Alai

La Seconda Guerra Mondiale finì sei anni e un giorno dopo che l’invasione della Polonia da parte della Germania, il 1 settembre 1939, scatenò il secondo conflitto globale del XX secolo. Quando si concluse sul ponte di una nave da guerra americana il 2 settembre 1945, la Seconda Guerra Mondiale aveva causato la morte di circa 60-80 milioni di persone, circa il 3% della popolazione mondiale. La stragrande maggioranza di coloro che morirono nella guerra più mortale della storia erano civili, compresi 6 milioni di ebrei uccisi nei campi di concentramento nazisti durante l’Olocausto.

La Germania impiegò la sua strategia di “blitzkrieg” (“guerra lampo”) per spazzare i Paesi Bassi, il Belgio e la Francia nei mesi iniziali della guerra e costringere più di 300.000 truppe inglesi e altri alleati ad evacuare l’Europa continentale da Dunkerque. Nel giugno 1941, il dittatore tedesco Adolf Hitler ruppe il suo patto di non aggressione con l’Unione Sovietica e lanciò l’operazione Barbarossa, che portò le truppe naziste alle porte di Mosca.

Quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale in seguito al bombardamento giapponese di Pearl Harbor, le forze tedesche occupavano gran parte dell’Europa dal Mar Nero al Canale della Manica. Gli alleati, tuttavia, ribaltarono le sorti del conflitto, e i seguenti grandi eventi portarono alla fine della seconda guerra mondiale.

GUARDA: ‘Hiroshima: 75 anni dopo’ su HISTORY Vault

Germania respinta su due fronti

Guarda: L’impatto duraturo della guerra

Dopo aver preso d’assalto l’Europa nei primi tre anni di guerra, le sovraesposte forze dell’Asse furono messe sulla difensiva dopo che l’Armata Rossa Sovietica le respinse nella brutale battaglia di Stalingrado, che durò dall’agosto 1942 al febbraio 1943. La feroce battaglia per la città intitolata al dittatore sovietico Joseph Stalin ha provocato quasi due milioni di vittime, tra cui la morte di decine di migliaia di abitanti di Stalingrado.

Come le truppe sovietiche iniziarono ad avanzare sul fronte orientale, gli alleati occidentali invasero la Sicilia e l’Italia meridionale, causando la caduta del governo del dittatore italiano Benito Mussolini nel luglio 1943. Gli alleati aprirono poi il fronte occidentale con l’invasione anfibia del D-Day in Normandia il 6 giugno 1944. Dopo aver preso piede nel nord della Francia, le truppe alleate liberarono Parigi il 25 agosto, seguita da Bruxelles meno di due settimane dopo.

Leggi di più: 8 cose che dovresti sapere sul fronte orientale della seconda guerra mondiale

Battaglia del Bulge

La Germania si trovò schiacciata su entrambi i lati mentre le truppe sovietiche avanzavano in Polonia, Cecoslovacchia, Ungheria e Romania mentre gli alleati occidentali continuavano a spingersi verso est. Costretto a combattere una guerra su due fronti con risorse in calo, un Hitler sempre più disperato autorizzò un’ultima offensiva sul fronte occidentale nella speranza di dividere le linee alleate. I nazisti lanciarono un attacco a sorpresa lungo un tratto di 80 miglia, densamente boscoso, della foresta delle Ardenne in Belgio e Lussemburgo il 16 dicembre 1944.

L’assalto tedesco causò un rigonfiamento della linea alleata, ma non si sarebbe spezzata durante sei settimane di combattimenti in condizioni di sottozero che lasciarono i soldati in ipotermia, congelamento e piede di trincea. Le forze americane resistettero all’intera potenza di ciò che restava della Germania, ma persero circa 20.000 uomini in quella che fu la loro battaglia singola più mortale della Seconda Guerra Mondiale. Quella che divenne nota come la Battaglia del Bulge si sarebbe rivelata l’ultimo sussulto della Germania quando l’Armata Rossa sovietica lanciò un’offensiva invernale sul fronte orientale che li avrebbe portati al fiume Oder, a meno di 50 miglia dalla capitale tedesca di Berlino, entro la primavera.

