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Di Steve Rhys, Executive Vice President, FORREC & Ray Smegal, Chief Commercial Officer, ProSlide

I migliori parchi acquatici del mondo non solo soddisfano le aspettative, ma le superano. Questi parchi acquatici leader del settore ottengono questo risultato attraverso un design del parco e delle attrazioni di alto livello.

Steve Rhys, un designer di esperienze e vicepresidente esecutivo di FORREC si è seduto con Ray Smegal, un esperto di design di attrazioni acquatiche e direttore commerciale di ProSlide. Insieme, hanno discusso di come l’industria dei parchi acquatici stia superando le aspettative degli ospiti attraverso un design ponderato e innovativo.

Cosa cercano gli ospiti nei parchi acquatici?

Steve Rhys: Non c’è bisogno di dire che l’attrattiva è giocare in acqua, specialmente quando fa caldo!

La chiave del successo nell’industria delle attrazioni acquatiche è capire che c’è uno spettro molto ampio di cose che gli ospiti vorrebbero fare nei giochi d’acqua. Questo include emozioni, velocità e sfide competitive, galleggiare e rilassarsi sulla proverbiale ‘spiaggia’. Gli ospiti cercano recensioni che attestino il livello dei servizi per gli ospiti e la sicurezza, e naturalmente un sacco di diversità nelle giostre.

Ray Smegal: Gli ospiti sono alla ricerca di un’evasione e di uno svago basato sull’acqua. I parchi acquatici sono sinonimo di estate – godersi le giornate calde con gli amici e la famiglia. Nel corso degli anni, i parchi acquatici si sono evoluti e i parchi di maggior successo sono progettati con una perfetta integrazione di paesaggio, architettura e design delle attrazioni acquatiche. È una cosa bellissima quando tutto si unisce!

Cosa vogliono i clienti del settore nel design dei parchi acquatici?

Steve: Sempre più parchi acquatici e attrazioni vengono sviluppati in tutto il mondo. Quindi, i clienti dei parchi acquatici spesso ci chiedono cos’altro possono offrire in un mercato competitivo e spesso affollato per distinguersi. Alcuni modi in cui i proprietari possono raggiungere questi obiettivi includono:

1. Trovare modi per aumentare la spesa degli ospiti all’interno del parco oltre al prezzo del biglietto d’ingresso. Per esempio, offrire cabanas con catering in modo che le famiglie possano rilassarsi fuori dalla luce diretta del sole, acquistare cibo e avere una zona tranquilla per i bambini se hanno bisogno di un pisolino. Amenità bonus come questa possono spesso risultare in un soggiorno più lungo nel parco e, di conseguenza, in una maggiore spesa.
2. Offrire un gruppo vario di esperienze divertenti e aggiungere attrazioni acquatiche non tipiche. Per esempio, i canali, le montagne russe e le giostre meccaniche ad acqua piatta, che non si basano su giornate calde e soleggiate. Questo aiuterà ad attrarre un mercato di ospiti più ampio e a combattere l’idea che un parco acquatico può essere divertente solo nelle giornate calde e soleggiate.
3. Creare momenti memorabili in ambienti che si sentono più integrati nel sito o in una storia sul luogo, sulla cultura o anche su un marchio.
4. Fare dell’acqua il veicolo per collegare tutte le cose in cui l’ospite si impegna. Come i bar per il cibo e le bevande, che collegano le giostre tra loro e trasportano le persone in tutto il sito.

Unforgettable guest experiences

Ray: I migliori parchi acquatici del mondo sono progettati con giostre che offrono esperienze indimenticabili agli ospiti. E si rivolgono a tutte le fasce demografiche. È per questo che gli ospiti cercano queste giostre ad alto valore d’intrattenimento e ritornano ancora e ancora.

Queste giostre diventano presto delle ancore nel parco e definiscono l’essenza stessa del marchio del parco acquatico. Lo abbiamo visto più e più volte con montagne russe iconiche come Space Mountain al Walt Disney World o The Hulk all’Universal Orlando Resort.

