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La prognosi del coma epatico è scarsa se il paziente presenta ittero, ascite, difetti dei fattori di coagulazione, un basso livello di siero-albumina ed emorragia da varici esofagee. Dopo 5 anni, il tasso di sopravvivenza è inferiore al 20%. Si raccomandano metodi approvati di cura intensiva. L’edema cerebrale, l’insufficienza respiratoria e renale, l’infezione e l’acidosi da lattato sono complicazioni pericolose con la necessità di un trattamento precoce. La difficoltà della nutrizione parenterale dipende dall’estensione dell’insufficienza delle cellule epatiche. Nonostante l’aumento dell’ammoniaca nel sangue, miscele di aminoacidi selezionati dovrebbero essere date in piccole dosi. In casi selezionati, il supporto epatico temporaneo e i metodi di disintossicazione sono indicati nel coma epatico. L’emoperfusione di carbone diminuisce la profondità del coma e regola l’elettroencefalogramma, alcuni pazienti recuperano completamente la coscienza. Ma non c’è un miglioramento a lungo termine dei tassi di sopravvivenza nei casi complicati da varici esofagee sanguinanti e da insufficienza circolatoria settica. La letalità della prima emorragia da varici è di circa il 50%. L’endoscopia diagnostica è necessaria, la sclerosi della varicosi esofagea e la coagulazione laser possono salvare la vita nel pre-coma epatico. La mortalità delle procedure chirurgiche è superiore al 60%. L’anastomosi d’emergenza di derivazione del sangue portale ha una prognosi migliore della legatura delle varici o delle operazioni di transezione esofagea e gastrica alta, dimostrata dalla gestione chirurgica in 248 casi. Anche con questo successo a lungo termine è insolito.