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Rivista medica di Peter C. Enzinger, MD

L’esofago di Barrett è una complicazione della malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, e talvolta può essere un precursore del cancro esofageo. La condizione si verifica quando il tessuto che riveste l’esofago (il tubo che porta il cibo dalla bocca allo stomaco) comincia ad assomigliare al tessuto che riveste l’intestino come risultato del rigurgito cronico di acido dello stomaco nell’esofago.

“L’esofago di Barrett è considerato un pre-cancro, ma con un attento monitoraggio e trattamento, gli specialisti possono aiutare a prevenire la trasformazione in cancro,” dice Peter C. Enzinger, MD, direttore del centro per il cancro esofageo e gastrico a Dana-Farber.

La condizione è sorprendentemente comune; circa un americano su sei ha sintomi di reflusso settimanale, e circa il 10 per cento di questi americani hanno esofago di Barrett.

Quali sono i sintomi di/cosa causa l’esofago di Barrett?

Perché l’esofago di Barrett è spesso una complicazione della GERD, molte persone mostrano sintomi di GERD. Questi includono bruciore di stomaco cronico, nausea, dolore al petto o all’addome superiore, vomito, problemi di deglutizione, alito cattivo o problemi respiratori.

Quanto spesso l’esofago di Barrett si trasforma in cancro esofageo?

Avere l’esofago di Barrett aumenta leggermente il rischio di sviluppare un adenocarcinoma esofageo, un cancro dell’esofago. Se ti è stato diagnosticato l’esofago di Barrett, è importante fare esami regolari del tuo esofago per individuare le cellule precancerose. Se le cellule sono prese in tempo, possono essere trattate prima che si diffondano.

Chi è a rischio per l’esofago di Barrett?

Le persone con sintomi cronici di GERD, tra cui bruciore di stomaco, laringite e nausea, sono ad alto rischio di sviluppare l’esofago di Barrett. Infatti, circa il 10 per cento delle persone con GERD svilupperà la condizione.

I maschi bianchi che hanno avuto GERD a lungo termine sono anche più probabili di altri di sviluppare l’esofago di Barrett, così come le persone che fumano o sono in sovrappeso.

Se ho l’esofago di Barrett, avrò il cancro all’esofago? Il rischio è basso, poiché meno dell’1% delle persone con l’esofago di Barrett svilupperà il cancro all’esofago. Tuttavia, è ancora importante fare controlli regolari con il medico per monitorare la condizione.

Cosa faccio se mi viene diagnosticato l’esofago di Barrett?

Se viene diagnosticato l’esofago di Barrett, è importante mantenere controlli regolari con il medico. Il tuo medico ti raccomanderà probabilmente di fare endoscopie periodiche per esaminare l’esofago alla ricerca di cellule cancerose o precancerose. Durante un’endoscopia, un medico inserisce un tubo lungo e flessibile con una telecamera nella gola per esaminare l’esofago. Una volta inserito, il medico può esaminare il rivestimento dell’esofago per cellule cancerose o precancerose e può rimuovere un piccolo campione di tessuto per essere ulteriormente esaminato in un laboratorio, se necessario.

L’esofago di Barrett può guarire da solo?

La cura per l’esofago di Barrett comporta il controllo dei sintomi di GERD. Questo viene fatto attraverso cambiamenti nello stile di vita, come l’eliminazione di cibi grassi, cioccolato, caffeina e cibi piccanti. Anche i farmaci possono aiutare, come gli inibitori della pompa protonica che riducono la produzione di acido gastrico, gli antiacidi per neutralizzare l’acido gastrico e gli agenti promotori, che accelerano il movimento del cibo dallo stomaco all’intestino.