Questa è la prima parte di una serie di quattro parti che dà ai lettori uno sguardo dietro le quinte agli accordi di scarpe e al processo di free agency delle sneaker, con approfondimenti da vari agenti NBA, dirigenti di sneaker ed esperti del settore.
I giocatori NBA di oggi guadagnano enormi somme di denaro dalle loro rispettive squadre, ma questo non è il loro unico flusso di entrate. Molti giocatori ottengono anche un sostanziale stipendio dal loro contratto con le scarpe da ginnastica (e altre sponsorizzazioni). In alcuni casi, è lì che i giocatori stanno guadagnando il loro più grande stipendio.
“Ci sono alcuni giocatori che fanno più soldi dal loro accordo di sneaker che dal loro contratto NBA”, ha detto un agente NBA, indicando esempi come Derrick Rose (che fa più da adidas che i Pistons) e Kyle Kuzma (che fa più da PUMA che i Lakers).
La nuova serie in quattro parti di HoopsHype approfondisce il business delle sneaker. In primo luogo, ci concentreremo sui diversi tipi di accordi di scarpe. Ci sono tre livelli: accordi di firma, accordi in contanti e accordi di merchandising. Ecco una ripartizione di ogni tipo di accordo:
SIGNATURE DEALS
Queste sono per le più grandi stelle della lega, poiché ci sono solo 17 giocatori che attualmente hanno una scarpa firmata. Questi individui hanno la propria sneaker o una in fase di sviluppo (dato che il processo richiede dai 16 ai 24 mesi). Secondo l’esperto di sneaker di ESPN Nick DePaula, accordi di firma in genere pagare i giocatori uno stipendio base tra $ 5 milioni e $ 15 milioni all’anno (a seconda del giocatore) più bonus da una vasta gamma di incentivi.
Questi giocatori in genere ottenere una royalty del cinque per cento su tutte le loro vendite di calzature e abbigliamento (anche se la percentuale è negoziabile). I giocatori ottengono anche un’indennità di prodotto, che determina quanta attrezzatura gratuita riceveranno. Quando un giocatore ha una scarpa firmata, c’è una comunicazione costante con l’azienda di scarpe da ginnastica per andare oltre le idee, le varianti di colore, i campioni, eccetera.
DePaula nota che le più grandi stelle (come LeBron James) spesso hanno più modelli che vengono rilasciati ogni anno e questi modelli hanno tutti diversa tecnologia, punti di prezzo e distribuzione. Se si considera che James guadagna un grande stipendio base, bonus da incentivi e royalties da tutti i suoi modelli e abbigliamento, è chiaro che sta ricevendo dei grandi assegni da Nike.
Le scarpe Nike di LeBron James (Brett Davis-USA TODAY Sports)
Nonostante il fatto che ci siano solo 17 giocatori con la loro scarpa firmata, il 65% dell’NBA indossa un modello di sneaker firmato di qualche tipo, secondo DePaula.
“Così tanti giocatori in tutta la lega indossano Kyries o Kobes o un’altra scarpa firmata”, ha detto. “Ci sono circa 20 giocatori che attualmente indossano le Dame 4 di adidas. Quando hai una scarpa firmata, non solo la indossi, ma molte persone nella lega la indossano e danno visibilità al tuo nome.”
CASH DEALS
Ci sono circa 70-100 giocatori nella NBA che hanno un contratto in contanti. Questi giocatori possono guadagnare da 200.000 a 300.000 dollari all’anno nella fascia bassa e da 2 a 3 milioni di dollari all’anno nella fascia alta, secondo DePaula. Hanno uno stipendio base, una vasta gamma di incentivi e un’indennità di prodotto (che permette loro di ordinare attrezzi gratuitamente).
Questi sono giocatori che sono abbastanza notevole per stuzzicare l’interesse di una società di scarpe, ma non sono ritenuti abbastanza vendibile per la propria scarpa firma. Tuttavia, molti di questi giocatori hanno scarpe da ginnastica PE (player exclusive). Bradley Beal è un esempio di un giocatore con un accordo in denaro poiché è un giocatore di calibro All-Star e Nike gli dà PE con il suo logo e colorways personalizzati.
Ogni marca è diversa, ma Nike in genere premia i giocatori All-Star e le prime scelte (come Ben Simmons) con PE. Jordan Brand dà ai giocatori una PE del loro modello Jordan preferito quando firmano con l’azienda, e ogni giocatore Jordan Brand che vince un campionato riceve PE con accenti d’oro.
“Jordan Brand è diverso perché hanno solo 31 o 32 giocatori. È un gruppo d’élite… e tutti gli Hornets”, ha detto DePaula con una risata.
“Più grande è la stella, più elaborati sono il contratto e i negoziati”, ha spiegato l’ex agente NBA Matt Babcock. “L’azienda di scarpe probabilmente chiederà molto di più da un giocatore famoso in cambio di un contratto lucrativo. Per una star (su un accordo di firma), alcuni termini comuni che dovrebbero essere negoziati sono il numero di apparizioni, spot pubblicitari e tour fuori stagione. Per un giocatore di ruolo (su un accordo in contanti), non sarebbe così elaborato, anche se ci sono alcune somiglianze come gli incentivi.”
Alcuni giocatori rifiutano gli accordi in contanti perché preferirebbero essere un agente libero di scarpe da ginnastica poiché questo permette loro di indossare diverse marche durante tutto l’anno. Gilbert Arenas può essere l’esempio più notevole di questo. Dopo essersi separato da adidas, ha trascorso la stagione 2010-11 abbracciando la sua sneaker free agency e indossando una tonnellata di marche diverse (anche dondolando un paio di Dolce & Gabbana high-tops a un certo punto).