I clienti sono alla ricerca di attrazioni innovative che includano le ultime tecnologie. Se guardiamo indietro a dove sono iniziati i parchi acquatici negli anni ’70 e ’80, erano imprese molto piccole con scivoli per corpi e tubi. Negli anni ’90, ’00 e ’10 l’innovazione delle attrazioni acquatiche come Racers, BOWLS, TORNADO, LIM Water Coasters e FlyingSAUCER hanno trasformato i parchi acquatici.

Guardando al 2020 e oltre, l’innovazione delle attrazioni continuerà a guidare la domanda di parchi acquatici. Il mio consiglio: scegliete attrazioni innovative che siano progettate in modo mirato. Quelle che offrono il miglior valore di intrattenimento, sicurezza, performance e impatto di marketing.

Cosa rende l’esperienza e il design di un parco acquatico diverso da un parco divertimenti?

Steve: La risposta sta nella natura stessa di ciò in cui gli ospiti giocano e con cui giocano in un parco acquatico: l’acqua. Il successo dei parchi acquatici si basa sui modi creativi in cui i proprietari, i produttori e i designer possono immaginare di giocare nell’acqua e con l’acqua.

I parchi acquatici stanno introducendo altri intrattenimenti per le interazioni sociali. Per esempio, giochi ed eventi programmati, così come esperienze spettatoriali/partecipative tra cui il surf, l’arrampicata sulle cascate, gli sport acquatici. Questi sono integrati nelle caratteristiche uniche del sito e dell’ambiente.

Cose che gli ospiti sognavano, come non dover mai uscire da una giostra per entrare in un’altra, stanno diventando una realtà. Questo è dovuto all’innovazione di fondere piscine in cemento con scivoli/giostre in vetroresina. L’acqua è il filo conduttore di ogni attività che creiamo per i nostri ospiti.

L’acqua è la chiave

Ray: Si comincia con l’acqua! I parchi acquatici hanno sempre avuto un fascino incredibile perché è un’esperienza naturale come essere in spiaggia o al lago. Le famiglie si riuniscono nei parchi acquatici, sistemano la loro sedia a sdraio o la loro cabana e vivono una giornata sulle giostre d’acqua, i fiumi e la piscina a onde.

La forza di un moderno parco acquatico è questa esperienza naturale combinata con le iconiche giostre ad alte prestazioni. I parchi acquatici sono il meglio di entrambi i mondi.

Come si può incorporare maggiormente la tecnologia nel design dei parchi acquatici?

Ray: Negli ultimi 40 anni, l’adozione della tecnologia nel design dei parchi acquatici è stata estremamente veloce. Si consideri che i primi parchi acquatici erano pochi scivoli su una collina. Oggi, vengono costruiti da alcuni dei più grandi marchi di parchi a tema del mondo.

Come ogni industria alla ricerca della prossima svolta tecnologica, alcuni prodotti di altre industrie vengono testati negli ambienti dei parchi acquatici. Per esempio, VR, RFID, e tecnologie video e audio emergenti. Alcune di queste hanno un potenziale, ma molte altre non si adattano all’ambiente dei parchi acquatici. Questo fa parte del processo esplorativo quando si guarda a come integrare la nuova tecnologia.

Quando si pensa ai fondamenti di ciò che rende grande l’esperienza di un parco acquatico, la tecnologia che ha dimostrato di avere successo sono le nuove tecnologie di scorrimento che creano esperienze incredibili per gli ospiti.

Ambrare la nuova tecnologia

Per esempio, i migliori parchi acquatici del mondo usano la moderna tecnologia dei coaster acquatici come i nostri sistemi di propulsione RocketBLAST o HydroMAGNETIC LIM. I parchi acquatici sono anche definiti da giostre d’acqua alte e iconiche che hanno forme che sono visivamente stupefacenti e offrono esperienze di scivolamento incredibili.

I nostri TORNADO e TornadoWAVE sono solo alcuni esempi di giostre che utilizzano la tecnologia avanzata per rendere l’esperienza di scivolamento così significativa. Quindi, quando si pensa alla tecnologia dei parchi acquatici non si tratta solo di elettronica, ma anche della tecnologia che crea esperienze eccezionali per gli ospiti dei parchi acquatici.

