Alai

Due anni fa, quando mi sono trasferito nella mia casetta rossa in Alaska, ho piantato tre meli. Per quelle prime due estati, sono fioriti e hanno prodotto frutta – anche dopo una pesante potatura a seguito di un attacco di alci.

Quest’anno, purtroppo, solo due degli alberi sono fioriti. Gli altri sono vivi e robusti… troppo robusti. Li ho concimati con un fertilizzante a basso contenuto di azoto e alto contenuto di fosforo in aprile senza misurarne la quantità.

E poi ho anche applicato un alimento per erba ad alto contenuto di azoto al prato intorno agli alberi.

Che mossa azzardata. L’eccesso di azoto del fertilizzante per il prato ha fatto sì che gli alberi producessero molte foglie, ma nessun fiore – o frutto.

Dovrò aspettare l’anno prossimo per rimediare al danno, e godermi semplicemente la crescita verde di quest’anno.

Ma visto che questo è un articolo sulle zucche – di cui potete leggere di più in questa guida alla coltivazione – parliamo delle zucche. A differenza dei meli, le zucche (Cucurbita pepo) non sono perenni.

Hai una dolce estate per ottenere la giusta fertilizzazione.

Comprensione del fertilizzante

Mentre ci sono molti nutrienti di cui le piante hanno bisogno in varie quantità per prosperare, azoto, fosforo e potassio sono i tre macronutrienti più importanti.

Ma il solo guardare i tre numeri sulle confezioni di fertilizzante mi faceva venire voglia di urlare.

Non sto scherzando sulla mia avversione per la matematica.

Per quelli di voi che sono come me, sappiate che questi numeri e lettere non sono così confusi come potrebbero sembrare.

Prendiamo il fertilizzante generale bilanciato 10-10-10 (NPK) e scomponiamolo.

Prima di tutto, sappiate che i tre numeri hanno ciascuno un legame invisibile che li collega a una delle lettere, nell’ordine di azoto (N), fosforo (P), e potassio (K).

Pensate a questo: 10(N)-10(P)-10(K).

Le lettere provengono dalla tavola periodica degli elementi, e i tre numeri rappresentano il rapporto di ogni elemento contenuto nel fertilizzante – e la percentuale complessiva di ogni elemento.

Per esempio, un fertilizzante 10-10-10 (NPK) contiene il 10% di ogni elemento. In un 9-12-12, hai il 9% di azoto, il 12% di fosforo e il 12% di potassio.

Vedrai perché è importante capire questi numeri tra un momento.

Guarda questa guida per saperne di più sui nutrienti delle piante, di cosa hanno bisogno e quando ne hanno bisogno.

Condurre un test del suolo

Se hai la possibilità prima di seminare o trapiantare piantine nel tuo giardino, è intelligente condurre un test del suolo.

Questo determinerà i livelli di azoto, fosforo e potassio nel terreno, così come il suo livello di pH.

Un primo piano di mani guantate dalla destra della cornice che versano del liquido in un becher di terreno per testare il contenuto di nutrienti.

I miei letti rialzati sono nuovi, e sono riempiti con una miscela da giardino di terriccio, muschio di torba e compost.

È anche possibile effettuare un test del suolo tramite il vostro ufficio locale di estensione agricola.

Avrei dovuto farlo prima di piantare qualcosa nel mio letto rialzato, ma ahimè, non l’ho fatto. Sono troppo curioso per non provarci ora, anche se siamo a metà dell’estate qui in Alaska!

I risultati del test vi daranno una conoscenza di base del vostro terreno prima di aggiungervi qualsiasi nutriente o emendamento.

Ma se non hai i mezzi per fare un test del suolo, va bene lo stesso.

Assicurati di modificare il tuo terreno con compost, letame ben tritato, o un fertilizzante generale equilibrato prima di piantare. In questo modo, avrai una base solida per le tue zucche.

Molti test del terreno (compreso quello che ho acquistato da Arbico) hanno anche un’opzione di test del pH. Le zucche richiedono un pH del terreno compreso tra 5,5 e 7,5.

Se trovi che il terreno è troppo acido (sotto il pH 5,5), correggilo con del compost se non è troppo sotto il 5,5, o puoi aggiungere della calce se il tuo terreno è davvero basso sulla scala del pH.

Per un terreno con un pH superiore a 7,5, dovrai renderlo più acido e meno alcalino. Per fare questo, modificate il terreno con muschio di torba o zolfo granulare.

Ora è il momento di scomporre la concimazione della zucca durante le diverse fasi della crescita delle piante, che è un po’ più coinvolta rispetto alla semplice aggiunta di un prodotto generico ogni volta che l’ispirazione colpisce.

Vorrete seguire queste linee guida anche se non fate un test del suolo.

Le tre fasi della concimazione della zucca

La prima cosa da sapere sull’alimentazione della zucca è che la pianta richiede nutrienti diversi per ciascuna delle sue tre fasi principali di crescita.