Foto di Doug Pensinger/Getty Images
MERCH DEALS
La maggior parte della NBA ha un merch deal, il che significa che il giocatore non viene pagato per indossare le scarpe, ma riceve un’indennità per il prodotto. Questi giocatori sono tipicamente ragazzi di fine panchina o uomini grandi (perché c’è una credenza comunemente diffusa nell’industria delle scarpe da ginnastica che gli uomini grandi non possono vendere scarpe, che arriveremo più avanti in questa serie).
Non solo un giocatore merch-deal ottiene prodotti gratuiti da indossare durante le partite, questi giocatori spesso ottengono anche un’indennità di prodotto. Fondamentalmente ottengono il credito del negozio e possono ordinare tutto ciò che vogliono online (dalle scarpe da ginnastica ai vestiti all’abbigliamento per donne e bambini per la loro famiglia).
La maggior parte dei giocatori su un merch deal hanno un’indennità di prodotto di 25.000 dollari, ma questo importo è negoziabile. Ogni anno, i giocatori devono spendere la loro indennità entro il 30 settembre e il denaro non rotola alla stagione successiva.
Quando i giocatori hanno fondi rimanenti quando il 30 settembre si avvicina, aggiungono un amico o un parente al loro conto o trovano il modo di restituire. Alcuni giocatori ordinano maglie e scarpe per la loro vecchia squadra del liceo o AAU, mentre altri ordinano attrezzature da regalare al loro campo di basket estivo.
“Guardala in questo modo: Se sei un giocatore di livello massimo, stai cercando di ottenere un contratto firmato. Se sei un giocatore di medio livello, probabilmente otterrai un accordo in contanti”, ha detto l’agente NBA Roger Montgomery. “
Ogni squadra NBA ha un magazzino nella sua arena o nella sua struttura dove ha un mucchio di scarpe con i colori della sua squadra che i marchi le mandano. Per i giocatori che non hanno nessun affare di scarpe, il manager delle attrezzature della loro squadra in genere fornisce loro scarpe gratis da questa stanza.
ROOKIE DEALS VS. VETERAN DEALS
Vale la pena di notare che c’è una differenza tra il primo contratto di scarpe di un giocatore quando entrano nella NBA (il loro contratto rookie) e quando sono un veterano che passa attraverso l’agenzia libera di scarpe da ginnastica.
La maggior parte dei contratti rookie sono finalizzati poco dopo il draft NBA perché le aziende di scarpe vogliono vedere quando un candidato viene scelto e in quale mercato il giocatore arriva prima di impegnarsi con loro. Gli accordi per i rookie sono tipicamente lunghi da quattro a cinque anni e i giocatori possono guadagnare molti soldi se sono una top pick (specialmente se sono in un grande mercato come Los Angeles o New York).
“Con un rookie, semplicemente non sai come diventeranno”, ha detto Dexter Gordon, capo del marketing sportivo di AND1. “Ecco perché un sacco di volte, quando un agente ha una scelta della lotteria, cerca di affrettarsi e bloccare un accordo per le scarpe da ginnastica. Devo decidere se puntare i miei soldi su un rookie con un sacco di upside quando non so cosa succederà o andare con un veterano che ha dimostrato se stesso ed è un po’ più sicuro perché li ho visti giocare nella lega.”
Le scarpe adidas di Damian Lillard (Kevin Jairaj-USA TODAY Sports)
Alcuni prospetti scommettono su se stessi e aspettano di scendere in campo per firmare un contratto di scarpe. Damian Lillard ha aspettato fino a dopo aver giocato alla Summer League di Las Vegas per firmare il suo primo contratto di scarpe, una mossa rischiosa. Tuttavia, Lillard è stato nominato co-MVP del torneo dopo una media di 26,5 punti, 5,3 assist e 4,0 rimbalzi, e la sua pazienza è stata ripagata quando ha firmato un lucroso contratto da rookie con adidas.
La più grande differenza tra i contratti da rookie e quelli da veterano è che il primo è tutto sulla proiezione dell’upside di una prospettiva e della commerciabilità (come le squadre NBA fanno nel draft) e il secondo è sulla valutazione di una merce provata (come le squadre NBA fanno nella free agency). E a meno che un top pick si sviluppi in una stella, probabilmente guadagneranno meno soldi sul loro secondo contratto di sneaker.
“Penso che il secondo accordo è spesso più di un brusco risveglio per i ragazzi piuttosto che un aumento”, ha detto DePaula. “I migliori prospetti vengono pagati molto e poi alcuni di quegli accordi sembrano cattivi molto rapidamente. C’è un rookie che è stato una top pick negli ultimi anni e ha ottenuto 2 milioni di dollari all’anno, ma dopo mesi della sua carriera NBA, la società si è resa conto che ‘Questo accordo non funzionerà’. Quel giocatore molto probabilmente otterrà un contratto di merchandising quando il suo contratto scadrà. Nel 2018, PUMA pensava di aver fatto un home-run firmando la prima scelta del draft (Deandre Ayton), la seconda scelta (Marvin Bagley), la nona (Kevin Knox), la 14a (Michael Porter Jr.) e la 16a (Zhaire Smith). Ora, quel gruppo sembra relativamente insoddisfacente, soprattutto perché PUMA ha perso le stelle emergenti di quella classe: Luka Doncic e Trae Young.
Guarda la seconda parte di questa serie, che guarda cosa esattamente deve essere negoziato in accordi di scarpe da ginnastica e i molti incentivi che sono inclusi nei contratti di scarpe.