Steve: Abbiamo visto l’industria abbracciare nuove tecnologie come:

1. Aggiungere luci LED a inseguimento, lampeggianti e da corsa all’interno delle giostre buie per accentuare il senso di velocità.
2. RFID per giochi all’interno del parco e acquisti facili senza contanti.
3. Proiezioni digitali sul fondo delle piscine o negli ambienti delle giostre buie per fornire effetti speciali.
4. Spettacoli e acrobazie acquatiche e dimostrazioni di giochi acquatici. Per esempio, immersioni e spettacoli/dimostrazioni di surf alle feste in spiaggia durante il giorno e la notte.

La tecnologia potrebbe consentire una versione personalizzata di una giostra all’aperto da integrare con il parco interno?

Ray: I parchi acquatici al coperto sono diventati un’attrazione per hotel, negozi, centri commerciali e persino casinò. Le proprietà convenzionali stanno aggiungendo un elemento di resort che aiuta a guidare le presenze e – nel caso degli hotel – le tariffe delle camere.

La tecnologia delle attrazioni acquatiche è stata in prima linea nella rivoluzione dei parchi acquatici al coperto. Non più di 25 anni fa, il parco acquatico indoor era qualcosa di più di un semplice scivolo. Attraverso il design creativo e la nuova tecnologia sviluppata dai progettisti, le più grandi giostre d’acqua possono essere adattate all’ambiente dei parchi acquatici indoor.

Per esempio, TORNADO 60 è una delle giostre acquatiche più iconiche del mondo a causa delle sue dimensioni imponenti. Ma attraverso un design strategico, abbiamo progettato delle versioni coperte che possono adattarsi all’interno o all’esterno dell’impronta dell’edificio – come a Great Wolf Lodge, Kalahari, American Dream e Europa-Park.

Steve: La tecnologia esiste già, e le limitazioni stanno cominciando a diventare un non problema. La sfida sarà sempre il costo dello spazio interno. Modi intelligenti includono la stratificazione delle giostre e il fatto di spingere la maggior parte della struttura delle giostre intrinsecamente grandi all’esterno. Tranne che per le sezioni di lancio e di ritorno delle giostre.

Gli ingegneri delle giostre continuano a lavorare su versioni compresse di giostre acquatiche popolari esistenti. Alcuni stanno sviluppando nuovi modi per migliorare la corsa compressa. Per esempio, con trucchi ed effetti che fanno sembrare che l’esperienza duri più a lungo.

Cosa stanno facendo i parchi acquatici per diventare più sostenibili?

Steve: FORREC ha istituito un comitato interno per la sostenibilità che ha collaborato con altri consulenti di sostenibilità che la pensano allo stesso modo. L’azienda ha anche aderito al comitato di sostenibilità IAAPA per avvicinarsi ai nostri progetti con la mitigazione dei rifiuti e soluzioni sostenibili che sono realizzabili e pratiche.

Questa è un’iniziativa importante nella nostra azienda. E portiamo queste politiche in via di sviluppo al tavolo per lavorare con i nostri clienti, operatori e progettisti (ingegneri, produttori, costruttori) per creare insieme ambienti più sostenibili all’interno del sito del progetto e dei disegni delle strutture.

Già, operatori e progettisti stanno riducendo sempre di più l’uso spreco di acqua. Le tecnologie di manutenzione della qualità dell’acqua migliorano e il controlavaggio è molto meno dispendioso.

Altre questioni ambientali che sono venute fuori intorno ai parchi acquatici ruotano intorno al consumo di energia e alla riduzione degli sprechi. Come progettisti, facciamo parte della nostra politica di responsabilità sociale per mantenere un occhio vigile sulle soluzioni emergenti a queste e altre sfide che dovrebbero essere considerate ogni volta che vediamo l’opportunità di avanzare un’evoluzione responsabile nella progettazione dei parchi acquatici.

