaca per dirti semplicemente i tuoi livelli di fitness. Ma altri usano il sensore per dirti di più sul tuo corpo. Molti Fitbit, tra cui Ionic, Versa e l’imminente Charge 3, usano la frequenza cardiaca per analizzare le fasi del sonno e guidarti negli esercizi di respirazione. I dispositivi Garmin, tra cui il nuovo Vivosmart 4, utilizzano la frequenza cardiaca per misurare lo stress, che è stato illuminante per me.

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E gli orologi Apple hanno salvato la vita con gli avvisi di frequenza cardiaca che ti avvisano quando la tua frequenza cardiaca è troppo alta fuori da un allenamento. Una nuova funzione ti dice quando la tua frequenza cardiaca è troppo bassa, e gli orologi che eseguono watchOS 5 presto ti avviseranno se stai vivendo una fibrillazione atriale (o ritmo cardiaco irregolare). Quella condizione è tipicamente asintomatica.

Cos’è una buona o cattiva frequenza cardiaca?

Gli smartwatch e i fitness tracker raccolgono molte altre informazioni su di te, tra cui la tua età, il peso, l’altezza e il livello di attività, per valutare dove dovrebbe essere la tua frequenza cardiaca per migliorare la forma fisica o bruciare i grassi. I dispositivi stabiliscono anche una linea di base di dove si trova normalmente la tua frequenza cardiaca. La zona di frequenza cardiaca consigliata per un uomo sedentario di 65 anni sarà molto diversa dalla mia.

Marcus ha detto che gli utenti di fitness tracker e smartwatch dovrebbero indossare monitor di frequenza cardiaca per guardare le tendenze nel tempo. Ma una “cattiva” frequenza cardiaca è uno che varia selvaggiamente in un breve periodo – che potrebbe essere un segno di fibrillazione atriale, o ritmo cardiaco anormale.

“Se, per esempio, sono al massimo rendimento e improvvisamente la loro frequenza cardiaca salta su di 40 battiti al minuto, che potrebbe essere un motivo di preoccupazione,” Marcus ha detto.

Ma ha avvertito che è raro.

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“Sono riluttante a dire qualcosa che potrebbe aumentare l’ansia degli utenti che controllano la loro frequenza cardiaca”, ha detto. “So per esperienza con i miei pazienti che questi cardiofrequenzimetri a volte possono indurre un’ansia inutile dalle misurazioni”.

Le nostre raccomandazioni

Gli atleti seri potrebbero ancora volersi allenare con una fascia toracica, ma i dispositivi da polso per il monitoraggio della frequenza cardiaca diventano più accurati e sofisticati nel tempo. Una fascia toracica non può inviare notifiche, guidarti attraverso esercizi di respirazione, misurare lo stress, analizzare il sonno o qualsiasi altra utile funzione che gli smartwatch e i fitness tracker offrono al polso oltre all’analisi della frequenza cardiaca.

E se le funzioni cardiache approvate dalla FDA di Apple Watch Series 4 sono un segno di dove si stanno dirigendo questi dispositivi, presto avremo molte più informazioni sui nostri corpi da mostrare ai nostri medici.

“L’applicazione futura di questi dispositivi potrebbe essere più rilevante per rilevare le malattie, e lì la precisione diventa molto più importante”, ha detto Marcus.

I cardiofrequenzimetri da polso sono ancora più adatti per il monitoraggio del fitness che per la diagnosi clinica, ma questo potrebbe presto cambiare.

Credit: Tom’s Guide