Leggi di più: Come la grinta americana ha sconfitto l’ultimo colpo di Hitler

La Germania si arrende

Dopo il bombardamento di Dresda e di altre città tedesche che uccise decine di migliaia di civili, gli alleati occidentali attraversarono il fiume Reno e si spostarono a est verso Berlino. Mentre si avvicinavano alla capitale, le truppe alleate scoprirono l’orrore dell’Olocausto liberando campi di concentramento come Bergen-Belsen e Dachau. Con entrambi i fronti al collasso e la sconfitta inevitabile, Hitler si suicidò nel suo bunker nelle profondità della Cancelleria del Reich il 30 aprile 1945.

Il successore di Hitler, il Grande Ammiraglio Karl Dönitz, iniziò i negoziati di pace e il 7 maggio autorizzò il generale Alfred Jodl a firmare una resa incondizionata di tutte le forze tedesche con effetto dal giorno successivo. Stalin, tuttavia, rifiutò di accettare l’accordo di resa firmato al quartier generale degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower a Reims, in Francia, e costrinse i tedeschi a firmarne un altro il giorno seguente nella Berlino occupata dai sovietici.

LEGGI DI PIÙ: La scioccante liberazione di Auschwitz: I sovietici ‘non sapevano nulla’ mentre si avvicinavano

Bombardamento atomico di Hiroshima e Nagasaki

Anche dopo la vittoria degli Alleati in Europa, la Seconda Guerra Mondiale continuò a infuriare nel Teatro del Pacifico. Le forze americane avevano fatto una lenta, ma costante spinta verso il Giappone dopo aver cambiato il corso della guerra con la vittoria nella battaglia delle Midway del giugno 1942. Le battaglie di Iwo Jima e Okinawa nell’inverno e nella primavera del 1945 furono tra le più sanguinose della guerra, e l’esercito americano prevedeva che fino a 1 milione di vittime avrebbero accompagnato qualsiasi invasione del continente giapponese.

Settimane dopo il primo test di successo della bomba atomica avvenuto ad Alamogordo, New Mexico, il 16 luglio 1945, il presidente Harry Truman, che era salito alla presidenza meno di quattro mesi prima dopo la morte di Franklin D. Roosevelt, ne autorizzò l’uso contro il Giappone nella speranza di portare una rapida fine alla guerra. Il 6 agosto 1945, il bombardiere americano B-29 Enola Gay sganciò una bomba atomica sulla città manifatturiera di Hiroshima, uccidendo immediatamente circa 80.000 persone. Decine di migliaia morirono in seguito per l’esposizione alle radiazioni. Quando il Giappone non riuscì ad arrendersi immediatamente dopo il bombardamento di Hiroshima, gli Stati Uniti fecero esplodere una bomba atomica ancora più potente su Nagasaki tre giorni dopo, che uccise 35.000 persone all’istante e altre 50.000 nei giorni successivi.

FOTO: Hiroshima e Nagasaki prima e dopo

I Sovietici dichiarano guerra, Il Giappone si arrende

In aggiunta ai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, Il Giappone fu sempre più sotto pressione quando l’Unione Sovietica dichiarò formalmente guerra l’8 agosto e invase la Manciuria occupata dal Giappone nella Cina nord-orientale. Con il suo Consiglio Imperiale in stallo, l’imperatore giapponese Hirohito ruppe la parità e decise che il suo paese doveva arrendersi. A mezzogiorno del 15 agosto (ora giapponese), l’imperatore annunciò la resa del Giappone nella sua prima trasmissione radiofonica.

Il 2 settembre, la seconda guerra mondiale finì quando il generale americano Douglas MacArthur accettò la resa formale del Giappone a bordo della corazzata americana Missouri, ancorata nella baia di Tokyo insieme a una flottiglia di più di 250 navi da guerra alleate.

Al momento della firma dell’accordo che poneva fine a 2.194 giorni di guerra globale, MacArthur disse al mondo in una trasmissione radiofonica: “Oggi le armi tacciono. Una grande tragedia è finita. Una grande vittoria è stata conquistata.”

Vedi di più: La seconda guerra mondiale finisce: 22 foto di celebrazioni vertiginose dopo la vittoria degli alleati

.