Progettazione più efficiente dei parchi acquatici

Ray: Le attrazioni dei parchi acquatici vengono progettate in modo più efficiente con le nuove tecnologie e in stretta collaborazione con i progettisti di parchi e meccanici. Con la popolarità dei parchi acquatici in tutto il mondo, viene il fatto che essi esistono anche in aree di siccità e con esigenze di consumo energetico sensibili. Questo significa che i progettisti di giostre acquatiche devono pensare in modo creativo a ridurre l’uso di queste risorse.

Un esempio di una tecnologia di giostra acquatica che è più sostenibile sono le montagne russe. La tecnologia convenzionale del flusso di fogli dei water coaster esiste dai primi anni ’90 ed è stata lo standard fino al 2005.

A quel tempo, ProSlide ha creato una tecnologia di propulsione con motore a induzione lineare, che alimenta i nostri coaster HydroMAGNETIC. Questa era a richiesta e si alimentava solo quando la barca era in salita. La tecnologia ha abbassato il fabbisogno di energia sulle montagne russe di oltre il 50 per cento.

Un altro esempio di tecnologia ad alta efficienza energetica è l’utilizzo dell’acqua solo quando un veicolo o una persona sta viaggiando nel canale. Usiamo azionamenti a frequenza variabile (VFD) per accendere e spegnere l’acqua su richiesta. Come le auto ibride o elettriche che si spengono al semaforo o quando sono ferme. Chiamiamo questa tecnologia modalità ECO. È disponibile su tutte le nostre attrazioni acquatiche, comprese le montagne russe.

Come saranno le attrazioni dei parchi acquatici tra 10 anni?

Ray: Continuiamo a cercare ispirazione in tutti i modi in cui le persone possono cavalcare, scivolare e vivere la magia dell’acqua. Negli ultimi 40 anni, le giostre acquatiche hanno subito un’evoluzione. Dal corpo degli ospiti che scivolava lungo canali di cemento a sofisticate montagne russe ad alta tecnologia con motori a induzione lineare.

Le attrazioni come le montagne russe saranno una grande parte del futuro design dei parchi acquatici. I parchi acquatici continuano a crescere in alcune delle strutture ricreative più ricercate e ad alto volume del mondo.

Steve: Come designer, cerchiamo di immaginare il modo in cui potremmo giocare con l’acqua. E il modo in cui si comporterebbe in diverse condizioni.

Per esempio, in ambienti naturali come cascate, rapide, una spiaggia sull’oceano, o onde di marea, un fiume o un vortice, o un torrente di montagna. Cerchiamo quindi di ricreare quelle condizioni in modo che l’ospite possa giocarci in sicurezza. Cerchiamo anche di sfidare la gravità e di fare cose con l’acqua che l’ospite non si aspetterebbe di vedere.

FORREC lavora con i produttori e i designer di giostre acquatiche e gli sviluppatori di tecnologie emergenti. Così possiamo immaginare e spingere il limite delle esperienze di gioco acquatico che non potevamo fare in passato.

Come influirà la pandemia COVID-19 sui parchi acquatici a livello operativo?

Ray: I parchi stanno iniziando ad attuare le loro strategie di apertura. Quindi stanno certamente cercando di implementare le ovvie misure di salute e sicurezza per operare nell’ambiente post-COVID-19. Questo crea un nuovo ordine. Ma è anche un’opportunità per i parchi di differenziarsi concentrandosi sull’esperienza del cliente – il trattamento VIP.

Cose come rendere visibili le procedure di pulizia o avere tutte le amenità (maschere, disinfettante per le mani) a portata di mano per coloro che hanno dimenticato le loro, e l’integrazione di tecnologie che gestiscono meglio le code possono aiutare a migliorare l’esperienza.

Gli operatori dei parchi dovrebbero concentrarsi sull’aumento del loro servizio clienti in ogni touchpoint degli ospiti. Questo porta a un’esperienza più piacevole dall’inizio alla fine. E, in ultima analisi, una maggiore fedeltà degli ospiti.