E’ una mangiatrice pesante, e mentre applicare un fertilizzante NPK generale ed equilibrato per tutto il periodo di crescita è meglio di niente, è meno che ideale.

Di seguito, scoprirai perché.

Pre-fioritura

Nei circa 55 giorni prima che la tua vite inizi a fiorire, devi assicurarti che la pianta abbia sufficiente azoto.

L’azoto è cruciale per la crescita iniziale di qualsiasi pianta perché è un componente importante della clorofilla, il composto responsabile del colore verde di steli, viti e foglie.

La clorofilla assorbe energia dal sole e la usa per creare zuccheri per nutrire la pianta, attraverso un processo chiamato fotosintesi.

L’azoto promuove una crescita verde e frondosa, che aiuta la tua giovane pianta a produrre viti e fogliame sani mentre si stabilizza.

Questo soddisferà le esigenze di azoto della tua pianta e fornirà anche un vantaggio sui pesanti requisiti di fosforo e potassio della zucca nella seconda e terza fase di crescita.

Segui le istruzioni del pacchetto per mescolarlo nel terreno intorno alle tue giovani viti.

Assicurati di non eccedere accidentalmente con la concimazione, come ho fatto io con i miei meli!

Se noti un sacco di crescita di foglie verdi ma pochi (o nessun) germogli che iniziano a svilupparsi – specialmente quando ti avvicini al 55° giorno dalla germinazione – smetti di applicare azoto.

Foglie troppo grandi sono anche un segno di eccesso di azoto, così come le lacerazioni casuali all’interno delle foglie. Se in qualsiasi momento notate questi segni di sovrafertilizzazione, smettete di aggiungere azoto.

La pianta ne avrà abbastanza per il resto di questa fase di crescita.

Fai crescere le tue zucche ogni due o tre settimane, fino a circa 10-15 giorni prima della fioritura – 40-45 giorni dopo la germinazione

Fioritura

Dopo circa 55 giorni dalla germinazione, le tue viti inizieranno a produrre fiori.

Durante la fase di fioritura, la pianta richiede fosforo. Questo elemento è un componente essenziale dell’adenosina trifosfato, o ATP, che fornisce l’energia necessaria per formare gemme e frutti.

Senza una quantità adeguata di fosforo, le piante potrebbero non fiorire. Anche se fioriscono, le gemme possono essere abortite prima che si aprano, e le piante possono anche abortire i giovani frutti impollinati perché non hanno abbastanza energia per crescere più grandi.

In giugno, ho notato che le mie piante sembravano un po’ infelici. Il fogliame non era verde come avrei voluto, e non avevo visto nessun nuovo fiore maschio per una settimana.

Siccome due delle piante non avevano ancora le zucche che crescevano, questo mi ha fatto preoccupare.

Ho fertilizzato ognuna di esse con farina di ossa completamente naturale, spargendo un cucchiaio o giù di lì intorno alla base della pianta.

Con un coltivatore manuale, ho lavorato delicatamente la farina d’ossa nei primi due pollici di terreno, in modo da non disturbare le radici.

Dopodiché, ho sostituito il pacciame che avevo spostato e ho annaffiato abbondantemente le piante.

Non sto scherzando, due giorni dopo ho visto per la prima volta un fiore femminile sulla mia ‘Howden’.

Dire che ero entusiasta è un eufemismo. Inoltre, ho guardato attentamente le piante e ho trovato anche un paio di piccoli fiori maschili che iniziavano a svilupparsi.

Ora guarderò i boccioli da vicino per assicurarmi di poterli cogliere entrambi in fiore allo stesso tempo in modo da poterli impollinare a mano.

Questo dimostra quanto sia importante assicurarsi di fertilizzare le zucche con farina di ossa o un altro fertilizzante ad alto contenuto di fosforo durante la fase di fioritura.

Per i migliori risultati, aggiungi un po’ di farina d’ossa secondo le istruzioni della confezione al terreno intorno alla tua vite ogni una o due settimane.

Ma attenzione ai segni di un’eccessiva fertilizzazione con il fosforo: se le foglie cominciano a sembrare ingiallite intorno ai bordi, smettete di applicare fosforo.

Troppo fosforo può inibire l’assorbimento di ferro e zinco da parte della pianta.

Una volta che hai diversi piccoli frutti che si stanno sviluppando sulla tua vite, è il momento di incanalare un po’ del tuo fertilizzante verso il potassio.

Fruttando

Non diminuire troppo il fosforo una volta che la zucca inizia a crescere, ma assicurati di dare anche il potassio alle zucche in via di sviluppo.

Il potassio è anche una parte fondamentale della produzione di energia ATP e aiuta a regolare la quantità di acqua e di carboidrati immagazzinati nei tessuti delle piante. Stimola anche la produzione di amido e proteine nelle zucche.