Clonare un animale
Poiché il nucleo di quasi tutte le cellule animali contiene l’intero genoma dell’animale, potrebbe sembrare abbastanza facile clonare un animale mettendo il nucleo in una cellula uovo da cui il nucleo è stato rimosso. Mentre questo è stato provato molte volte, non è mai stato realizzato con successo fino al 1996, nella creazione della pecora Dolly da Ian Wilmut e colleghi in Scozia. Dolly è stato il primo mammifero creato usando il nucleo di una cellula di un mammifero adulto maturo. Prima di questa impresa, si pensava che il normale sviluppo dei mammiferi causasse cambiamenti irreversibili in qualche porzione del DNA che gli impediva di agire come fa il DNA embrionale.
Gli anfibi sono stati a lungo clonati da cellule adulte, ma muoiono invariabilmente allo stadio di girino. Gli anfibi adulti, invece, sono stati clonati con successo per molti anni da nuclei di embrioni. In questa tecnica, i nuclei delle cellule di un embrione precoce vengono estratti con una pipetta di vetro molto sottile e messi in cellule uovo che sono state rilasciate da un anfibio femmina come una rana (dopo aver rimosso il nucleo delle cellule uovo non fecondate). Nel 1998, i topi sono stati clonati da nuclei di cellule somatiche adulte, usando la stessa tecnica usata per Dolly. Questa tecnica può diventare particolarmente importante per produrre un gran numero di animali transgenici, da usare nella ricerca o nella produzione di proteine specializzate. Tuttavia, i mammiferi clonati non sono generalmente molto sani. Apparentemente lo sviluppo non è del tutto normale quando inizia con un nucleo che è già esistito in un altro animale, rispetto a un genoma derivato da uno sperma e un uovo.