Sfide di allontanamento sociale

Steve: È troppo presto per vedere come. Ma possiamo supporre che i parchi acquatici avranno gli stessi problemi di controllo della folla e di capacità dei parchi a tema. Quei parchi hanno già l’impressione che il 30%+/- di capacità sarà la norma per il prossimo periodo. Fino a quando gli operatori non troveranno altri modi per aumentare la capacità mantenendo gli ospiti al sicuro.

I parchi acquatici interni avranno qualche problema in più a distanziare gli ospiti. Questo è dovuto al limitato spazio interno dell’edificio della piscina. Tuttavia, i parchi acquatici all’aperto possono distribuire le persone più facilmente (specialmente nelle aree esterne).

Un altro aspetto con cui i parchi acquatici dovranno confrontarsi sono le aree di cambio. Le dimensioni di queste sono di solito adatte alle ore di punta di una giornata mediamente piena. La vera limitazione sta nelle dimensioni dei corridoi tra gli armadietti e le docce.

Il distacco sociale sarà difficile da sistemare in queste aree chiave. A meno che gli ospiti non vengano e tornino a casa in costume da bagno. Ma questo fa sorgere la domanda: dove tengono le loro cose se cercano di evitare gli armadietti?

Come la pandemia avrà un impatto sulle future considerazioni di design dei parchi acquatici?

Steve: Ci sono due fonti di intuizione che dobbiamo tenere d’occhio. In primo luogo, dobbiamo aspettare di vedere quanto siano efficaci le misure attuali che i parchi stanno prendendo all’interno delle loro attuali dimensioni. Poi vedremo dove possiamo e dobbiamo concentrarci sui cambiamenti. Così come vedere gli effetti che gli standard di distanziamento sociale avranno sull’accesso alla struttura.

Per esempio, la necessità di più spazio per le code e la circolazione, e le prenotazioni a tempo per scaglionare gli arrivi. Poi possiamo prendere decisioni future basate sulle lezioni apprese.

La seconda questione riguarda la scienza intorno al virus stesso. Come si diffonde e come ci insegna a considerare altre epidemie di virus in futuro. Quello che sappiamo ora è che non tutti i virus si comportano allo stesso modo. Esiste una soluzione unica per tutti?

I parchi acquatici hanno disinfettato l’acqua per decenni per prevenire infezioni trasmesse dall’acqua. Per decenni, l’industria dei parchi acquatici ha controllato la malattia del legionario per i batteri della legionella nati nell’acqua e nell’aria. Vorremmo tutti trovare una soluzione unica per tutti i disturbi futuri. Ma è troppo presto per dire se ci sono soluzioni preventive che possono essere applicate al COVID-19 come i virus.

In fondo, è troppo presto per affrettarsi a fissare nuovi standard per questo virus senza considerare altre malattie trasmesse dall’aria. Qualunque cosa facciamo, deve essere sostenuta da una buona scienza, combinata con approcci pratici e bilanciata da considerazioni sui costi.

Attrazioni simbolo

Ray: La distanza sociale insieme all’esperienza del cliente continuerà ad essere la prescrizione che sta alla base dei progetti dei futuri parchi acquatici.

Considerazioni come lo spazio tra i padiglioni e la gestione delle code, fino agli spogliatoi chiusi e alle aree per sedersi, sono tutti chiamati in causa.

Tuttavia, il settore dei parchi acquatici si sta evolvendo rapidamente. Come tale stiamo vedendo sempre più attrazioni d’autore come quelle di Volcano Bay della Universal. Qui, la gestione delle code per gli ospiti porta a un’esperienza cliente più coinvolgente. Per esempio, gruppi più piccoli, code virtuali, e pianificazione di cose da fare mentre si aspetta che siano distribuite.

Il modello di attrazione d’autore sarà una considerazione importante per i progetti futuri dei parchi acquatici. E potrebbe essere un’opportunità per offrire un’esperienza di servizio al cliente ancora migliore.

Il modello di attrazione d’autore sarà una considerazione importante per i futuri progetti di parchi acquatici.