Non sappiamo ancora cosa c’è nel nostro cibo.
Almeno questo è quello che suggeriscono i rapporti britannici sulla produzione alimentare, dopo lo scandalo della carne di cavallo. È per questo che i ministri hanno appoggiato una nuova richiesta di un’unità per il crimine alimentare per garantire che i clienti possano avere molta più fiducia, se non assoluta, in ciò che mangiano.
Il DNA equino surrettizio nelle lasagne del supermercato è una cosa, ma che dire delle materie prime che diamo per scontate? I beni di prima necessità su cui facciamo affidamento come l’elettricità e l’acqua calda? Prendiamo il pane, per esempio. A meno che non compriate pagnotte in lotti limitati da un panificio locale, è probabile che non siate in grado di sapere cosa c’è dentro. Se stai comprando la tua pagnotta da un produttore commerciale, probabilmente conterrà capelli umani.
Hai sentito. Gli amminoacidi sono i mattoni della vita, ma non sono tutti creati allo stesso modo. La L-cisteina, per esempio, è un aminoacido usato per estendere la durata di conservazione in cose come il pane commerciale fatto in fabbrica, ed è più spesso sintetizzato da capelli umani (così come da piume di anatra, corna di mucca e setole di maiale). I capelli – per lo più raccolti dai pavimenti dei saloni di parrucchiere in Cina, sembra – vengono sciolti nell’acido e, attraverso l’isolamento chimico, la L-cisteina viene isolata, impacchettata e spedita ai produttori di pane commerciale.
Quando domani mattina stai spazzando le ultime briciole del tuo toast dal pane a fette comprato in negozio, pensa solo che questo potrebbe essere stato il codino di qualcuno una volta.
Un giorno questo sarà un toast. Photo via Flickr user crimsong19.
Se il pensiero vi fa venire i brividi, un modo sicuro per evitare tutta la faccenda dei capelli umani è comprare il pane solo da un fornaio, perché la L-cisteina non è un additivo nella farina. Probabilmente dovreste evitare i fast food come Dunkin’ Donuts e Burger King, però, poiché è stato riferito che usano la L-cisteina. McDonalds dice che la usano, ma che è “un materiale completamente sintetico e non deriva da capelli o da origine animale”. Nessuna frangia nei vostri panini, quindi.
La domanda rimane, però: quanto dovrebbe darci fastidio qualcosa come la L-cisteina nel nostro pane? Se mangiate cibo lavorato – lo facciamo tutti, almeno qualche volta – non vi state forse arrendendo, nel momento in cui lo acquistate e poi, più tardi, lo mangiate, al fatto che non avete praticamente idea di cosa ci sia dentro? Salvo i biochimici e i nutrizionisti militanti là fuori, chi può effettivamente decifrare la metà delle cose elencate in quelle etichette? Se stai mangiando un sacchetto di patatine fritte unte e fatte in fabbrica, non ti stai illudendo di fare qualcosa di virtuoso. Stai mangiando patatine perché hanno un sapore fantastico e hai fiducia che non c’è nulla in esse che possa ucciderti. Non immediatamente, almeno.
Mangiamo anatre. Mangiamo mucche (anche se non le corna). Siamo umani. E mentre l’idea di mangiare prodotti chimici super-sintetizzati non è la cosa più appetibile, il fatto che provengano da una fonte naturale non fa certo venire il vomito? Essere d’accordo con il consumo di pane commerciale che potrebbe contenere L-cisteina non significa che si hanno tendenze cannibali latenti, significa solo che si è realistici su ciò che va nei prodotti alimentari fatti in commercio.
L’idea che un prodotto alimentare da mattoni e da magazzino e per famiglie come il pane abbia una minaccia nascosta, come suggeriscono molti siti internet usando parole come “in agguato” e “storia oscura”, è un po’ stupida. Che dire del processo di sbiancamento della farina usata per rendere così bianche le pagnotte? Come può un derivato organico essere peggiore di questo? La L-cisteina ha persino dimostrato di essere promettente nel trattamento della colite (una malattia infiammatoria intestinale).
Ancora, immaginate di essere la prima persona che ha visto i morbidi mucchietti di capelli caduti sul pavimento del salone e ha pensato, sì, posso fare il pane con quello.