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PlayStation è la famiglia di console per giochi di ruolo giapponesi. Come casa de facto per i giochi di ruolo dopo l’era Super Nintendo, ha goduto di tutto, da Final Fantasy VII, Xenogears e Suikoden a Ni No Kuni e Kingdom Hearts. Venticinque anni dopo il lancio della PlayStation originale, tuttavia, la sua più grande offerta è anche la più migliorata: la serie Persona, creata da Atlus.

La più recente entrata dello sviluppatore nel franchise, Persona 5, è un successo commerciale che ha venduto più di 3,2 milioni di copie in tutto il mondo – molto lontano dai suoi inizi come una serie spinoff di nicchia. Nel 1996, Atlus, meglio conosciuta per il suo lavoro sulla serie JRPG piena di demoni Megami Tensei, ha rilasciato Revelations: Persona. Anche se non ha scambiato completamente il tono oscuro dei precedenti giochi di ruolo della Atlus, Revelations si concentra su un gruppo di studenti delle scuole superiori che ottengono l’abilità di evocare Persona – una sorta di essere soprannaturale che rappresenta l’io interiore. La serie è pesantemente incentrata sulla psicologia junghiana e sui tarocchi, usando entrambi per intrecciare idee più grandi sulla natura dell’esistenza.

Revelations e i seguiti Persona 2: Innocent Sin e Persona 2: Eternal Punishment hanno seguito la stessa formula, cementando la serie come una radicata nel fantasy adolescenziale, ma la sua svolta cruciale è arrivata nel 2006. Persona 3 ha introdotto gli elementi di simulazione sociale fondamentali della serie: un calendario lungo un anno; attributi della personalità, come il fascino, che si aumentano nel corso del gioco; e la costruzione di relazioni. La combinazione di dungeon crawling, sistemi basati sul tempo e un gameplay che premiava i giocatori che si prendevano il tempo per rallentare e legare con gli estranei, distingueva la serie da juggernaut come Final Fantasy. La maggior parte dei JRPG popolari seguiva un percorso dritto e stretto con poco spazio per il cambiamento; Persona 3 ha giocato con l’idea dell’impatto quotidiano e dell’investimento guidato dal giocatore.

Avvolto dai suoi miglioramenti nel design e dalla storia fantastica c’era un racconto più oscuro, a volte struggente, che ha affrontato temi come la depressione, il dolore e la perdita. La morte è un concetto familiare a molti del cast, da quelli che hanno perso la famiglia ad altri che soffrono di malattie terminali. Per scatenare i loro Persona, gli eroi del gioco si sparano in testa con delle pistole speciali chiamate “evocatori”. Le persone nel mondo del gioco lottano con la “sindrome di apatia”, un’afflizione che, come la depressione, rende difficile fare anche i compiti quotidiani più elementari. In mezzo al suo immaginario costantemente oscuro, Persona 3 offre l’ipotesi che mentre l’esistenza è dolore e l’umanità farà sempre male, la salvezza sono le altre persone.

Questo messaggio di speranza è diventato una sorta di linea guida per la serie. Persona 4 si allontana nettamente dai colori tematici di P3, blu e verdi scuri, per un giallo luminoso e solare che accompagna la storia di un gruppo di amici del liceo a caccia di un assassino. È più Scooby Doo che CSI; ad ogni turno insiste sul fatto che l’amicizia e l’amore ci salveranno ancora.

Due decenni dopo il primo gioco, Atlus ha rilasciato la sua più grande iterazione della serie fino ad oggi: Persona 5, una raffinata esecuzione delle sue idee già stabilite. Il cast del gioco è essenzialmente una banda di supereroi adolescenti. Ognuno di loro è un ribelle contro la società, travestito con un costume stravagante che cerca di risolvere i problemi cambiando il cuore delle persone corrotte. Fin dal primo contatto del giocatore con il suo mondo, Persona 5 è elegante. I suoi colori vivaci e l’interfaccia appariscente sono progettati per aiutare i giocatori a navigare in un sacco di sistemi complessi nel modo più indolore possibile. Più tempo si passa in questo mondo, più esso si espande con nuovi amici, lavori, luoghi da esplorare e così via.

Persona ha persino generato una serie di spinoff. Gli esperimenti di Atlus con la serie comprendono giochi di combattimento come Persona 4 Arena, mashup di dungeon crawler con Persona Q e giochi di danza ritmica come Persona 3: Dancing in Moonlight. Un RPG d’azione di Dynasty Warriors sviluppato da Omega Force, incentrato sul cast di Persona 5, è attualmente in fase di sviluppo per PS4 e Switch.

Come la serie si è evoluta su quattro generazioni di hardware PlayStation, ha attinto a una fantasia di potere radicata nella ricerca del bene negli altri. Ogni pezzo di Persona 5 si nutre dei modi speranzosi in cui possiamo cambiare, sia che si tratti di lavorare per migliorare se stessi accettando lavori o aiutando gli altri nei loro problemi. In Persona, Atlus ha trovato un modo per rendere anche le idee più saccenti un’avventura.