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Oltre agli sbalzi d’umore e alla pigrizia che spesso accompagnano la sindrome premestruale (PMS), può verificarsi anche un aumento delle voglie di cibo malsano. Secondo la Mayo Clinic, il ciclo mensile di una donna abbassa i suoi livelli di serotonina, il che spiega gli sbalzi d’umore e le voglie di cibo. Come discusso in precedenza, lo stato mentale è correlato alla frequenza e alla forza delle voglie, come se il corpo volesse stimolare il suo sistema di ricompensa.

Per quanto riguarda l’ultima ondata ormonale, la gravidanza può mandare in tilt le voglie di cibo di una donna. Chi non ha sentito aneddoti stanchi sulle corse di mezzanotte al negozio per il gelato e i sottaceti? Le donne incinte sembrano più o meno attese per avere bizzarri e prepotenti impulsi alimentari come una ritrovata adorazione per i peperoni jalapeno o per i piatti salati cinesi. Tuttavia, gli scienziati devono ancora individuare l’esatta ragione dietro le voglie culinarie delle donne incinte.

C’è una buona probabilità che le diete strane abbiano qualcosa a che fare con i livelli alterati di ormoni delle donne, specialmente estrogeni, durante quel periodo. Il senso del gusto e dell’olfatto di una donna incinta diventa più acuto, portando a forti avversioni a certi oggetti pungenti come il caffè e le sigarette. Le sue voglie si concentrano maggiormente su cibi intensamente dolci, salati o piccanti. Anche se alcuni sostengono che è il modo in cui il corpo si assicura che il feto riceva una nutrizione adeguata, questo concetto non ha molto peso dal momento che i cibi comunemente citati in gravidanza, come sottaceti e gelati, contengono poco valore per la salute.

Tra le voglie di cibo più strane c’è il fenomeno chiamato pica, che è più prevalente tra i bambini e le donne incinte. La pica, un disordine alimentare fisiologico caratterizzato dal desiderio di mangiare oggetti non alimentari, deriva dalla parola latina per “gazza”, poiché l’uccello non è un mangiatore molto schizzinoso. Gli studi su questa abitudine hanno scoperto che circa il 20 per cento delle donne incinte possono soffrirne.

Quali oggetti bizzarri sgranocchiano? Uno studio sulle donne incinte che sperimentano la pica ha scoperto che circa la metà di loro mangiava ghiaccio, una condizione chiamata pagofagia. Circa il 15 per cento degli altri partecipanti ha mangiato qualche forma di terra, argilla o amido di mais. Questa pratica di mangiare la sporcizia, o geofagia, è più prevalente nel profondo sud degli Stati Uniti e nei paesi africani tra cui il Kenya e l’Uganda, dove alcune persone possono usarlo come un modo per alleviare il dolore allo stomaco o per praticare usanze religiose .

Questo tipo di pica si riferisce spesso a carenze di ferro nelle donne incinte, anche se alcuni ricercatori pensano che sia legato alla struttura piuttosto che alla nutrizione . Tuttavia, le persone con anemia hanno anche una maggiore probabilità di incontrare la pica. Nello studio delle donne incinte di cui sopra, i partecipanti avevano abbassato i livelli di emoglobina, il pigmento che trasporta il ferro nei globuli rossi, quando hanno dato alla luce. Anche se il ghiaccio non aumenterebbe le riserve di ferro come potrebbe fare la sporcizia, potrebbe lenire il dolore alla lingua che a volte accompagna la scarsità del metallo nel corpo. Dato che l’abitudine potrebbe distruggere l’apparato digerente, se sospettate di avere a che fare con la pica, probabilmente vorrete vedere un medico.

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