Una mostra alla New-York Historical Society Museum & Library che esplora 300 anni di tatuaggi a New York City inizia con i tatuaggi dei nativi americani e come i popoli indigeni di New York hanno influenzato l’industria del tatuaggio.
“I tatuaggi dei nativi americani sono ricchi di arte. Sono anche ricchi di significato”, spiega un cartello etichettato “The Power of Tattoos” alla New York Historical Society. “Gli Haudenosaunee (Irochesi) e altre nazioni di quella che oggi è New York credevano che i tatuaggi avessero poteri curativi, applicandoli sulle articolazioni doloranti o sulle ossa rotte. I tatuaggi erano anche segni di protezione, con simboli che rappresentavano spiriti guardiani, o Manitous. Poiché la storia della vita di ognuno è unica, i loro tatuaggi erano unici.”
Tra i primi oggetti esposti nella mostra Tattooed New York ci sono i Four Indian Kings mezzotints della New-York Historical Society del 1710, che presentano i ritratti dei capi tribù Mohawk e Mohican che si recavano a Londra in cerca di aiuto militare contro i francesi e i loro alleati Ojibwe.
“I curiosi riempivano le strade di Londra. La regina Anna tenne un ricevimento a St. James’s Palace. Sembrava che tutti in Inghilterra volessero vedere i tre Mohawk e un Mohicano conosciuti popolarmente come i ‘Quattro Re Indiani'”, spiega un’altra sezione della presentazione della società storica. “Per gli inglesi, i quattro capi erano una curiosità esotica, lodati e disprezzati allo stesso tempo come ‘nobili selvaggi'”. I ritratti di loro sono di John Verelst, quelli e le successive stampe dei dipinti sono alcune delle prime immagini che mostrano i tatuaggi dei nativi americani. Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow, che era capo dei Maquas (o Mohawk) è visto nel ritratto con motivi lineari neri che gli coprono il petto e la parte inferiore del viso.
Sa Ga Yeath Qua Pieth Tow era un capo Maquas (o Mohawk). Questo mezzotinto del 1710 è uno degli oggetti più antichi esposti alla New-York Historical Society. La mostra “Tattooed New York” ha una serie di rappresentazioni di tatuaggi dei nativi americani.
I visitatori della società storica possono anche vedere un pittogramma del 1706 di un commerciante Seneca che mostra i suoi caratteristici tatuaggi di serpenti e uccelli, che erano la sua firma personale. Secondo le informazioni presentate nella mostra, dopo l’arrivo degli europei, gli irochesi spesso “firmavano” i documenti disegnando i loro unici tatuaggi. Ma, come sottolineano le informazioni della mostra, le immagini dei primi nativi americani e della loro body art sono viste attraverso una lente europea. Quelle immagini erano spesso “distorte dalla smania di sensazionalizzare i ‘selvaggi’ esotici o abbellite per eccitare i lettori e aumentare le vendite dei libri”, nota un cartello alla mostra.
I primi tatuaggi dei nativi americani venivano creati graffiando o pungendo la pelle con ossa affilate, rami o aghi e poi strofinando fuliggine o minerali frantumati nella ferita. Molti tatuaggi dei nativi americani celebravano le conquiste. Mentre i tatuaggi dei guerrieri erano spesso presenti non solo sui loro corpi, ma anche sulle armi che portavano.
Un altro antico oggetto esposto alla società storica è una mazza da baseball Ojibwe della metà del 18° secolo. Le incisioni su questa mazza da guerra includono una pantera, tre pesci, un disegno di un serpente a zig zag più lungo, e un conteggio degli impegni o dei morti in battaglia.
Questa mazza da guerra è uno dei pochi oggetti esposti dal 1700 che mostra un esempio di tatuaggi dei nativi americani. I disegni su questo erano probabilmente presenti anche sul corpo dei suoi proprietari.
Tattooed New York non solo inizia con i tatuaggi dei nativi americani, ma accompagna i visitatori attraverso una linea temporale di aficionados della body art, come marinai e soldati, donne dell’alta società e “signore tatuate”, ed esamina come l’identità si esprime oggi attraverso il tatuaggio.
La mostra segue anche l’evoluzione della tecnologia del tatuaggio, a partire dalle tecniche di puntura e punzecchiatura usate per i primi tatuaggi dei nativi americani fino alle macchine, come la penna elettrica creata da Thomas Edison nel 1876.
Le influenze dei nativi possono essere viste in tutta la mostra, come nella collezione di Teste Marchesi di Ruth Marten del 1977. Ha preso in prestito il suo immaginario dalle tradizioni occidentali e polinesiane e ha allestito uno studio di tatuaggi nel suo appartamento.
La collezione di teste marchesiane di Ruth Marten è in mostra a “Tattooed New York”. Ha preso in prestito il suo immaginario dalle tradizioni occidentali e polinesiane.
Altre influenze native possono essere viste nei tatuaggi dei nativi americani – anche se farsi tatuare con uno stereotipato indiano con un copricapo non ti farà guadagnare nessun fan nel paese indiano, continua ad essere popolare, ed è stato mostrato nella mostra durante gli anni. L’indiano con il copricapo appare su un certo numero di fogli flash, che venivano usati dai tatuatori del XIX secolo per accelerare il processo. I clienti potevano sfogliare fogli flash di opere d’arte pre-disegnate con disegni semplici.
Questo foglio flash degli anni 20 mostra tatuaggi popolari disegnati da Bob Wicks intorno al 1930.
I fogli flash erano portafogli di tatuaggi popolari disegnati da artisti per aiutare a soddisfare la crescente domanda di tatuaggi. I tatuaggi nativi americani stereotipati, come la donna con il copricapo, erano popolari e si vedono in tutta la mostra.
Se il tatuaggio è iniziato con i popoli indigeni di Turtle Island, come ha fatto la pratica della body art ad arrivare dove è oggi? Avere un tatuaggio sta diventando sempre più mainstream. Circa il 29% degli americani ha almeno un tatuaggio, secondo un sondaggio Harris del 2015, e ci sono più di 270 studi di tatuaggi solo nei cinque quartieri di New York City.
Secondo le informazioni fornite nella mostra, il capitano James Cook ha introdotto la parola tautau di Tahiti in Inghilterra dopo un viaggio nel Sud Pacifico nel 1700, e molti americani hanno scoperto il tatuaggio dopo aver letto Typee di Herman Melville, in cui descrive la sua visita in Polinesia del 1842.
Tattooed New York inizia e finisce con alcuni tatuaggi e opere d’arte dei nativi americani. Nel 2013, l’Iroquois Indian Museum di Howes Cave, New York, ha presentato Indian Ink: Iroquois & The Art of Tattoos, e uno degli ultimi pezzi esposti nella mostra di New York City è un pezzo di Alex Jacobs, un collaboratore di ICMN. L’opera, intitolata “Kanienkehake: People of the Flint” mostra la sua tecnica di collage di tessuti, un pezzo acquistato dall’Iroquois Indian Museum.
Alex Jacob’s “Kanienkehake: People of the Flint” in mostra a “Tattooed New York”, faceva anche parte della mostra “Indian Ink” all’Iroquois Indian Museum.
La mostra sarà esposta al New-York Historical Society Museum & Library di New York City fino al 30 aprile.